Relato personal de la crianza de Tsenshap Serkong Rinpoche II

En mayo de 1990, regresé a Dharamsala tras una larga gira internacional en la que organicé y gestioné varios proyectos para Su Santidad el Dalái Lama. Había pasado nueve años con el anterior Tsenshap Serkong Rinpoche como discípulo cercano, intérprete y secretario de inglés. Al estar con él casi a diario, me había convertido en parte de su familia. Cuando conocí al pequeño tulku de cinco años y Ngawang le preguntó: "¿Reconoces quién es él?", Rinpoche respondió: "No seas tonto, por supuesto que sé quién es". Al instante, me mostró afecto y desde entonces ha mantenido una relación igual de cercana conmigo. 

Rinpoche demostró otras señales de instintos de vidas pasadas. Por ejemplo, cuando lo llevé a visitar a Ling Rinpoche, que ahora tiene cuatro años, se negó a sentarse en el mismo sillón de madera o al mismo nivel que él, e insistió en sentarse en el suelo, mostrándole un profundo respeto. Ha permanecido así hasta el día de hoy. 

Al mes siguiente, Ngawang llevó a Rinpoche a Mundgod, Karnataka, en el sur de la India, donde se reincorporó a su antiguo monasterio, Ganden Jangtse, y regresó a su antigua casa. Cuatro monjes se encargaron de cuidarlo, dos de ellos de unos 20 años, junto con los asistentes de Rinpoche en ese momento: Gendun Samdup, de 32 años, y Thupten Sherap, de 30. Cuando cada uno tenía unos diez años, el predecesor de Rinpoche los había elegido como sus futuros asistentes, tal como lo había hecho muchos años antes con Ngawang y como lo había hecho conmigo.

Poco después de que Rinpoche se mudara al monasterio, comenzó el entrenamiento tradicional para un lama de alto rango. Memorizaba oraciones durante dos horas por la mañana, las repasaba por la noche y, por las tardes, practicaba la escritura a mano en inglés y tibetano con Gueshe Sonam. Si bien Rinpoche nunca necesitó una supervisión estricta y siempre fue automotivado y autodisciplinado, también se sentía totalmente no estimulado y aburrido. Su tutor oficial, el abad de Ganden Jangtse, Khen Rinpoche Sonam Gonpa, seguía la política tradicional de que solo comenzaría las clases de debate con él a los 13 años. Rinpoche tenía solo seis años cuando llegó al monasterio.

Rinpoche no podía asistir a la escuela primaria del monasterio, ya que los niños eran considerados demasiado bruscos y sucios. Esto también significaba que, salvo por otros jóvenes tulkus que lo visitaban ocasionalmente, no tenía con quién jugar de su edad, aunque sí tenía dos conejos. 

Cuando Su Santidad visitó el monasterio en diciembre de 1992, en lugar de dirigirse primero al templo principal, donde todos lo esperaban, fue directamente a la casa de Rinpoche. Esto demostró claramente el aprecio y la preocupación que siempre le había profesado. A lo largo de la vida de Rinpoche, Su Santidad supervisó personalmente sus estudios y, al ver la situación en aquel momento, instruyó a la familia para que Rinpoche comenzara a estudiar inglés, gramática tibetana y los fundamentos del debate. 

Cuando visité a Rinpoche en Ganden Jangtse unos meses después, en febrero de 1993, me asombró la profunda relación que Rinpoche me demostró. La última vez que lo vi fue hacía casi tres años y solo había pasado un mes con él. Pero los asistentes me dijeron que me había estado esperando con mucha ilusión. Durante mi visita, me trató casi como a un padre. Jamás un niño pequeño, ni siquiera mis propios familiares, me había mostrado tanta cercanía.  

Los cuatro monjes de la casa de Rinpoche llevaban en el monasterio desde los diez años y ninguno tenía más que un nivel educativo básico. Aunque tenían muy buenas intenciones, carecían de experiencia mundana, confianza en sí mismos y determinación para idear planes que pusieran en práctica las instrucciones de Su Santidad. Por ello, acudieron a mí en busca de ayuda y orientación, y así me encontré de repente a cargo de organizar y supervisar la situación de Rinpoche. Al haber organizado grandes proyectos para Su Santidad, me sentí capacitado para asumir la responsabilidad de solucionar los problemas de Rinpoche, así que acepté con gusto este nuevo rol. De hecho, me resultó de lo más natural. 

