佛陀第一次传授佛法
当佛陀两千五百多年前在菩提迦耶证得正觉时，他起初犹豫是否应该传授佛法，担心它会太深奥难以理解，或者耽于世间享乐的人们根本不会有兴趣。在早期的经典中说，梵天，宇宙的创造者，显现在佛陀面前并且请求他传讲佛法以利益众生；因为一定还是会有一些人能够获得证悟。因此，佛陀在鹿野苑首先宣讲了四圣谛，这是整个佛教道路的架构，也是今天世界上所有佛教教派的基础。
佛陀宣讲的第一圣谛就是，生命总是不令人满意的。不管我们在某时某刻感到多快乐，快乐的状态是不稳定且暂时的。这是普世皆然的，我们所有人都在生命中经历这一点。不管我们有什么样的快乐，它都不会永远持续，而且在任何时候都可能变成不快乐。第二圣谛是说，不快乐并不是从外而来的，而是因为我们对想要的东西的执着，以及更上层的，对所有事物存在状态的无明。第三圣谛说，脱离所有痛苦跟问题是可能的，而第四圣谛指出一条道路，如果我们遵循它，就能让我们永远从问题中解脱。
佛陀的教导是为了去除痛苦
在佛陀的时代，所有的教导都是口授，然后记忆于心。在几代当中都是这样传递，直到被写成文字。今天，我们拥有成百上千的佛经、佛教出家众所应守的规范、以及哲学论述，这些组成了所谓的三藏。传统上有时会说佛陀讲了八万四千教法，以对治我们的八万四千烦恼。尽管这个数字可能只是象征，这表示我们承受着很多种类的问题、沮丧、以及痛苦，同时佛陀给了很多不同类型的教导来一一对治它们。
事实上，所有的佛陀教授都是关于清除痛苦。佛陀对形而上学没有兴趣，他甚至拒绝回答一些关于自身跟宇宙的问题，因为探索这些问题完全无法让我们接近解脱。佛陀观察人类的状况，看到我们通通都在受苦，而且找到了解决之道。此所以佛陀常被说成医师，而佛法被比喻成药物。佛法的妙药帮助我们彻底解决所有的问题。
虽然说皈依三宝：佛、法、僧 ，但佛法才是真正的皈依处。虽然诸佛教授佛法，他们却不能用神通一弹指消除我们的痛苦。虽然僧众能提供支持与鼓励，他们也不能强迫我们修持佛法。我们必须自己实际学习并力行佛法：这是唯一脱离痛苦的方法。事实上，我们是自己的救主。
佛法的功德
佛法有数不尽的功德，但我们可以列出它的主要功德有：
- 佛法适合许多不同的倾向。尽管佛教在不同地区发展出许多不同的形态，如泰国、西藏、斯里兰卡、日本，等等，各传统都保有佛教的核心教授，也都致力于解脱。
- 佛法是基于逻辑的。它要求我们以实际的态度观看自心以及所有的经验。它不教条化，不要求信仰一神或多神，却要求我们以逻辑质疑所有事。达赖喇嘛尊者与科学家们努力多年探讨关键的佛叫概念，如意识跟心，而佛教与科学是能互相学习的。
- 佛法不只对治单一的问题，它对治所有问题的根源。如果我们每天都会发生可怕的头痛，我们就会吃阿司匹林。当然，这能短时间帮助你，但头痛还是会回来。如果有一种药丸能让头痛永久解决，我们一定就会服用。佛法就像这样，它为不只头痛的所有问题跟痛苦，提供永久的解决方案。
总结
佛陀就像是高明的医师，诊断出我们的痛苦，并提供了最好的药方：佛法。但吃不吃药，或修不修佛法，都取决于我们自己。没有人能强迫我们。但当我们真正看到佛法所能带来的利益以及心灵平静，体会到佛法如何真正帮助清除所有的问题、沮丧、痛苦，我们将会喜悦地修持佛法，以利益自己跟他人。