당신은 스스로의 규범, 행동 기준, 규칙을 만듭니다. 다른 사람들이 당신의 법을 어긴다면, 당신은 그들을 붙잡아 처벌할 것입니다. 하지만 만약 당신이 그것들을 위반한다면 그냥 넘어가려고 할 것입니다. 게셰 샤르마바는 “자신의 나약함과 자아를 적으로 간주하지 않는 한 어떤 도움도 받을 수 없다.”라고 말했습니다. 만약 당신이 자신의 감정을 최우선으로 여긴다면, 아무도 당신에게 다가오지 않을 것입니다. 심지어 매우 숙련된 라마들도 자신에게 집착하는 사람들을 도울 수 없습니다. 그들의 조언은 이기적인 태도와는 상충되기 때문입니다. 구루의 지도를 받으려면 먼저 이기적인 태도를 갖는 것의 잘못을 깨달아야 합니다. 이기주의로 인해 부적절한 일을 할 모든 이유가 있으므로 당신은 자신의 행동의 동기를 꼼꼼히 검토해야 합니다. 당신이 조언에 마음을 열지 않기 때문에 구루가 당신을 도울 수 없을 뿐만 아니라 당신의 평범한 친구들도 당신을 도울 수 없을 것입니다.
우리 모두는 이기주의라는 단점이 있다는 것을 인정해야 합니다. 오직 부처만이 그렇지 않습니다. 우리는 이 잘못을 스스로 인식하고 제거하려고 노력해야 합니다. 적어도 우리가 이기적인 태도를 가지고 있다는 것을 깨닫는다면 그것은 큰 발전이 될 것입니다. 비판을 받았다면 항상 자신의 이기주의에 의해 그것을 야기시켰다고 생각해야 합니다. 만일 그렇게 인식하지 않는다면, 당신은 화가 날 것입니다. 가시가 박혀 화를 내고 그것에 반격하면 피해를 입는 사람은 누구입니까? 만약 우리가 사소한 비판이나 불쾌함을 견딜 수 없다면, 하위 환생의 고통을 어떻게 견딜 수 있을까요?
게셰 첸가와는 우리가 과녁(정확)과 같은 인욕을 길러야 한다고 말했습니다. 우리가 비판을 받을 때 과녁이 놓여있다고 생각하는 것입니다. 애초에 과녁이 없었다면 화살도 쏘일 수 없었을 것입니다. ‘올무에 목을 내민다.’라는 속담이 있습니다. 당신이 어떠한 부적절한 일을 하지 않았는데도 비난을 받는다면, 전생에 남을 업신여겼기 때문입니다. 예를 들면, 옛날에 부처님의 제자가 아라한으로서 삼매야계(三昧耶戒)와 관련된 번뇌망상을 제거한 적이 있었습니다. 하지만, 몇몇의 사람들은 그 아라한이 계율을 어겼다고 말했고, 차례로 그를 대적하여 불리한 허위 증언을 했습니다. 부처님은 화가 나서 그 아라한이 계율을 어겼을 일은 있을 수 없다고 말하셨습니다. 또한 부 처님은 고차의 깨달음을 얻은 제자가 계율을 어긴 것이라고 비판하는 자를 더 이상 불교도로 간주하지 않고 불교에 대한 위협으로 보겠다고 하셨습니다. 다른 자들은 그 아라한이 왜 비판을 받았냐고 묻자 부처는 그가 전생에 험담을 하는 중상가로 왕에게 왕비를 추방 시켰기 때문이라고 대답하셨습니다. 이것이 지금의 결과인 것입니다.
다른 사람을 비판하는 것, 소문을 내는 것, 비난하는 것은 매우 파괴적인 행위입니다. 왜냐하면 그것은 우리 자신의 수행에 도움이 되지 않을 뿐만 아니라, 다른 사람들에게 상처를 주고 오인의 원인이 되기 때문입니다. 두 명의 깨달은 존재만이 서로를 비판하는 것이 허용된다고 합니다. 우리가 참된 잘못을 비판하든 거짓 잘못을 비판하든 그것은 부정적인 업보를 축적합니다. 또한 우리가 좋은 동기에서 보살을 이상한 행위로 비판한다고 해도, 그 결과는 여전히 부정적일 것입니다.