Junto con Gendun Samdup y Thupten Sherap, encontramos a un profesor tibetano de inglés de 40 años que impartía clases en la escuela infantil del asentamiento tibetano de Mundgod. Aceptó venir una hora cada tarde y también 20 minutos cada mañana para sesiones de repaso. También encontramos a un profesor de gramática tibetana de 57 años de la misma escuela, que le daría a Rinpoche una lección de una hora diaria. Tras hablar con el abad, este accedió a enseñarle a Rinpoche a debatir una hora al día, y encontramos a otro joven monje para que estudiara y debatiera con Rinpoche. 

También instituí una caminata de una hora cada tarde, ya que Rinpoche no hacía nada de ejercicio. Le encantaba y casi siempre corría. Practicábamos inglés durante las caminatas cuando yo estaba allí. Desafortunadamente, ninguno de los asistentes hablaba inglés. Además, durante mi estancia, llevé a Rinpoche al dentista para que le hicieran unos empastes y compré utensilios de cocina y ropa de cama nuevos que necesitaban con urgencia. Intenté mejorar su situación económica y envié solicitudes de patrocinio a antiguos alumnos del predecesor de Rinpoche. 

Previendo que Rinpoche necesitaría conectar con la gente de Spiti, quise ayudarlo a prepararse. Así que, al regresar a Dharamsala, le envié los libros de texto de inglés, matemáticas, hindi, tibetano y ciencias: tanto los libros estándar en inglés que se usan en las escuelas indias como los que están en tibetano. Unos meses después, Gendun Samdup me escribió diciéndome que a Rinpoche le encantaban sus nuevas lecciones y que estaba progresando mucho. 

En enero de aquel invierno de 1994, Rinpoche asistió durante un mes a las enseñanzas de Su Santidad en el Colegio Tántrico Inferior de Hunsur, Karnataka. Su Santidad le había sugerido que pasara la temporada de calor del sur de la India en Dharamsala cada año y que continuara allí sus estudios. Estaba progresando rápidamente y ya dominaba los libros de texto de inglés de tercer grado. 

Después de Hunsur, Rinpoche vino a Dharamsala para asistir a las enseñanzas anuales de primavera de Su Santidad. Lo conocí en Delhi, donde lo llevé a hacerse un examen médico completo. Aparte de algunos parásitos intestinales y amígdalas agrandadas, su salud era excelente. 

Rinpoche se había fortalecido mucho para su edad y había desarrollado un gran sentido del humor, muy parecido al de su predecesor. En marzo, con tan solo nueve años, Rinpoche impartió su primera enseñanza pública: la transmisión oral de Lama Chopa, la Puya del Gurú, en el Centro de Meditación Tushita en Dharamsala, ante un grupo de occidentales y algunos tibetanos. Luego dirigió personalmente todo el ritual de la puya. Me sentí muy orgulloso de lo bien que lo hizo. Había comenzado entonces sus actividades formales como lama.

Ese octubre de 1994, Gendun Samdup recibió el título de Gueshe Lharampa tras veinte años de estudios monásticos. Fue uno de los primeros de su clase, lo que dejó en muy buen lugar a la familia de Rinpoche. 

Según la costumbre tibetana, tras aprobar un examen de debate ante toda la asamblea de monjes y recibir alguno de los grados monásticos, el aspirante a obtener dicho grado obsequia una bufanda kata y una cantidad determinada de rupias indias a cada uno de los más de mil monjes de su monasterio, ofreciéndoles además una comida. Esto puede resultar extremadamente costoso, sobre todo cuando se trata de alguien de la familia de un lama de alto rango como la de Rinpoche. Una vez más, recurrieron a mí para que les ayudara a recaudar los fondos.

