Теорія еволюції Дарвіна розглядає процес природного відбору й те, як біологічні тіла різних видів змінюються з плином часу. Ідеї, викладені в роботі "Походження видів", свого часу вважалися єретичними, оскільки вони суперечили концепції, що всемогутній Бог створив фіксований Всесвіт і незмінних істот у ньому. Хоча деякі релігії навіть у наш час не погоджуються з теорією еволюції, у буддійському вченні немає нічого, що суперечило б її загальній ідеї. Власне, для буддистів ця теорія повністю співпадає з вченням Будди про залежне виникнення, що є протилежним до креаціонізму, а також із першою з чотирьох характеристик ("печаток") Дгарми – непостійністю. Явища постійно виникають і розвиваються на основі безлічі причин і умов, і було б дивно, якби люди і тварини не були частиною цього грандіозного потоку непостійності.
Це не означає, що буддійське бачення часу та еволюції повністю збігається з тим, що стверджував Дарвін. Теорія Дарвіна фокусується на біологічних і фізичних аспектах, разом з якими виникає свідомість. І, хоча в цій теорії є ідея, що в процесі ускладнення форм життя зростає рівень їхньої свідомості, але ця ідея не розвинена настільки, як у Будди, який описав еволюцію свідомості від найнижчих форм життя до повністю просвітленого будди. До того ж, Дарвін говорить лише про еволюцію свідомості видів у цілому, тоді як у буддизмі розглядають також еволюцію свідомості в окремих істотах.
Більш того, у дарвінівській теорії еволюції має місце постійне "покращення". Тобто істоти поступово розвиваються та трансформуються у форми, які є більш придатними для їхнього виживання і здатності давати потомство. Буддійське вчення говорить про те, що будь-яка жива істота може переродитися в найрізноманітніших формах: це не є процесом лінійного вдосконалення. Окремі істоти й цілі види можуть регресувати залежно від карми, причин і умов. Отже, хоча деталі можуть відрізнятися, але, у цілому, принцип еволюції є в обох системах.
Еволюція та розпад Всесвіту
На думку вчених, відлік часу починається з Великого вибуху: величезного швидкого розширення Всесвіту, що сталося 14 мільярдів років тому (в результаті чого 4 мільярди років тому сформувалася також і наша планета). Із часом газоподібний водень перетворився на різні зірки та планети, а на цій планеті, яку ми зараз називаємо Землею, виникли одноклітинні організми. Потім ці організми ставали все складнішими й перетворилися на різноманітні розвинені форми життя, які ми бачимо навколо себе сьогодні. Учені також кажуть, що Всесвіт буде розширюватися та еволюціонувати ще мільярди років, а потім він дійде свого кінця і зникне (існує кілька різних теорій, як саме це може статися).
Будда обговорював еволюцію і кінцевий розпад Всесвіту в "Сутрі пізнання початків" (палі: Аґґанна Сутта). Там він також розглядає створення і руйнування навколишнього середовища на нашій планеті, виникнення і зникнення різних форм життя, розвиток і занепад різних суспільств. Єдина відмінність між сучасною наукою і буддизмом полягає в тому, що Будда казав, що виникнення, існування і загибель всесвіту – це лише частини одного з багатьох циклів, а час не має ні початку, ні кінця. Сутра говорить:
Рано чи пізно, після тривалого періоду часу, Васетта, цей світ розпадеться <...> Але рано чи пізно, після тривалого періоду часу, цей світ еволюціонує <...> У той час, Васетто, існуватиме лиш одна маса води, а навколо – темрява, непроглядна темрява. Не проявлятимуться ні Місяць, ні Сонце, ні зірки, ні сузір'я, не проявлятимуться ні дні, ні ночі, ні місяці, ні пори року, не буде ні чоловіків, ні жінок. Істоти [просто] визначатимуться як істоти…
Тут ми бачимо, що Будда досить чітко говорить про цикли світових систем, водночас згадуючи про живих істот. Далі в сутрі йдеться про те, як з'являються чоловіча та жіноча статі й як розвиваються суспільства, у яких люди розділяються на класи. Далі описується, як навколишнє середовище та істоти, що живуть у ньому, деградують і зникають.
Ми бачимо, що в цій сутрі, а також у буддійському вченні про залежне виникнення і непостійність немає ніякого протиріччя з науковими теоріями Великого вибуху або теоріями про кінець цього Всесвіту.
Еволюція тіл
Тепер давайте більш детально розглянемо еволюцію біологічних тіл. Теорія еволюції чітко стверджує, що всі ми походимо від одноклітинних організмів. Теорія Дарвіна говорить про прогресивну еволюцію, у якій істоти розвиваються від "нижчих" форм до "вищих". Іншими словами, вони мають природжену тенденцію еволюціонувати тільки в кращий бік. Тут ми говоримо лише про фізичну складову, тому що в контексті буддійського вчення ми мали б сказати, що існує велика різниця між фізичними формами життя, які існують на планеті, і ментальним континуумом істот, які перероджуються в цих формах.
