Durante el reinado del rey Langdharma (Glang-dar-ma), hubo una severa represión del budismo. Según algunas fuentes, esto ocurrió entre los años 836 y 842; otras fuentes dicen que fue del 901 al 907. Todos los monjes fueron asesinados o forzados a dejar los hábitos, excepto tres: Mar Shakya (dMar Sha-kya), Yo Gejung (g.Yo dGe-‘byung) y Tsang Rabsel (gTsang Rab-gsal). Los tres escaparon pasando a través del Tíbet occidental y aceptaron asilo temporal en el territorio turco qarajánida de Kashgar, en Turquestán oriental (Xinjiang). De allí continuaron hacia las regiones culturales tibetanas del este, en Dunhuang (Tunhuang) y Gansu (Kansu)
Según algunas fuentes mongoles, ellos pasaron por el área gobernada por los kirguis y se escondieron en las orillas orientales del lago Baikal en Siberia. Allí le dieron enseñanzas e iniciaciones a Hortsa Mergen, nieto del rey mongol Borti Chiney, antepasado en cinco generaciones de Gengis Khan. De acuerdo con otras fuentes, se asilaron en Mi-nyag (Mi-nyag) el reino budista de Tangut que abarcaba la región desde el norte de Amdo hasta Mongolia interior. Algunos identifican el área en esta región como parte del reino Tsongka (Tsong-kha). El monasterio de Martsang (dMar-gtsang), en el norte de Amdo, se construyó en el sitio de la cueva en la que supuestamente se quedaron.
Después de varios años, los tres monjes tibetanos se mudaron a la provincia tibetana de Kham (Khams, mDo-smad), en el sureste del país, donde permanecieron en el retiro Dentigshel (Dan-tig-shel-gyi yang-dgon). Un pastor local deseaba convertirse en monje; le dieron los votos de novicio y el nombre de Gewa-rabsel (dGe-ba rab-gsal), pero no pudieron darle los votos completos de monje, porque se requerían cinco monjes para dar la ordenación completa.
En ese tiempo, el monje Lhalung Pelgyi-dorje (Lha-lung dPal-gyi rdo-rje), el asesino del rey Langdharma, había huido cerca de Longtang (Klong-thang). Ellos le pidieron ayuda con las ordenaciones, pero él les explicó que ya no estaba calificado para hacerlo y prometió ayudar a localizar a otros monjes; encontró a dos monjes chinos, Ki-bang y Gyi-ban, y los envió para completar la cuenta. De esta manera, con Tsang Rabsel como abad, el antiguo pastor recibió los votos completos de monje y el nombre completo de la ordenación, Gongpa-rabsel (dGongs-pa rab-gsal), en presencia de cinco monjes. Con el tiempo, las personas le agregaron el título de Lachen (Bla-chen, Gran Superior) antes de su nombre.
Algunos jóvenes de las provincias tibetanas centrales de U (dBus) y Tsang (gTsang) oyeron hablar de los monjes de Kham. Lumey Tsultrim-sherab (Klu-mes Tshul-khrims shes-rab) dirigió un grupo de diez jóvenes que buscaban la ordenación completa; esto ocurrió 53 o 70 años después de la persecución de Langdharma. Le solicitaron a Tsang Rabsel que fuera el abad, pero él se negó debido a su edad; luego le preguntaron a Gonpa Rabsel quien les explicó que había sido un monje completamente ordenado solo durante cinco años y no estaba calificado, porque de acuerdo con los textos se requieren mínimo diez años. Sin embargo, Tsang Rabsel le dio un permiso especial para que él sirviera como abad y los diez monjes tomaron los votos completos.
Lumey se quedó durante un año estudiando las reglas de la disciplina monástica del vinaya, mientras que los otros nueve regresaron al Tíbet central. Antes de que Lumey se fuera, Gonpa Rabsel le hizo teñir su sombrero bon de amarillo. Le dijo que lo usara como un recuerdo de sus estudios y de la práctica. Al regresar al Tíbet central, Lumey fundó varios templos; la posterior propagación de las enseñanzas budistas y, en particular, de los votos de los monjes, se remonta a él. Varios siglos después, la disciplina monástica había declinado una vez más en el Tíbet. Tsongkapa (rJe Tsong-kha-pa Blo-bzang grags-pa) (1357-1419) comenzó una reforma que se convirtió en los nuevos Kadampas (bKa’-gdams gsar-pa) o la tradición Guelug (dGe-lugs); les solicitó a sus discípulos monjes que usaran sombreros amarillos. Les explicó que esto sería un signo auspicioso para que pudieran devolver la disciplina ética pura a los monasterios del Tíbet, como lo hizo Lumey en su momento. Por eso, la tradición Guelug se conoce como la tradición del sombrero amarillo.
El sombrero usado en las primeras tradiciones budistas tibetanas, sigue la costumbre del sombrero rojo usado por los panditas (maestros eruditos) en el monasterio budista indio de Nalanda.