El padre del predecesor de Rinpoche, el Primer Serkong Dorjechang, fue uno de los más grandes yoguis del siglo XIX y sustentador del linaje Kalachakra. El predecesor de Rinpoche, a su vez, era un experto en Kalachakra y había impartido numerosas enseñanzas sobre este tema a Su Santidad. Por ejemplo, Kirti Tsenshab Rinpoche poseía la rara transmisión oral del Tantra de Kalachakra Laghu, el extenso comentario de Kalachakrapada el Joven sobre el Tantra de Kalachakra. Era demasiado humilde para ofrecérselo a Su Santidad, por lo que se lo transmitió al predecesor de Rinpoche, quien sería la persona más apropiada para hacerlo. 

La transmisión oral requirió varias sesiones, y aunque el predecesor de Rinpoche pudo ofrecer la primera parte a Su Santidad, no hubo oportunidad de ofrecer el resto antes de su fallecimiento. De hecho, uno de sus últimos actos fue invitar a Su Santidad a conferir la iniciación de Kalachakra en el Monasterio de Tabo en Spiti, lo cual Su Santidad hizo en agosto de 1983, apenas unas semanas antes del fallecimiento de su predecesor.

Tuve el privilegio de asistir a esta iniciación como intérprete para Su Santidad. Al día siguiente de la ceremonia final, le hice una pregunta al predecesor de Rinpoche sobre el ritual. Me dijo: “Resuélvelo con lógica”, y lo hicimos juntos. Esta fue la última enseñanza que recibí de él. Es maravilloso ver que ahora, cuando su joven tulku ha crecido y se ha convertido de nuevo en un gran maestro, sigue haciendo hincapié en la importancia de la lógica y el razonamiento como base para comprender el Dharma. Pero supongo que esto no es de extrañar, después de todo, su predecesor fue uno de los Maestros Compañeros de Debate de Su Santidad.

En enero de 1995, Su Santidad llegó a Mundgod para impartir la iniciación de Kalachakra. Al llegar, se dirigió al templo principal del Monasterio de Ganden para realizar una ofrenda de tsog a Palden Lhamo y luego fue directamente a casa de Rinpoche antes de que este pudiera regresar. Rinpoche tuvo dificultades para pasar el control de seguridad, pero al llegar a casa, encontró a Su Santidad esperándolo. Su Santidad había ido allí, tal vez debido a la estrecha conexión que existía entre el predecesor de Rinpoche, Kalachakra y él mismo. Así, a la edad de diez años, Rinpoche reanudó su conexión con Kalachakra.

Al año siguiente, Rinpoche recibió la iniciación de Kalachakra de Su Santidad en dos ocasiones más. La primera fue en junio en Tabo, Spiti, con motivo del milenario de la fundación del Monasterio de Tabo. La segunda tuvo lugar en diciembre en Salugara, Bengala Occidental. 

Durante los años siguientes, Rinpoche prosiguió sus estudios con sus tutores adicionales: el antiguo abad del Colegio Tántrico Inferior de Gyume, Gyume Khenzur Rinpoche Losang Ngawang, y Geshe Tenzin Zangpo, así como con sus maestros laicos tibetanos. En este periodo, Gueshe Gendun Samdup y Thupten Sherap aprendieron gradualmente a administrar el hogar por sí mismos. 

Les recalqué a ambos la importancia de no permitir que los antiguos alumnos occidentales malcriaran a Rinpoche, ya fuera invitándolo a Occidente o colmándolo de juguetes y juegos. Había visto los efectos adversos de tales experiencias en otros jóvenes tulkus e incluso había formado parte del comité que la Oficina Privada de Su Santidad había convocado para tratar el tema. Deseaba fervientemente evitarle a Rinpoche el conflicto cultural que otros jóvenes tulkus habían experimentado al regresar a la India. Ya habría tiempo suficiente para que Rinpoche visitara Occidente más adelante, cuando tuviera la madurez necesaria para afrontar las tentaciones. 

