应对环境问题，有很多办法， 例如使用可再生能源， 降低工业污染及汽车污染等等。 但是另一种没有引起广泛关注的方法是肉类生产对于环境的破坏。 减少肉食消费量， 鼓励食素，以此来保护环境，不仅从经济层面十分有效，而且还也会得到世界大多数宗教信仰的支持。
在大多数国家， 不管是发达国家还是发展中国家， 肉食消费被看作是富足的标志。 人们一旦脱离贫困，第一个愿望就是能够吃得上肉。虽然富含动物蛋白的食物可以提高营养不良的人们的营养水平， 但是医学一经发现过度的肉食对健康有害。原因在于这种饮食习惯增加了罹患心脏病和某些癌症的几率。 从经济角度来讲，虽然工业化的肉食生产为很多人提供了就业机会，但是长期来看，其对于经济和环境的负面影响远远大于它所带来的益处。
最近联合国粮农组织的一份报告显示：世界上18%的温室气体排放来自畜牧业生产，也就是来自于我们饲养作为肉食来源的动物粪尿。 放眼全世界，仅猪和鸡每秒钟就会排出50万公斤粪便， 相当于全人类的60倍。这些动物排泄物所产生的温室气体，高出全世界所有机动车辆所产生的尾气40%， 其中包括飞机和轮船。此外，将近2/3的氨气排放量， 也是造成酸雨的主要原因， 来自动物粪便。
如果我们将动物饲养业当中各个环节的数字逐一研究，结论更是令人咋舌。联合国一份报告显示，70%的农田，以及事实上全球30%的土地被用于生产动物饲料， 而只有8%的土地用于种植谷物供人类食用。其他的土地用于生产生物燃料。此外，每秒钟有2840升水被用来喂养牲畜以及灌溉用做动物饲料的庄稼。为了种植如此大量的饲料，将林地清理而导致的水土流失每年导致400亿吨土壤流失。如果将生产动物饲料所需的化石燃料消耗计算在内，这包括将饲料原料运到饲料厂，饲料厂运营生产，将加工好的饲料运到养殖场，养殖场的运营，将动物用卡车运到屠宰场，运营这些屠宰场， 再将肉类运到加工厂，运营这些肉类加工厂，再将加工好的肉类运到商店，冷藏，生产一卡路里动物蛋白所消耗的化石燃料是生产一卡路里植物蛋白所需燃料的11倍。
这些统计数字清晰地显示：全球肉类生产和消费以巨大的环境成本作为代价。如果照此情形继续下去，肉类产量还会上升，对环境的破坏也会加剧。 这种趋势是不可持续的，只能在灾难中结束。 如果全世界的人们，都消耗像美国人， 或这里香港每年同等的肉食消费的话，没有足够的土地，水来种植庞大数量的谷物来作为饲料喂养这么多的动物。当务之急是如何扭转这种现状。
对没有宗教信仰的人们来说，常识告诉我们：食素或者至少减少肉食消费是唯一明智的做法。如果想想如果不改变这种短视的消费习惯，那么子孙后代将面临怎样的世界。 只要想想这个后果，结论就很清楚了。对那些只关心物质层面的人们来说，经济学会告诉大家这样一个道理：目前不断增加的肉类消费将产生长期的负面效应，其影响远远大于肉类消费所带来的短期利益。
对于那些有宗教或其他思想信仰的人们来说， 每一种信仰或思想体系都从他们的教义当中对于食素给予支持。佛教强调慈悲一切众生。 因为所有的终生都会以不同的生命形态轮回，那些我们饲养吃掉的众生很可能在过去世当过我们的祖先， 而我们即我们的祖先也很可能在未来世转生成动物。 纳闷我啃可以想像这些动物所遭受的痛苦， 例如， 那些在工业化养鸡场里的生命。他们生活在被有些佛教人士描述为监狱的地方。这些可怜的鸡， 一生都生活在20cm*20 cm这样狭窄的笼子里，永远没有可能自由地出去散散步。如果我们自己，或者我们的祖先不得不像这样生活，我们会感受如何？最终会被做成狗食或者成为麦当劳里的炸鸡块喂给孩子， 剩下的另一半扔进垃圾桶。
