Карма – це ментальні імпульси, основані на наших попередніх поведінкових шаблонах, які спонукають нас діяти, говорити й думати так, як ми це робимо. Наші звички створюють нейронні ланцюжки в нашому мозку, які за певних обставин змушують нас повторювати наші звичні моделі поведінки. Простіше кажучи, нам хочеться щось зробити, і ми автоматично робимо це.
Карму часто плутають із долею або із визначеністю наперед. Наприклад, коли хтось зазнає травми або втрачає багато грошей, люди можуть сказати: "Що ж, не пощастило, це його карма". Це схоже на ідею Божої волі – чогось, що ми не можемо зрозуміти чи контролювати. Але ідея карми в буддизмі – це зовсім інше. Карма – це ментальні імпульси, які, наприклад, змушують нас кричати на когось, хто нас дратує, або дочекатися, поки ми достатньо заспокоїмося, щоб вирішити проблему конструктивно. Або, наприклад, це імпульси, які змушують нас постійно підвертати ногу, коли ми спускаємося сходами, чи мати звичку спускатися обережно.
Гарний приклад того, як працює карма, – це куріння. Щоразу, коли ми викурюємо сигарету, це створює потенціал для того, щоб викурити ще одну. Чим більше ми палимо, тим сильнішою стає така тенденція. Зрештою, під впливом кармічних імпульсів ми починаємо палити навіть не замислюючись про це. Карма пояснює, що бажання курити виникає через раніше сформовану звичку. Куріння створює не тільки імпульс до повторення дії, але і впливає на фізичні потенціали всередині організму, наприклад, ті, які визивають рак. У цьому випадку, як імпульс, так захворювання на рак є результатом наших попередніх компульсивних дій. Це називають "визріванням карми".
Змінюємо наші звички
Ідея карми має сенс, бо пояснює, звідки беруться наші почуття та імпульси, і чому ми іноді відчуваємо себе щасливими, а іноді нещасними. Усе це виникає на основі наших власних поведінкових шаблонів. Тому те, що ми робимо й що з нами відбувається, не є наперед визначеним. Не існує фатуму чи долі.
Термін "карма" вказує на активну силу. Це означає, що майбутнє знаходяться в наших руках. – Далай-лама XIV
Нам може здаватися, що ми є рабами своїх звичок, бо наша повсякденна поведінка ґрунтується на міцних нейронних звʼязках. Однак у буддизмі стверджується, що будь-які звички можна подолати. Ми здатні змінюватись і створювати абсолютно нові нейронні звʼязки впродовж усього життя.
Коли в нас з'являється бажання зробити щось, є певний проміжок часу, перш ніж кармічний імпульс спонукає нас до дії. Ми не робимо одразу все, що спадає на думку: врешті-решт, ми ж навчилися ходити в туалет, і не робимо це негайно! Так само, коли виникає бажання сказати щось образливе, ми можемо вибрати: "Сказати це чи ні?". Можливо, ми відчуємо миттєве полегшення, якщо висловимо своє роздратування, накричавши на когось, але звичка кричати на інших призводить до нещасливого стану ума. Усі ми знаємо, що вирішення конфлікту через діалог приносить набагато більше щастя та спокою. Ця здатність розрізняти конструктивні та деструктивні дії є тим, що дійсно відрізняє людей від тварин. Це наша велика перевага.
Однак утриматися від деструктивних дій не завжди легко. Зробити правильний вибір легше, коли в нашій голові достатньо місця для памʼятування, тобто для усвідомлення наших імпульсів та відчуттів. Саме тому буддизм закликає нас розвивати памʼятування. Коли ми сповільнюємось, то набагато краще усвідомлюємо свої думки, а також те, що ми збираємось сказати чи зробити. Ми починаємо помічати: "Мені хочеться сказати щось, що зробить комусь боляче. Якщо я це скажу, це створить проблеми. Тому краще я промовчу". У такий спосіб ми можемо вибирати. Якщо нам не вистачає памʼятування, то в нашому умі проноситься цілий потік думок і почуттів, і ми автоматично робимо все, що спадає нам на думку. А це призводить до нескінченних неприємностей.
Передбачати своє майбутнє
Ми можемо передбачити, що нас чекає в майбутньому, виходячи з нашої попередньої та теперішньої кармічної поведінки. У довгостроковій перспективі конструктивні дії приносять щастя, а деструктивні призводять до небажаних наслідків.
Те, як визріває кожна кармічна дія, залежить від багатьох факторів і умов. Коли ми підкидаємо м'яч у повітря, то можемо передбачити, що він впаде на землю. Однак, якщо ми зловимо м'яч, цього не станеться. Так само, хоча ми й можемо спрогнозувати на основі попередніх дій, що станеться в майбутньому, але цей результат не є абсолютно визначеним чи викарбуваним на камені. На визрівання карми впливають і інші фактори, дії та обставини. Якщо в нас є проблеми із зайвою вагою, але ми продовжуємо їсти величезну кількість нездорової їжі, з високою ймовірністю можна передбачити, що ми захворіємо на діабет. Але якщо ми сядемо на сувору дієту й сильно схуднемо, то маємо шанс не захворіти.
Коли ми вдаряємося ногою, нам не потрібно вірити в карму чи причинно-наслідкові зв'язки, щоб відчути біль – він виникає сам собою. Якщо ми змінимо свої звички й будемо розвивати більш корисні, то отримаємо позитивний результат незалежно від того, у що ми віримо.