Los dos asistentes siguieron mi consejo, y creo que el resultado fue excelente. Rinpoche se desenvolvió con mucha naturalidad en su entorno y se relaciona muy bien con las comunidades tibetana e india, así como con la gente de Spiti.

De vez en cuando, entre viajes al extranjero y la organización y supervisión de otros proyectos para Su Santidad, visitaba a Rinpoche. A menudo le preguntaba sobre sus estudios durante nuestros paseos vespertinos, especialmente sobre matemáticas. El predecesor de Rinpoche me había confesado que era pésimo en cálculos matemáticos y que, por lo tanto, nunca había estudiado el sistema astrológico Kalachakra para calcular las posiciones de los planetas y el calendario, aunque insistió en que yo lo aprendiera, cosa que hice. Sin embargo, estaba sumamente interesado y aprendió todas las medidas para la construcción de los mándalas de polvo bidimensionales y los palacios mándala tridimensionales de una amplia variedad de sistemas divinos, no solo Kalachakra. Nunca se cansaba de enseñármelos y, juntos, desciframos las matemáticas de cómo encajaban todas las piezas arquitectónicas. 

Aunque Rinpoche era pésimo en matemáticas, pensé que podría despertar su interés, al menos en aritmética básica, para que en el futuro pudiera aplicarla a la construcción de mándalas. Sin embargo, aunque Rinpoche memorizaba fácilmente muchas páginas de textos tibetanos, tenía dificultades para recordar tablas de sumar sencillas. Si bien, sin duda, mis preguntas le resultaban molestas, nunca se enfadó conmigo. Esto era similar a cómo yo nunca me había enfadado con su predecesor, quien también me interrogaba constantemente para entrenar mi memoria.  

Rinpoche también tenía un lado travieso en su adolescencia. Una vez me pidió que le trajera una máscara de monstruo. Logré encontrar dos profesionales que le cubrían toda la cabeza. Parecían muy reales. A Rinpoche le encantaba asustar a los miembros de su familia en sus camas por la noche, así como a algunos de sus compañeros de clase que vivían cerca y que le tenían miedo a los demonios.

Su Santidad aconsejó a Rinpoche que debía servir a su comunidad en Spiti. Siguiendo los deseos de Su Santidad, Rinpoche asumió el rol de líder espiritual del Monasterio de Tabo. Cada año, pasa al menos un mes en Spiti impartiendo enseñanzas del Dharma. En 1999, fundó la Escuela Serkong en Tabo para la educación primaria y secundaria hasta el décimo grado. Para los grados once y doce, los estudiantes se trasladan a una escuela en Dharamsala. Mientras están allí, Rinpoche vela por su bienestar y, siempre que está en Dharamsala, les imparte enseñanzas budistas. 

En septiembre de 2001, Rinpoche presentó su examen de "Tsoklang", que solo los tulkus realizan al finalizar el estudio de la sección de bodichita de su clase de Prajnaparamita. "Tsoklang" significa "presentarse ante la asamblea". Los jóvenes tulkus deben presentarse ante toda la asamblea de monjes de los colegios Jangtse y Shartse en el templo principal de Ganden y debatir sobre el tema de la bodichita. Me había mudado de la India en 1998 y me había instalado en Berlín, pero regresé a la India con Alan Turner para asistir al examen y a la celebración posterior. Me sentí muy orgulloso del excelente desempeño de Rinpoche en el debate.

Alan era un practicante muy serio de Inglaterra a quien el predecesor de Rinpoche le había impartido muchas enseñanzas privadas, las cuales yo siempre le traducía. Durante esta visita, Rinpoche le dio una breve enseñanza privada a Alan, mientras yo traducía. Rinpoche comentó que, por supuesto, eso era lo que debíamos hacer juntos, tal como lo hacíamos antes.

Al igual que su predecesor, Rinpoche era muy aficionado a los animales y siempre tuvo un perro como mascota. Me asombró el perro que tenía en aquel entonces. Había muchos monos salvajes en la selva que rodeaba el monasterio. Todos los demás perros que había visto en la India ladraban y ahuyentaban a los monos si se acercaban demasiado. Pero el perro de Rinpoche jugaba con los monos que venían al patio. Para Rinpoche, eso era perfectamente normal, pero ni Alan ni yo habíamos visto jamás nada parecido. 

