승가(상가)의 기원
부처님이 깨달음을 얻으신 후 《초전법륜경》 또는 《가르침의 수레바퀴에 대한 경》 에는 그가 수년 동안 함께 금욕 수행을 했던 옛 친구 다섯 명에게 사성제의 첫 가르침을 주었다고 기록되어 있습니다. 이 가르침 동안 다섯 고행자들이 모두 제자가 되었고, 그 중 카운딘야가 가장 먼저 깨달아 아라한의 경지를 얻었습니다. 며칠 후, 실재의 공성 또는 실재가 존재하는 것의 불가능한 방식을 받아들이면서 다른 수행자들도 모두 아라한이 되었습니다. 그리하여 이 다섯 제자는 승가의 첫 번째 구성원, 즉 최초의 불교 승려가 되었습니다.
그런 다음 부처는 남은 여생(약 45년)을 자신이 발견한 법을 전파하는데 보냈으며, 그의 제자들 또한 부처의 메시지를 전파하기 위해 인도 북부 평야에 있는 마을들을 순회했습니다. 빠르게, 부처는 다른 영적 스승, 왕과 왕비, 농부, 도살자등 사회 각계각층의 많은 추종자들을 끌어들였습니다. 대다수의 제자들은 세속적인 삶을 포기하기를 원하지 않았지만, 평신도를 떠나 승가에 입적하고자 하는 사람들은 환영 받았습니다. 계속 일하고 결혼을 한 재가불자들은 음식과 의복으로 승가를 지원했습니다.
시간이 지남에 따라 점점 더 많은 사람들이 공식적으로 부처에 합류했고, 조화로운 영적 공동체를 만들기 위해 제자들이 지켜야 할 규칙을 만들어야 했습니다. 규칙이 필요할 때, 승가 내에서 발생하는 바람직하지 않은 결과를 초래하는 사건에 대응하여 시행착오를 거쳐 공식화 되었습니다. 부처님이 돌아가실 무렵에는 승려들과 여승들을 위한 수백 가지의 규칙이 있었습니다.
여성의 수계
처음에 부처는 오직 남자들만 불교계에 입단 시켰습니다. 교단이 성립된 지 5년 후, 부처의 이모 마하프라자파티는 부처에게 그녀를 비구니로 수계해 줄 것을 요청했지만 부처는 이를 거절했습니다. 그러나 마하프라자파티는 낙담하지 않고 500명의 여인들과 함께 머리를 깎고 노란 가사를 입고 부처님을 따르기로 결심했습니다.
마하프라자파티는 부처에게 두 번 더 요청했지만, 매번 부처는 그들을 수계하기를 거절했습니다. 네 번째의 경우에 부처의 사촌인 아난다가 그녀 대신 중재하여 여성이 남성과 같은 영적인 길을 걸어 해탈을 얻을 수 있는 능력이 있는지 물었고, 부처님은 이에 긍정적으로 대답하셨습니다. 그러자 아난다는 여자가 비구니가 되는 것이 좋을 것이라 간청했고 부처님은 여제자들의 수계를 허락하셨습니다.
전통 승가와 거룩한 승가
일반적으로 승가(상가)라는 용어는 부처의 가르침을 따르는 승려이자 여승인, 비구와 비구니의 두 그룹을 지칭하는 데 사용됩니다. 비구라는 용어는 실제로 “거지(탁발하는 사람들)”를 의미하며, 수계 받은 공동체가 대부분의 물질적 재화를 포기하고 음식을 위해 다른 사람들에게 의존하여 이곳저곳을 떠돌아야 했기 때문에 사용되었습니다. 깨달음의 수준에 관계없이, 최소한 4명의 완전한 수계를 받은 또는 초보의 비구나 비구니가 승가를 형성하기 위해 필요합니다. 우리는 이것을 전통적인 승가라고 부릅니다. 수계 여부와 상관없이 법도의 일부에 실제로 도달한 개인을 가리키는 거룩한 승가도 있습니다.
전통적인 상가와 거룩한 승가를 구별하는 것은 중요합니다. 물론 훌륭한 일반 승려, 여승들이 많이 계시지만, 그들 역시 우리처럼 감정적으로 혼란스러워 할 수 있습니다. 그것은 우리가 왜 그들에게 귀의해야 하는지에 대해 의문을 갖게 만들 것입니다. 그래서 삼보 중에 하나로서 우리가 귀의해야 할 것은 거룩한 승가입니다. 그들은 우리가 올바른 방향으로 나아갈 수 있도록 진정으로 도와줄 수 있는 분들 입니다.