Колись планетою блукали динозаври, але тепер вони вимерли. Чому ми не можемо переродитися динозавром зараз? Згідно з науковими теоріями, близько 66 мільйонів років тому стався катаклізм, який призвів до того, що динозаври вимерли, а ссавці (такі як ми, люди) вижили і продовжили розвиватися далі. За теорією Дарвіна ми би сказали, що динозаври не пройшли природній відбір за принципом "виживає сильніший", тому вони й вимерли.
З буддійської точки зору, для реалізації кармічних сил і потенціалів мають бути відповідні обставини. Обставин для переродження динозавром на цій планеті зараз просто не існує. Натомість існує безліч інших фізичних основ, доступних для переродження. Вони теж будуть із часом змінюватися. Звичайно, якщо на якійсь планеті в іншій частині нашого Всесвіту зараз існують динозаври, відповідно до буддійського вчення, там ми можемо переродитися динозавром!
Під час дискусії, яку Його Святість Далай-лама проводив із ученими, його запитали, чи можуть комп'ютери одного дня стати живими істотами, які мають ум? Він дав цікаву відповідь: якщо комп'ютер або робот стане достатньо досконалим, щоб служити основою для ментального континууму, немає жодної причини, чому ментальний континуум не може з'єднатися з повністю неорганічною машиною як фізичною основою для одного зі своїх життів.
Це не означає, що комп'ютер – це ум. Це не означає, що ми можемо штучно створити ум у комп'ютері. Однак, якщо комп'ютер буде достатньо досконалим, ментальний континуум може з'єднатися з ним і використовувати його як свою фізичну основу. Це навіть більш дивовижна ідея, ніж теорія Дарвіна!
Чому Будда не пояснив більше про еволюцію?
Як буддисти, які вважають Будду всезнаючою істотою (після досягнення повного просвітлення він знав усе), ми могли би спитати, чому він не розповів більше про будову Всесвіту та еволюцію істот у ньому?
Загалом, усе, чого навчав Будда, мало на меті допомогти нам просунутись на шляху до звільнення та просвітлення. Отже, коли він описував нескінченні цикли, через які проходять всесвіти та живі істоти в них, то хотів допомогти людям усвідомити унікальність та дорогоцінність їхнього життя. Розуміючи те, наскільки унікальним є людське життя та як складно знову втілитись у такому тілі, люди мають отримати натхнення на те, щоб якомога краще використати своє теперішнє становище для досягнення духовних цілей. Будда прийшов у цей світ не для того, щоби навчати нас космології чи астрофізики.
Вважається, що обмірковування питань, які не мають відношення до духовних цілей – це марна витрата часу та енергії. Коли наш ум сповнений плутанини й турбуючих емоцій, роздуми про всесвіт і кількість живих істот у ньому (особливо, якщо вони ґрунтуються на нашій хибній уяві про живих істот) лише віддаляють нас від нашої мети – звільнення та здатності допомагати іншим. Це може призвести до ще більшої плутанини.
Існує кілька історій із життя Будди, які ілюструють цю точку зору. Наприклад, Будду запитували про те, чи безмежний Всесвіт, і чи продовжує наше "я" існувати після смерті? У всіх цих випадках Будда зберігав мовчання і не відповідав. Зрештою, Будда сказав, що коли люди помилково вірять у такі речі, як творіння Всесвіту чи незмінна, створена душа, то будь-яка його відповідь лише поглибить їхню плутанину. Якщо не існує такої речі, як незмінна, створена душа, то який сенс питати, скінченна чи нескінченна кількість таких душ?
Це вже є великим вченням. Зрештою, чи допоможе нам знання розміру Всесвіту або кількості істот у ньому (навіть якщо ми матимемо точну інформацію про це) подолати наші страждання та проблеми? Чи принесе це користь іншим істотам? Будда казав, що ми помремо, перш ніж дізнаємось відповіді на всі ці питання, і таким чином, змарнуємо наше дорогоцінне людське життя. Хоча такі роздуми й цікаві, вони не допомагають нам. Дійсно важливим є визнати реальність нашої теперішньої ситуації й скористатися тими рідкісними можливостями, які ми маємо. Розуміючи, що насправді ми знаходимося в сансарі, але маємо дорогоцінні людські тіло й ум, ми можемо використати їх, щоби подолати страждання і допомоги всім іншим. Ми можемо займатися практиками, які приведуть нас до повного просвітлення. І, коли ми досягнемо цього, то цілком можливо отримаємо відповіді на всі наші невирішені питання!