Para entonces, Gueshe Gendun Samdup se había vuelto muy hábil en muchas áreas más allá de sus estudios monásticos. Sin formación arquitectónica formal, diseñó la nueva sala de oración Ganden Jangtse, siguiendo los deseos de Su Santidad de que la decoración interior no fuera recargada. Thupten Sherap supervisó su construcción. Años más tarde, ambos emplearon estas habilidades para la construcción de la nueva casa de Rinpoche en Dharamsala y el adyacente Hotel Serkong. 

La sala de oración acababa de terminarse cuando Alan y yo estuvimos allí. Unos meses después, en diciembre, Su Santidad viajó a Mundgod y dirigió la ceremonia de dedicatoria. Una vez más, Su Santidad visitó a Rinpoche en su casa.

Rinpoche realizó su primera visita a Europa en octubre de 2002, acompañado por Thupten Sherap, para asistir a la iniciación de Kalachakra impartida por Su Santidad en Graz, Austria. Rinpoche tenía 18 años. Viajé desde Berlín para asistir, atender a la prensa en nombre de Su Santidad y ayudar a Rinpoche y Thupten Sherap, especialmente con el alemán. 

Rinpoche, Thupten Sherap y yo llegamos a Graz dos días antes que Su Santidad, así que aproveché el tiempo libre para llevarlos a Viena, a dos horas en tren, y mostrarles esta hermosa ciudad. Hicimos un recorrido turístico en autobús y, después, le pregunté a Rinpoche si había algún lugar al que le gustaría volver para verlo con más detenimiento. Dijo que no y pronunció lo que llegué a considerar su frase característica: “Nada especial”, así que regresamos a Graz. 

Durante los diez días de rituales que comenzaron tras la llegada de Su Santidad, Rinpoche participó cada mañana, de cinco a diez, en la auto-iniciación de Kalachakra junto a Su Santidad y los monjes Namgyal. Fue maravilloso ver que ahora era capaz de hacerlo.

Durante un largo retiro en una cueva de montaña, el Primer Serkong Dorjechang tuvo una visión de Tsongkhapa, quien le transmitió de forma especial su texto sobre los significados interpretables y definitivos de la vacuidad (vacío), Drang-nge Legshe Nyingpo. Dorjechang, a su vez, transmitió oralmente al predecesor de Serkong Rinpoche, quien era muy joven en aquel entonces. Su Santidad le había pedido al predecesor de Rinpoche que le transmitiera la enseñanza oral. Sin embargo, a pesar de sus preparativos, nunca tuvo la oportunidad de hacerlo. 

En 1982, durante la segunda gira internacional del predecesor de Rinpoche, acompañado por Ngawang, Chondzela y yo, fuimos invitados a visitar a mi antiguo compañero de Harvard, Robert Thurman, en su casa de Woodstock, Nueva York. Thurman había traducido parte del texto para su tesis doctoral y, durante nuestra visita, solicitó al predecesor de Rinpoche que nos transmitiera la enseñanza. El texto consta de 300 páginas en una edición occidental, y el predecesor de Rinpoche lo recitaba de memoria a diario como parte de su práctica, en aproximadamente dos horas. Se considera la explicación más avanzada y compleja de la vacuidad en los sistemas de principios de Tsongkhapa.

El anciano Serkong Rinpoche accedió y nos transmitió el texto de la manera clásica, recitándolo de memoria. Lo hizo tan rápido que mis ojos no podían seguirlo mientras intentaba comprenderlo. Le pidió a Ngawang que revisara para asegurarse de que no hubiera ningún error, y al final, solo hubo tres errores muy leves. 

Rinpoche deseaba recibir esta transmisión tan rara, específicamente de mí, así que me pidió que se la transmitiera. Ni siquiera había estudiado el texto y me sentía totalmente incapaz. Entonces, le pregunté a Su Santidad qué debía hacer, y me dijo que, por supuesto, debía transmitirla, ya que, de hecho, la había recibido simplemente por haberla escuchado atentamente de la fuente. 