在佛教经典当中可以找到对素食的支持， 在鸠摩罗什翻译的《梵網經》可以找到。戒除肉食是菩萨戒当中十重戒之外的四十八种清戒之一。出于慈悲心，东亚的大乘佛教徒将戒除肉食作为菩萨戒的一部分。最澄大师， 日本天台宗创始人，将这些菩萨戒律添加进来作为出家戒的一部分。
出于同情动物而食素，虽然在儒家经典《孟子》当中确切的表述，但是读者自然而然会得出这样的结论。在与梁惠王交谈过程中，孟子说到：有人告诉他说有天，梁惠王看到有人牵了一头牛要去宰杀，取血祭钟， 就下令放了这头牛，换作一只羊去祭祀。孟子教导梁惠王说：
这样做也没有错，这是大王仁慈的表现， 也是君子对待动物的态度。看到他们活着， 便不忍心看他们死去。听到他们哀叫，便不忍心吃他们的血肉。因此君子远离再杀动物的地方以及厨房（君子远庖厨）。
然而， 孟子并不是说只要看不见动物的恐惧，听不到动物的哀叫，吃肉是可以的。相反，通过这个例子，他是要教诫国王将他对动物的悲悯之心以同等程度延伸到他的人民身上。虽然孟子没有建议断除肉食，但是他的谏言传达了明确的信息：以同等的悲悯之心对待所有的人类和动物。
关于断除肉食，还有其他精神层面的原因。 总的来说，所有印度教教徒都遵从《梨俱吠陀》（《利格经》）当中关于吃牛肉和马肉的禁令。此外，崇拜毗湿奴和克里希纳的印度角度也保持素食，遵从《耶柔吠陀》（《雅哲经》）的教诫。 对于食素， 惊闻中列出了三方面的原因：首先提到的是非暴力主义的重要性， 在这里延伸到爱护动物； 第二，阿育吠陀医学思想提出警告说食肉对头脑以及灵性修养有害。第三， 肉食被视为不净，只有纯净的食物才能供养给神明， 被称作普拉萨德，供养完毕后，才可以吃掉，当作是神的恩赐。
耆那教教徒相较于其他宗教图来说在食素方面更为严格。 素食，事实上， 是这个古老印度宗教对信徒的强制性要求。 这种限制与耆那教强调非暴力和生活纯净非常吻合。 肉食被认为是非常不洁的。
犹太教，基督教和伊斯兰教有一个共同点：即上帝创造动物为人类所用。 但是没有任何一部宗教说到上帝创造他们供人类虐待。虽然在犹太教和伊斯兰教中， 上帝禁止食用不洁的动物，例如猪，还有其他的经典体现上帝的意旨。《古兰经》中第十五章中提出：
我为你们和你们所不能供养者，提供了生活之需。
言下之意就是上帝创造了其他种类的动物以供食用， 例如绵羊、山羊、牛，但是人类没有责任喂养它们， 例如通过种植特殊饲料来给他们作饲料。换而言之，上帝的旨意是让他们自由地吃草，自在生存，而不是工业化养殖，用于大量消费。
简而言之，世界上的大多数宗教和思想，都对从经济学、逻辑和常识中得出的结论给予道义上的支持：世界需要大幅减少肉类的消费量， 希望尽可能多的人养成素食的习惯。但是仅仅因为医学、宗教、哲学以及常识告诉我们停止吃肉或至少减少食肉量和频率，不能解决根本问题。只有当人们真正改变了他们的行为习惯， 才能真正获益。
很多人认为信仰一门宗教仅仅意味着要祈祷， 或者烧香 。教化的过程， 是内在转变的过程。 不管我们猜拳什么外部措施来保护环境，真正要下功夫的是改变我们的思维和行为方式。 这一点建立在了解并且接受人类对于整个地球的破坏。 这种认识 只能依赖我们个人层面的提高。 行事慈悲智慧是我们每个人的责任。