时轮意指时间之轮，因为时间是变化的量度，不管对外在宇宙还是内在身体。如此，它可以被许多方式量度。外在层面，有行星运行的轨迹，一年的月份跟季节，月相盈亏，一天的小时等，更不用说历史上战争与和平的循环。内在层面，有生命的阶段(婴儿、儿童、成人、老年)，月经周期，睡眠周期，心肺周期，每天的呼吸数，等等。这些外在跟内在的循环紧密并行着。就如同恒星、星系与宇宙需要经过成住坏空，人类也要经过生老病死与投生之间的中阴阶段。又，这些内与外的周期是没有起始的，宇宙跟生命连续不断地再生。
我们对外在跟内在时间周期的经验是受到我们业力的影响。业力是迫使我们做、说、或想某事的心理因素，它基于我们对自己行为后果以及自他如何存在的不认识跟迷乱。依据某些解释，业力也包括了我们言谈与行动时的不自主能量，以及我们行动的强迫性形状跟言谈的强迫性声音。因于我们的业力行为，我们不由自主被外在跟内在的循环蹂躏而不断投生。更进一步，我们要在这些循环中忍受由更痛苦的循环所带来的苦难，以及那些从来不持久也无法令人满足的快乐。时轮教法阐明业风循环，它导致了显相(心理的立体投射)—从心理活动所升起—循环在醒时、作梦时、深眠时、以及肉体性乐颠峰的短暂时等时刻。
又有第三种时间循环，称为「别时轮」，是密续灌顶、二次第修行、以及获证佛果的循环。这个循环不是外在跟内在时轮的替代品，却是它们有害影响的对治品。毕竟，如果我们的能量、心的清明性跟情绪被天气、白昼的阳光量、内分泌、老化等等所影响，不止会影响到我们达成自己的目标，更会阻止我们有效地帮助他人。
时轮在许多方面都是独特的。在描述外在时间循环的部分，它的文本提供了复杂的数学模式，可用以计算日月与行星的位置、夏至的白昼长度、日月蚀的时间，太阴历以及占星盘。它甚至有制造平时跟战时会用到的机器的工程指引。在内在循环方面，讨论到身体的精微能量系统，其脉、轮、精滴，以及许多跟西藏医学传统有关的方面，还有梵语音韵学的分析。
时轮灌顶以及它的二次第修法是如此独特，许多方面与其他无上瑜伽密续都不同。其灌顶依照生命发展次序的模式进行，以保持外在与内在时轮的并行。其曼荼罗宫殿以及主要佛尊身形都跟宇宙以及人体有着相同的分支。因为外在内在世界的复杂性，以及完全净化两者的必要性，时轮曼荼罗有着比几乎所有其他密续体系都多的尊身。在宫殿内外的七百二十二尊不同形相神尊代表了一个阴历年中的天数、月数、黄道十二宫、主要星宿、身体的骨头与关节数目，以及身心的感官、元素、以及蕴聚。尤其是其修持精微能量的最后阶段，有独特方法能让修行者修净光心(心理活动的最精微层次)，以及升起独特的细微身(非实存身)，也就是佛陀的根本身相。
总结
时轮的修持极为进阶与复杂。即使是简略版本的形相与缩减版，有较少佛尊的曼荼罗，修起来还是相当难。无论如何，以正确的动机、预备，以及恒心努力，它对成办利他证悟是非常有效的。
不像其他高阶密续，传统上是可以给予大众时轮灌顶，以此促进和谐跟世界和平。达赖喇嘛从1954年在拉萨首次给予此灌顶以来，在世界各地已经给予接近两百万人时轮灌顶了。