佛陀第一次傳授佛法
當佛陀兩千五百多年前在菩提迦耶證得正覺時，他起初猶豫是否應該傳授佛法，擔心它會太深奧難以理解，或者耽於世間享樂的人們根本不會有興趣。在早期的經典中說，梵天，宇宙的創造者，顯現在佛陀面前並且請求他傳講佛法以利益眾生；因為一定還是會有一些人能夠獲得證悟。因此，佛陀在鹿野苑首先宣講了四聖諦，這是整個佛教道路的架構，也是今天世界上所有佛教教派的基礎。
佛陀宣講的第一聖諦就是，生命總是不令人滿意的。不管我們在某時某刻感到多快樂，快樂的狀態是不穩定且暫時的。這是普世皆然的，我們所有人都在生命中經歷這一點。不管我們有什麼樣的快樂，它都不會永遠持續，而且在任何時候都可能變成不快樂。第二聖諦是說，不快樂並不是從外而來的，而是因為我們對想要的東西的執著，以及更上層的，對所有事物存在狀態的無明。第三聖諦說，脫離所有痛苦跟問題是可能的，而第四聖諦指出一條道路，如果我們遵循它，就能讓我們永遠從問題中解脫。
佛陀的教導是為了去除痛苦
在佛陀的時代，所有的教導都是口授，然後記憶於心。在幾代當中都是這樣傳遞，直到被寫成文字。今天，我們擁有成百上千的佛經、佛教出家眾所應守的規範、以及哲學論述，這些組成了所謂的三藏。傳統上有時會說佛陀講了八萬四千教法，以對治我們的八萬四千煩惱。儘管這個數字可能只是象徵，這表示我們承受著很多種類的問題、沮喪、以及痛苦，同時佛陀給了很多不同類型的教導來一一對治它們。
事實上，所有的佛陀教授都是關於清除痛苦。佛陀對形而上學沒有興趣，他甚至拒絕回答一些關於自身跟宇宙的問題，因為探索這些問題完全無法讓我們接近解脫。佛陀觀察人類的狀況，看到我們通通都在受苦，而且找到了解決之道。此所以佛陀常被說成醫師，而佛法被比喻成藥物。佛法的妙藥幫助我們徹底解決所有的問題。
雖然說皈依三寶：佛、法、僧 ，但佛法才是真正的皈依處。雖然諸佛教授佛法，他們卻不能用神通一彈指消除我們的痛苦。雖然僧眾能提供支持與鼓勵，他們也不能強迫我們修持佛法。我們必須自己實際學習並力行佛法：這是唯一脫離痛苦的方法。事實上，我們是自己的救主。
佛法的功德
佛法有數不盡的功德，但我們可以列出它的主要功德有：
- 佛法適合許多不同的傾向。儘管佛教在不同地區發展出許多不同的形態，如泰國、西藏、斯里蘭卡、日本，等等，各傳統都保有佛教的核心教授，也都致力於解脫。
- 佛法是基於邏輯的。它要求我們以實際的態度觀看自心以及所有的經驗。它不教條化，不要求信仰一神或多神，卻要求我們以邏輯質疑所有事。達賴喇嘛尊者與科學家們努力多年探討關鍵的佛叫概念，如意識跟心，而佛教與科學是能互相學習的。
- 佛法不只對治單一的問題，它對治所有問題的根源。如果我們每天都會發生可怕的頭痛，我們就會吃阿斯匹靈。當然，這能短時間幫助你，但頭痛還是會回來。如果有一種藥丸能讓頭痛永久解決，我們一定就會服用。佛法就像這樣，它為不只頭痛的所有問題跟痛苦，提供永久的解決方案。
總結
佛陀就像是高明的醫師，診斷出我們的痛苦，並提供了最好的藥方：佛法。但吃不吃藥，或修不修佛法，都取決於我們自己。沒有人能強迫我們。但當我們真正看到佛法所能帶來的利益以及心靈平靜，體會到佛法如何真正幫助清除所有的問題、沮喪、痛苦，我們將會喜悅地修持佛法，以利益自己跟他人。