Históricamente, hubo muchos monasterios budistas tibetanos en China, el Tíbet central, Amdo, Kham, Gansu, Mongolia Interior, Turkestán Oriental (Sinkiang) y una pequeña parte de lo que antes estaba incluido en Manchuria. En 1945, las tropas rusas liberaron Manchuria del dominio japonés y, siguiendo la política de Stalin en Rusia y Mongolia, destruyeron muchos de los monasterios de Manchuria. Muchos de los monasterios fueron completamente abandonados durante el Movimiento Anti-Derecha en 1958. La mayoría de los monasterios en Amdo y Kham también fueron destruidos a partir de 1958, mientras que, en el Tíbet Central, la destrucción comenzó en 1959, pero especialmente a partir de 1962.
Así, mucho antes de la Revolución Cultural (1966-1976), la mayoría de los monasterios del Tíbet y Manchuria ya habían sido demolidos, mientras que la mayoría de los monasterios de Turkestán Oriental y Mongolia Interior no fueron destruidos sino hasta la propia Revolución Cultural. Aunque los monasterios y mezquitas chinos también fueron destruidos durante la Revolución Cultural, no alcanzó el mismo grado que la destrucción de los monasterios budistas tibetano-mongoles.
Ahora, en 1994, a los budistas se les permite reconstruir viejos monasterios, pero no fundar otros nuevos, mientras que a los musulmanes se les permite construir nuevas mezquitas y reparar las antiguas. Esta diferencia de política parece ser el resultado de la presión de los países de Medio Oriente y la importancia que China otorga a sus enormes relaciones económicas con esta región. Hay más mezquitas en la República Popular China en 1994 de las que había en 1949.