Durante los meses siguientes, practiqué la lectura en voz alta para no tropezar y que no me llevara demasiado tiempo. Una vez preparado, viajé a la India en agosto de 2003, fui directamente a Mundgod y la transmití oralmente a Rinpoche. Fueron necesarias dos largas sesiones matutinas. En los años posteriores, Rinpoche la ha conferido, a su vez, a muchos otros.

El predecesor de Rinpoche le había dicho a Khyongla Rinpoche que mi papel en el futuro sería el de puente entre él y su próxima encarnación. Rinpoche y yo nos hemos tomado esto muy en serio, y a lo largo de los años, he compartido con Rinpoche relatos de lo que hizo y dijo en su vida pasada, así como interpretaciones únicas e inusuales de textos que su predecesor compartió conmigo en privado. Ha sido y sigue siendo un enorme privilegio formar parte del linaje Serkong.

La siguiente visita de Rinpoche a Occidente fue a Estados Unidos en diciembre de 2004, durante un mes, de nuevo conmigo y esta vez acompañados por Thupten Sherap y Gueshe Gendun Samdup. Rinpoche había sido invitado por Cate Hunter, antigua alumna de su predecesor, para tomarse unas vacaciones de sus estudios. Ella nos llevó a visitar a varias familias tibetanas cercanas a su predecesor y a las principales atracciones turísticas de las costas este y oeste: Disneylandia, la Estatua de la Libertad, etc. A Rinpoche no le interesaba ninguna de ellas, ni los centros comerciales ni las enormes tiendas que Cate le mostró, ni los casinos a los que nos llevaron algunos tibetanos. Su respuesta para todo era: “Nada especial”.  

Insistí en que Rinpoche tuviera la oportunidad de disfrutar de lo que cualquier joven de 20 años desearía, así que finalmente lo llevé a montar a caballo en California y a patinar sobre hielo en el Rockefeller Center de Nueva York. Un día intenté enseñarle a nadar, pero fracasé por completo: Rinpoche todavía no sabe nadar. Incluso llevarlo en un barco para avistar ballenas fue un desastre. Aunque logramos ver no solo una ballena, sino también un grupo de marsopas, Rinpoche estaba demasiado mareado para disfrutar de la rara vista.

Como otros jóvenes de su edad, Rinpoche había desarrollado una afición por los videojuegos, afición que aún conserva. Al ver la violencia de algunos, no pude evitarlo: como un padre sobreprotector, le advertí sobre la influencia negativa que podría tener el hecho de que le resultara divertido disparar y matar a un enemigo. Creo que no le hizo mucha gracia mi advertencia.

A finales de mes, cuando los despedí en el aeropuerto, Rinpoche me contó que lo mejor del viaje había sido su visita al Museo del Holocausto en Washington D.C. Le brindó una excelente oportunidad para meditar sobre la compasión tanto por las víctimas como por sus torturadores y asesinos. Esto compensó con creces los videojuegos.

En septiembre de 2007, acompañé a Alan a Mundgod para visitar a Rinpoche. Para entonces, Rinpoche ya tenía computadora y teléfono móvil, y se había vuelto bastante hábil con ambos. Aprovechaba bien la computadora preparando esquemas y material de estudio para ayudar a sus compañeros. También era evidente que Rinpoche empezaba a mostrar la misma practicidad y sencillez que caracterizaban a su predecesor. Me ofreció consejos muy útiles. Además, había empezado a disfrutar cocinando, sobre todo preparando panqueques para el desayuno.

Durante mi estancia en Ganden, aproveché la oportunidad para hacerle preguntas técnicas sobre el Dharma, concretamente sobre el karma, el tiempo y los fenómenos de negación, al tutor principal de Rinpoche, Gueshe Tenzin Zangpo. Era considerado el mejor debatiente de los tres monasterios Gelug más importantes. Posteriormente fue nombrado abad del Colegio Tántrico Inferior de Gyume y ahora, como exabad, está en la línea de sucesión para convertirse en el Ganden Tripa, el líder de la escuela Gelug. Sus respuestas eran tan rápidas y con un lenguaje tan formal, propio de un debate, que no lograba seguirlas. Así que las grabamos y, después de las lecciones, Rinpoche y yo escuchábamos las cintas y las transcribíamos al tibetano para que yo pudiera comprender las respuestas. Luego podía pedirle a Rinpoche más aclaraciones, las cuales él me brindaba con gusto.    