다른 사람들을 끊임없이 비판하는 데 익숙한 사람들은 뿌리 깊은 이기적인 태도를 가지고 있는 것입니다. 많은 가르침에 귀를 기울이는데도 과거생의 이기적인 태도 때문에 가르침을 수행에 활용하지 못하는 스님들도 있습니다. 우리의 적을 해치는 것 또한 이기주의의 결과입니다.
옛날, 부처의 시절에 한 스님이 그의 승복을 염색하고 있었습니다. 그가 염색을 하는 동안 누군가의 원숭이가 사라졌습니다. 스님이 승복을 냄비에서 꺼냈을 때, 그것이 원숭이의 살처럼 보였기 때문에 사람들은 스님이 원숭이를 훔쳐서 그것을 냄비에 요리했다고 비난했습니다. 스님은 재판에 넘겨져 처벌을 받았습니다. 그 후 얼마 지나지 않아 원숭이가 다시 나타났고 스님은 무죄로 판명되었습니다. 그는 부처에게 왜 이런 일이 자신에게 일어났는지 물었습니다. 부처는 전생에 그가 다른 스님을 원숭이를 훔쳤다고 비난했기 때문이라고 대답하셨습니다.
우리는 행복하고 편안한 것에 관심이 많고, 돈을 모으기 위해 필사적으로 일하여 스스로를 도둑의 표적으로 삼습니다. 재산을 잃을 것이 너무 걱정되어 가방에 돈 전부를 넣고 천장에 묶어 놓은 사람의 이야기가 있습니다. 어느 날, 가방이 남자의 머리 위로 떨어져 그는 다치게 됩니다. 이 이야기가 말하고자 하는 것은 이기주의는 일시적으로나 궁극적으로 우리의 행복을 가로막는다는 것입니다. 우리는 모든 과거 생에서 이기적인 태도를 가지고 있었기 때문에 설령 그것이 우리의 가장 큰 문제라는 것을 깨닫는다고 해도 즉시 그것을 제거할 수 없습니다.
따라서, 우리는 어떠한 비판에도 반응하지 말고, 대신 그것이 다른 사람의 잘못이자 자신의 이기적인 태도임을 깨달아야 합니다. 이기적인 태도에 대한 충분한 깨달음은 인내심을 기르는 데 도움이 됩니다. ‘불이 뜨겁다’는 말은 자연스럽습니다. 전혀 이상할 게 없습니다. 마찬가지로, 만약 누군가가 당신을 비판하고, 당신이 그들의 비판은 쌍방의 이기주의적 태도에 뿌리를 두고 있다는 것을 이해할 수 있다면, 그것 또한 자연스러운 것입니다. 그러한 이해는 더 이상 상대방이 틀렸거나 전적으로 잘못되었다는 것을 증명할 필요가 전혀 없기 때문에 분노나 광기를 낳지 않습니다. 《대승장엄경론(大乘藏嚴經論)》 에는 ‘이기주의는 자신과 타인을 파괴하고 윤리를 파괴한다’라고 되어있습니다. 우리가 이기주의로 행하는 어떠한 행위도 하위의 혹은 지옥의 영역으로 가는 길을 열게 됩니다. 부처님과 보살은 이기주의로부터 많은 괴로움이 생겨 그로 인해 자유가 없는 삼악도로 환생하게 되기 때문에 이기주의를 경멸합니다.
이기주의는 우리의 과거의 모든 노력을 낭비하고 진보를 저해하게 됩니다. 그것이 우리에게서 인생의 가장 소중한 것을 빼앗는 독 임을 알아야 합니다. 우리는 언제나 이러한 이기주의 태도를 파괴하기 위해 노력해야 합니다. 우리가 무엇을 수행하든 이루어져야 할 것은 이기주의의 태도를 멸하는 것입니다. 한 카담파의 게셰는 경전을 읽을 때, 언제든지 경전에 적혀 있는 해로운 자질 모두를 자기 자신의 것으로 간주하며, 선한 자질 모두는 타인에 속하는 것으로 간주한다고 말했습니다. 이렇게 해서 그는 이기주의에 맞서고 있는 것입니다. 사람은 스스로의 이기주의를 줄이는 일 없이 보리심의 자질을 가질 수 없습니다. 보리심과 자비가 있으면 이기주의에 대한 대항이 강화되므로 자비가 우위가 되고 우리 내면의 염원 성취의 나무가 뿌리를 내립니다. 자비심을 수행하면, 자비의 긍정적인 영향이 이기주의의 끝없이 이어지는 부정적인 영향보다 더 클 것입니다.
