বৌদ্ধধর্মে নৈতিক জীবনযাপন এবং আধ্যাত্মিক বিকাশের ভিত্তি হলো আচরণের কার্যকারণ সম্পর্কের মূলনীতিগুলো। গঠনমূলক কাজ অনিবার্যভাবে সুখ নিয়ে আসে, অন্যদিকে অকুশল কাজ দুঃখের কারণ হয়, এবং এমনকি ক্ষুদ্রতম কাজও ভবিষ্যতে ব্যাপক পরিণতি ডেকে আনতে পারে। কর্ম কোনো বাহ্যিক শক্তি দ্বারা আরোপিত নিয়তি হিসেবে কাজ করে না, বরং এটি মানসিক ধারায় সঞ্চিত প্রবল প্রবৃত্তি, অভিপ্রায় এবং আচরণের স্বাভাবিক প্রকাশ। অভিপ্রায় এবং প্রেরণা একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে, কারণ আসক্তি, শত্রুতা এবং সংকীর্ণ মানসিকতা দ্বারা প্রভাবিত কাজগুলোই ভবিষ্যতের সমস্যা ও অসন্তোষের কারণ তৈরি করে। সুতরাং, ভবিষ্যতের অভিজ্ঞতাকে রূপদান এবং দুঃখ এড়ানোর জন্য নৈতিক আত্মসংযম অপরিহার্য হয়ে ওঠে। কায়, বাক্ ও চিত্তের দশটি অকুশল কর্ম ব্যাখ্যা করে যে কীভাবে ক্ষতিকর আচরণবিধি নিজের ও অন্যের ক্ষতি করে, এবং এগুলো থেকে বিরত থাকাই সুস্থতা ও আধ্যাত্মিক বিকাশের ভিত্তি তৈরি করে। কর্মের নীতিতে আস্থা গড়ে ওঠে মনন, যুক্তি এবং সেইসব বোধিপ্রাপ্ত সত্ত্বার অন্তর্দৃষ্টির উপর বিশ্বাসের মাধ্যমে, যাঁরা বাস্তবতার গভীরতর কার্যপ্রণালী বোঝেন।