En 2008, Rinpoche decidió abandonar sus hábitos y seguir sirviendo a Su Santidad y al pueblo de Spiti como laico. Su Santidad le indicó que se trasladara a Dharamsala y continuara sus estudios en el Instituto de Dialéctica Budista. Había completado las clases de Prajnaparamita en Ganden utilizando los libros de texto de Jetsunpa. En el Instituto, comenzaría sus estudios de Madyámaka utilizando los textos de Panchen. Como resultado, Rinpoche ha aprendido ambas tradiciones de libros de texto. 

Gueshe Gendun Samdup y Thupten Sherap se mudaron a Dharamsala con Rinpoche y, poco después, el hermano de Rinpoche, Losang Ngawang, se unió al hogar como tercer asistente. 

En mayo de 2009, Alan falleció repentinamente de un ataque al corazón a los 54 años. Practicante muy devoto de Yamantaka, siempre se había identificado con esta poderosa figura de Buda. Al tomárselo demasiado literalmente, creyó ingenuamente que, al igual que Yamantaka se alimentaba de la carne de demonios dañinos, él también podría prosperar con carne grasa e incluso trozos de grasa pura. Esto fue lo que le causó la muerte. 

Fue incinerado en Inglaterra, y en diciembre, tras ayudar a su esposa Irene a desmantelar su sala de meditación, viajé a la India con dos urnas de madera que contenían sus cenizas. Allí me reuní con Rinpoche, Gendun Samdup, Thupten Sherap y Losang Ngawang, y juntos realizamos una peregrinación con las urnas a Bodh Gaya y Sarnath. Siguiendo las costumbres tibetanas, Rinpoche y yo esparcimos las cenizas de una urna en el río Ganges, y Thupten Sherap llevó la otra urna de vuelta a Dharamsala para esparcirlas cerca de la cima de una montaña en Spiti.   

Rinpoche recibió el título de Maestro en Filosofía Madyámaka del Instituto de Dialéctica Budista en 2011. Su Santidad le indicó que no era necesario continuar sus estudios en el Instituto sobre Abhidharma ni visitar los monasterios de otras tradiciones tibetanas para experimentar sus estilos de debate distintos al Gelug. Debía proseguir sus estudios de forma privada con Gueshe Tenzin Gyurmyi, quien le enseñaría principalmente Madyámaka, pero más adelante también tantra, desde las perspectivas Gelug y Nyingma. El predecesor de Rinpoche había estudiado las cuatro tradiciones tibetanas, especialmente Gelug y Nyingma. 

A pesar de que todos sus estudios formales posteriores fueron privados, Rinpoche ha mantenido una estrecha amistad con sus compañeros de clase tanto en Ganden Jangtse como en el Instituto de Dialéctica Budista. Si bien los lamas de alto rango suelen relacionarse únicamente con otros tulkus, Rinpoche nunca ha permitido que su título lo distancie de los demás.

En 2013, Su Santidad le indicó a Rinpoche que viajara a Canadá y se inscribiera en un curso universitario para mejorar su inglés. Rinpoche se dirigió a Calgary, donde estudió inglés como lengua extranjera durante tres semestres en la Universidad Mount Royal. Tras completar con éxito su programa, regresó a Dharamsala en 2014 para continuar sus estudios privados con Gueshe Tenzin Gyurmyi.  

En 2016, Rinpoche estaba listo para comenzar a impartir enseñanzas fuera de la India. Al igual que su predecesor, su primer destino fue Pomaia, Italia, y el Instituto Lama Tsong Khapa. Como él, ahora le encanta la comida italiana. Desde entonces, ha impartido enseñanzas en aproximadamente diez países de Europa, así como en Norteamérica, Israel, Vietnam y Singapur. 

