時輪意指時間之輪，因為時間是變化的量度，不管對外在宇宙還是內在身體。如此，它可以被許多方式量度。外在層面，有行星運行的軌跡，一年的月份跟季節，月相盈虧，一天的小時等，更不用說歷史上戰爭與和平的循環。內在層面，有生命的階段(嬰兒、兒童、成人、老年)，月經周期，睡眠周期，心肺週期，每天的呼吸數，等等。這些外在跟內在的循環緊密並行著。就如同恆星、星系與宇宙需要經過成住壞空，人類也要經過生老病死與投生之間的中陰階段。又，這些內與外的週期是沒有起始的，宇宙跟生命連續不斷地再生。
我們對外在跟內在時間周期的經驗是受到我們業力的影響。業力是迫使我們做、說、或想某事的心理因素，它基於我們對自己行為後果以及自他如何存在的不認識跟迷亂。依據某些解釋，業力也包括了我們言談與行動時的不自主能量，以及我們行動的強迫性形狀跟言談的強迫性聲音。因於我們的業力行為，我們不由自主被外在跟內在的循環蹂躪而不斷投生。更進一步，我們要在這些循環中忍受由更痛苦的循環所帶來的苦難，以及那些從來不持久也無法令人滿足的快樂。時輪教法闡明業風循環，它導致了顯相(心理的立體投射)—從心理活動所升起—循環在醒時、作夢時、深眠時、以及肉體性樂顛峰的短暫時等時刻。
又有第三種時間循環，稱為「別時輪」，是密續灌頂、二次第修行、以及獲證佛果的循環。這個循環不是外在跟內在時輪的替代品，卻是它們有害影響的對治品。畢竟，如果我們的能量、心的清明性跟情緒被天氣、白晝的陽光量、內分泌、老化等等所影響，不止會影響到我們達成自己的目標，更會阻止我們有效地幫助他人。
時輪在許多方面都是獨特的。在描述外在時間循環的部分，它的文本提供了複雜的數學模式，可用以計算日月與行星的位置、夏至的白晝長度、日月蝕的時間，太陰曆以及占星盤。它甚至有製造平時跟戰時會用到的機器的工程指引。在內在循環方面，討論到身體的精微能量系統，其脈、輪、精滴，以及許多跟西藏醫學傳統有關的方面，還有梵語音韻學的分析。
時輪灌頂以及它的二次第修法是如此獨特，許多方面與其他無上瑜伽密續都不同。其灌頂依照生命發展次序的模式進行，以保持外在與內在時輪的並行。其曼荼羅宮殿以及主要佛尊身形都跟宇宙以及人體有著相同的分支。因為外在內在世界的複雜性，以及完全淨化兩者的必要性，時輪曼荼羅有著比幾乎所有其他密續體系都多的尊身。在宮殿內外的七百二十二尊不同形相神尊代表了一個陰曆年中的天數、月數、黃道十二宮、主要星宿、身體的骨頭與關節數目，以及身心的感官、元素、以及蘊聚。尤其是其修持精微能量的最後階段，有獨特方法能讓修行者修淨光心(心理活動的最精微層次)，以及升起獨特的細微身(非實存身)，也就是佛陀的根本身相。
總結
時輪的修持極為進階與複雜。即使是簡略版本的形相與縮減版，有較少佛尊的曼荼羅，修起來還是相當難。無論如何，以正確的動機、預備，以及恆心努力，它對成辦利他證悟是非常有效的。
不像其他高階密續，傳統上是可以給予大眾時輪灌頂，以此促進和諧跟世界和平。達賴喇嘛從1954年在拉薩首次給予此灌頂以來，在世界各地已經給予接近兩百萬人時輪灌頂了。