게셰 포토와는 “펜포의 어느 지역에서는 게셰 캄룽빠 이상으로 행복한 사람은 한 명도 없었고, 또 다른 장소에서는 마찬가지로 게셰 찬가와가 그랬습니다. 이것은 그들이 이기주의를 버렸기 때문입니다.”라고 말했습니다. 게셰 찬가와는 너무 가난해서 거의 식사를 하지 않았고 헝겊 조각을 덧댄 가죽 이음새 밖에 입지 않았습니다. 그래도 그는 풍족하게 느꼈기 때문에, “나는 전 세계를 지원할 수 있다”라고 말할 수 있었던 것입니다. 이기주의적 태도는 실체에 대한 집착에 의해 야기되는 것으로 보리심을 기르는 데 가장 큰 장애물입니다. 한 경전에서는 ‘여의주란 살아 있는 것을 위한 자비를 갖는 것이다. 우리는 결코 이를 실현하려 하지 않고 되려 반대 방향으로 가고 있다. 이기주의와 아집에 대해 분개하는 대신, 우리는 중생을 적으로 두고 분개하며 진정한 적을 친구로 여긴다.’라고 설파했습니다. 다른 경전에서는 ‘가장 큰 괴물이나 악령은 바깥이 아니라 이기주의의 형태로 육체라는 유령의 집 안에 있다.’라고 설파하고 있습니다.
보리심이 있으면, 우리는 이기적인 태도를 파괴할 수 있습니다. 이기주의 때문에 비판이나 학대에 의해 자기를 방어하거나 자신을 부도덕하게 만드는 악령으로부터 피해자가 되고 있는 것입니다. 자기 자신의 욕망을 충족시키기 위해 우리는 이기적으로 행동하고, 자신을 기쁘게 하는 것을 주된 관심사이자 계획으로 삼습니다.
사람들은 때로 다른 사람의 감정을 상하게 하지 않을 수 없지만, 이기주의로 인해 스스로를 기쁘게 하기 위해 종종 다른 사람들을 얕보거나 피해를 주기도 합니다. 이기주의는 강한 자만과 질투의 원인이 됩니다. 만일 누군가가 무언가를 이루었다면 축하한다고 말은 하지만 자신이 그것을 갖고 있지 않다는 질투를 느끼게 됩니다. 이기주의적 태도가 전혀 없다면 질투하는 대신 당신은 상대방의 성취를 기뻐함으로써 긍정적인 잠재력을 축척해 나갈 것입니다. 삶의 이견은 이기심에서 비롯됩니다. 만약 당신이 강한 자존심을 가지고 있다면, 당신은 끊임없이 스스로를 방어하고, 다른 사람들과 싸우고, 인내심이 부족하고, 주변의 모든 것이 당신을 짜증나게 하고 긴장하게 할 것입니다. 이러한 방어 때문에 남편과 아내, 부모와 자녀 사이에 많은 이견이 생기는 것입니다.
또 다른 카담파 게셰는 40세까지 도둑이었습니다. 비록 그는 경작할 땅이 많았음에도 불구하고 도적이 되었습니다. 낮에는 행인을 강탈하고, 밤에는 집을 약탈했습니다. 어느 날 그는 삶의 방식을 바꾸어 영적인 사람이 되었고 이기주의에서 벗어났습니다. 그는 “예전에 나는 먹을 것을 찾지 못했지만 지금은 먹을 것이 내 입을 찾지 못할 정도로 많은 제물을 받는다.”라고 말했습니다.
이러한 모든 것은 보리심의 향상에 있어서 생각하는 것에 도움이 됩니다. 수미산(須彌山) 만한 이기적인 마음으로 동굴에 스스로를 가두는 것은 무익한 것입니다. 하지만 이기적인 태도를 줄일 수 있다면 고독에 머무르는 것이 매우 유익할 수 있습니다.