승가의 자질
그렇다면 승가는 우리가 발전시키고 싶은 어떤 자질을 가지고 있습니까?
- 그들이 우리를 가르칠 때, 책에서 배운 내용만을 단지 반복하는 것이 아닙니다. 그들은 자신의 진정한 경험을 바탕으로 이야기 합니다. 이것은 정말로 고무적입니다.
- 승가의 유일한 바람은 다른 사람들을 돕는 것이고, 그들은 설파한 내용을 실천합니다. 흡연자가 흡연의 위험성에 대해 우리를 꾸짖는다고 생각해 보십시오. 우리는 왜 그들의 조언을 따라야 하는 것인지 의문을 가질 것입니다. 이러한 이유를 빗대어, 승가는 하는 일에 늘 진실되기 때문에 우리는 그들을 정말로 믿을 수 있습니다.
- 종종 나쁜 사람들과 시간을 보낼 때, 우리는 스스로 얼마나 그들의 나쁜 점을 습득하게 되는지 인식하지 못합니다. 마찬가지로, 좋은 친구들과 함께 있을 때는 많은 노력을 기울이지 않아도 우리는 곧 그들의 좋은 자질을 얻게 됩니다. 승가는 우리의 법 수행을 향상시키는데 아주 긍정적인 영향을 끼칩니다.
승가의 중요성
부처님은 약 2500년전에 돌아가셨고 우리가 실천할 수 있도록 그의 가르침인 “법”을 남기셨습니다. 그리고 이것이 불교에 관한 모든 것입니다. 하지만 우리가 수행을 잘 하기 위해서는 실제로 부처님의 가르침을 배우고, 연구하고, 실천하며, 우리를 돕고 인도할 수 있는 부처님의 목적을 달성한 신뢰할 수 있는 모범이 필요합니다. 이러한 사람들의 공동체가 승가입니다.
오늘날 사람들은 배우, 모델, 가수, 운동 선수 등 유명인을 롤 모델로 삼는 경우가 많습니다. 그러나 이러한 사람들도 나름의 문제가 있습니다. 우리는 그들의 사생활이 꽤 엉망이라는 것을 알고 있습니다. 유명인사와 그들의 삶에 집착하면, 보통 우리는 친구들과 그에 관련한 쓸모 없는 잡담 만을 나누며 물질적인 것에 더 많이 의존하게 될 뿐입니다. 이러한 활동은 우리나 다른 사람들에게 진정한 이익이나 행복을 가져다주지 않습니다. 반면에 승가는 어느 정도 자신의 문제를 해결했고, 나머지 역시도 없애기 위해 노력하고 있는 사람들 입니다. 이것은 정말 대단한 일입니다. 자신의 문제를 없애고 싶다면 승가의 본보기를 따르는 것이 타당하지 않을까요?
오늘날 현대 사회에서 대대로 전해 내려오는 부처님의 가르침이 훌륭하게 보존되어 있는 것은 전적으로 승가 덕분입니다. 승가는 우리가 당면한 문제를 넘어 고통에서 완전히 벗어날 수 있는 길이 있다는 것을 깨닫도록 영감을 줍니다. 그리고 영감을 주는 것 뿐만 아니라 모든 단계에서 우리를 인도하고 격려하며 지탱해 줍니다. 이것이 바로 승가가 없으면 불교도 없다고 말하는 이유입니다.
요약
어떻게 하면 삶에서 좋은 롤 모델을 선택할 수 있을까요? 비록 우리가 진정한 승가의 구성원, 즉 진정한 깨달음을 얻은 거룩한 승가를 만나지 못할지라도, 우리는 여전히 법에 더 경험이 많은 사람들을 만날 수 있고 그들에게서 영감을 얻을 수 있습니다. 그들의 사례를 보면서 우리는 그들의 발자취를 따라가게 됩니다.
불교 승려들과 여승들의 헌신 덕분에 전통적인 승가가 전 세계로 퍼져나갔습니다. 부처를 의사로, 법을 약으로 보는 것처럼, 승가의 구성원들도 우리를 격려하고 인도하는 간호사와 같습니다. 우리가 모든 문제에서 영원히 벗어날 수 있도록 노력한다면 말입니다.