作為今日主要佛教體系的代表，讓我們看看上座部、中國、與西藏佛教各有哪些獨特的特色。
上座部佛教
上座部佛教在東南亞盛行，強調止觀禪修。也就是專注在呼吸跟禪坐時的身體感受，以及非常緩慢走動時，移動的想望以及移動本身。藉由觀照每個剎那的升起與消亡，可以獲得對無常的實際體驗。當這種了解運用在分析自身的經驗時，就能了解沒有永恆不變的，獨立存在於一切事物之外的自我。一切都是剎那變遷著的。如此，可以獲得對實相的了解，而能從自我中心思考以及它所帶來的不快樂當中解脫。
上座部佛教也教導慈悲喜捨四無量心的禪修，但僅在幾十年前他們才在泰國發起一個稱為「入世佛教」的運動，讓佛教參與社會協助與環保活動。
上座部僧侶學習與諷誦佛教經典、為在家俗眾做宗教儀式。這些僧人每天沉默地遊行乞食，而家家戶戶供養食物以行布施。
東亞大乘佛教
東亞大乘佛教從中國發展出來，主要的兩支：淨土宗與禪宗。
- 淨土宗強調念誦阿彌陀佛，也就是無量光佛的名號，藉此得以往生極樂淨土。這個樂土中一切都幫助人成佛。
- 禪宗主張嚴格禪修，靜止所有的概念思惟，讓心的純淨悲智合一的自性自然閃現。
不管哪種傳統，僧尼們念誦經典，並依照儒家傳統，特別為俗家人死去的祖先作宗教儀式。
西藏大乘佛教
藏傳的大乘佛教由中亞傳入，保存了所有印度佛教的歷史發展，尤其是佛學大寺的傳統，例如那爛陀寺。因此，它強調學習，尤其是心的本性跟情緒的實相，藉由邏輯推論跟辯論，結合緊密的禪修來探討這些議題。
這些方法在西藏又與印度佛教傳統的密續修持結合，藉由想像以及修練身體內的精微能量把自身轉化為佛。這是來自專注於空性與悲心，加上想像自己成為佛的形相。僅管這種形相有時被稱為「禪修天尊」，這跟天神或上帝是不一樣的意義，而佛教在任何意義上都不是多神教。每種佛陀的形相都是佛陀一種證悟的象徵代表，例如智慧與悲憫。觀想自己是這樣的形相，並念誦相關的神聖字母(密咒)，能幫助我們克服虛妄的、負面的自我形相，並培養該佛形相體現的功德。這種修持是很高深的，必須由完全具格的導師親自指導為之。
藏傳佛教也有大量的念誦跟儀式，經常用來消除負面的力量跟干擾，它們被觀為惡魔形相。當實施這樣的儀式，施法者觀想自己的形相具有無比的力量，藉以獲得禪修能量以及自信來克服困難。藏傳佛教也很強調培育慈愛跟悲憫的禪修技術，也會運用到觀想。
總結
不管是上座部的止觀修持，中國的念誦阿彌陀佛名號，或西藏的辯論跟觀想，所有佛教都符合同樣的規律。它們都提供克服痛苦跟證悟潛能的有效方法，不止是為了自身利益，而是為了利益盡可能多的眾生。