פגישה עם הוד קדושתו הדלאי לאמה לפני המעבר לגרמניה
אפריל 1998, חזרתי הביתה לדהרמסלה, הודו, אחרי מסע הרצאות ארוך ותקופה אינטנסיבית של כתיבה במונגוליה ובמערב. חייתי למרגלות הרי ההימלאיה מאז 1969, בלמידה ועבודה עם קהילת הפליטים הטיבטית שהתקבצה סביב הוד קדושתו הדלאי לאמה. הגעתי על מנת להעביר את חפציי למינכן, גרמניה, שם הייתה לי אפשרות לכתוב את ספריי ביעילות וללמד בודהיזם על בסיס קבוע יותר. קיוויתי ליידע את הוד קדושתו על החלטתי ולבקש את עצתו. כמורה הרוחני שלי, הוד קדושתו הנחה אותי בעבר לשקול בעצמי איך והיכן להקדיש את הזמן שלי באופן הכי יעיל על מנת לתרום באופן המשמעותי ביותר לאחרים ואחרות. הדבר שאוכל לסמוך עליו יותר מכל יהיה ניסיון החיים שלי.
כשפגשתי את הוד קדושתו לראשונה כמעט 29 שנים קודם לכן, הגעתי להודו כחוקר מטעם מלגת פולברייט לכתוב את הצעת המחקר של הדוקטורט שלי עבור המחלקות לשפות של המזרח הרחוק ולימודי הודו וסנסקריט באוניברסיטת הארווארד. באותם ימים, בודהיזם טיבטי נלמד באופן אקדמי כנושא שאבד עליו הכלח, משהו מקביל לאגיפטולוגיה- חקר מצריים העתיקה. לא יכולתי לקבל את נקודת המוצא הזאת וביליתי שנים רבות בניסיון לנחש איך זה יהיה לחיות ולחשוב כבודהיסט. בעקבות המפגש עם הוד קדושתו, נדהמתי מההגעה להבנה שהמסורת העתיקה הזאת הייתה עדיין חיה וקיימת ושכאן היה מאסטר שהבין וגילם אותה באופן מלא.
כמה חודשים מאוחר יותר, פניתי להוד קדושתו והצעתי את שירותיי יחד עם הבקשה שייתן לי הזדמנות ללמוד ולהתאמן בתורות האותנטיות. משאלתי הייתה לעמוד לשירותו וידעתי שרק עבודה עצמית עצומה תאפשר לי לעשות זאת. הוד קדושתו נתן את הסכמתו לכך ברוב אדיבותו. בסופו של דבר, הייתה לי הזכות הגדולה לשרת כאחד ממתרגמיו המזדמנים ולסייע בכינון קשרים עבורו עם מנהיגים ומנהיגות רוחניים ומוסדות אקדמיים ברחבי העולם.
הוד קדושתו היה מרוצה מהחלטתי להחליף את מקום מושבי לאירופה ושאל על אודות הספר הבא שאכתוב. יידעתי אותו בנוגע לרצוני לכתוב על מערכת היחסים עם מורה רוחני/ת. בעקבות השתתפותי בשלושת המפגשים של רשת המורים והמורות מהמערב עם הוד קדושתו בדהרמסלה, הייתי מאוד מודע להשקפתו של הדלאי לאמה על הבעיות שאיתן התמודדו בני ובנות המערב ביחס לנושא הזה. הנקודה היחידה שהוד קדושתו הוסיף עכשיו הייתה שהמקור העיקרי של הקושי הוא שלכל כך מעט מורים ומורות יש באמת הכישורים הנדרשים לכך.
הרהורים לגבי עצתו של סרקונג רינפוצ'ה להפוך למורה בודהיסט.
כשעזבתי את חדר הפגישות, התגובה הראשונה שלי הייתה לתהות האם כישוריי להיות מורה בודהיסט אכן תקפים. במהלך השנים, הייתה לי ההזדמנות יוצאת הדופן להתאמן עם כמה מהבולטים שבמאסטרים הטיבטים בגלות בהודו. זה כלל לא רק את הוד קדושתו הדלאי לאמה, אלא גם שניים משלושת החונכים המאוחרים שלו ומי שעמדו בראש כמה מן מהמסורות הטיבטיות. בהשוואה אליהם, בקושי היו לי כישורים כלשהם. על כל פנים, נזכרתי בעצה שהמורה העיקרי שלי, צנז'אב סרקונג רינפוצ'ה, שהיה עמיתו הראשי לקרב שיח (דיבייט) של הוד קדושתו הדלאי לאמה, נתן לי בזמנו ב 1983.
נסעתי עם רינפוצ'ה כמתרגם ומזכיר שלו במסגרת מסעו השני ברחבי תבל ורק חזרנו אז מטיול צדדי לקראקס ונצואלה. בעקבות עידודו של רינפוצ'ה, נעניתי להזמנה ללמד בקבוצה בודהיסטית שהתחילה להתגבש שם באותו זמן- ההשתלבות הראשונה שלי במחויבות מן הסוג הזה. רינפוצ'ה שהה במנזר של גשה וואנגיאל בניו ג'רזי לכמה ימי מנוחה. גשה וואנגיאל, קלמוקי מונגולי מרוסיה, היה המאסטר הראשון מהמסורת הטיבטית שפגשתי, באותם ימים ב 1967, למרות שמעולם לא הייתה לי הזדמנות ללמוד עימו באופן מעמיק.
כשחזרתי, רינפוצ'ה לא שאל שום שאלות בנוגע לאיך היה לי. זה היה הסגנון הקבוע שלו ולא הופתעתי מזה. עם זאת, שבוע לאחר מכן, בלונדון, ביושבנו סביב שולחן המטבח לאחר ארוחת הערב, רינפוצ'ה אמר, "בעתיד, כשתהפוך למורה ידוע ותלמידיך יראו בך בודהה ואתה תדע היטב שאינך מואר, אל תיתן לזה לערער את אמונתך שמוריך שלך הם בודהות". זה כל מה שהוא אמר ושנינו נותרנו אז שותקים. לקח הרבה שנים להבין את עומק מילותיו.
עדותו של לאמה זופה על היותו של רינפוצ'ה "הדבר האמיתי".
פעם לאמה זופה רינפוצ'ה, מאסטר טיבטי בודהיסטי ידוע במערב, ציין שאם רצית לפגוש לאמה אותנטי, הדוגמא הטובה ביותר תהיה צנז'אב סרקונג רינפוצ'ה. לאמה זופה לא הסתייע במילה הטיבטית לאמה באחד ממובניה הרופפים יותר כנזיר בלבד או רק כמי שעורך טקסים והשלים שלוש שנים של תרגול מדיטציה אינטנסיבי. והוא גם לא השתמש במילה רק במובן של "לאמה שהתגלם מחדש"- מי שיש לו/ה היכולת לכוון את הלידה החוזרת שלו או שלה ואשר נושא/ת את התואר רינפוצ'ה, "האחד היקר". הוא התכוון ללאמה במובן המקורי של המילה, של מורה רוחני מוכשר ומוסמך במלואו. על כן, אולי דרך שתעזור להתחיל להסביר מה זה אומר להיות מורה כזה ואיך להתייחס לאחד או אחת כאלה כתלמיד/ה תהיה לשרטט דיוקן מילולי של סרקונג רינפוצ'ה ושל הקשר שלי אתו. הרשו לי לעשות זאת באמצעות קולאז' של מראות וזיכרונות.