Rinpoche ha asumido con suma seriedad la responsabilidad de continuar la labor de su predecesor. Ha declarado que desconoce si realmente es la reencarnación del antiguo Tsenshap Serkong Rinpoche, pero, al haber sido reconocido como tal, ha contado con valiosas oportunidades a lo largo de su vida: la guía personal de Su Santidad el Dalái Lama, la mejor educación con los mejores maestros y un hogar maravilloso que lo ha cuidado. Sería una insensatez no aprovechar todo esto sirviendo a Su Santidad y continuando la obra del antiguo Serkong Rinpoche. Como parte de su decisión de hacerlo, se ha esforzado especialmente por reunirse con antiguos alumnos de su predecesor y restablecer ese vínculo. 

El predecesor de Rinpoche había preparado una autobiografía incompleta, y Thupten Sherap había estado recabando información para completarla. Faltaba un dato importante: su relación con Su Santidad, no solo como uno de sus principales interlocutores en debates, sino también como su “lugarteniente”, encargado de asegurar que los monasterios cumplieran con las políticas de Su Santidad. De hecho, había sido uno de los fundadores del Consejo de Asuntos Religiosos que Su Santidad había designado casi inmediatamente después de su llegada al exilio en la India para la preservación de los monasterios y la cultura budista tibetana.

Rinpoche era demasiado tímido para realizar la entrevista necesaria con Su Santidad, así que Su Santidad me pidió que la llevara a cabo junto a él. Por lo tanto, regresé una vez más a Dharamsala, donde Rinpoche y yo preparamos un conjunto de preguntas. En octubre de 2017, tuvimos una audiencia privada y pude formularlas.   

Como parte de la gira europea de enseñanzas de Rinpoche en 2019, se hospedó conmigo en Berlín, junto con Gueshe Gendun Samdup y Thupten Sherap, durante casi un mes entre marzo y abril. Mientras estaban allí, Matt Linden, el director de video de nuestro proyecto Study Buddhism, vino desde su hogar en Finlandia y se unió a nosotros. Rinpoche había accedido a ser el asesor espiritual del proyecto y a que Study Buddhism fuera la plataforma para difundir sus enseñanzas al mundo en varios idiomas. Juntos, trabajamos con él en artículos breves y vídeos para la página web y su canal de YouTube. 

El proyecto Study Buddhism pertenece a Berzin Archives eV, una organización alemana sin fines de lucro que fundé en 2005. Constituye la plataforma digital para preservar las enseñanzas del linaje Serkong: el predecesor de Rinpoche, yo mismo y Rinpoche. En este sentido, Berzin Archives sirve como repositorio de las grabaciones de las enseñanzas de Rinpoche. Las transcribimos, traducimos del tibetano, editamos y publicamos en nuestra página web Study Buddhism. 

Tras la pandemia, Rinpoche retomó sus visitas a Berlín, esta vez solo, y volvió en diciembre de 2022 y julio de 2024 para grabar más videos junto a Matt. Durante la última visita, empezamos a grabar charlas informales de 40 minutos entre Rinpoche, Matt y yo sobre temas como el exceso de pensamiento y la procrastinación. También iniciamos una sección de preguntas y respuestas con Rinpoche, solicitando preguntas a nuestros seguidores en redes sociales. Durante la grabación, le expliqué a Rinpoche cómo mejorar sus respuestas para que transmitieran mejor su mensaje. Al escuchar las grabaciones de las sesiones de preguntas y respuestas que mantuvo durante su gira de conferencias al año siguiente, quedé sumamente impresionado. Era evidente que dominaba la técnica a la perfección. 

Las visitas en Berlín son informales, donde Rinpoche puede disfrutar de ser tratado como un ser humano, en lugar de como un "Rinpoche sagrado", y puede entregarse libremente a su pasión por ver fútbol (soccer estadounidense). Durante la visita de 2024, fue con Matt a ver la final de la Eurocopa junto a decenas de miles de personas en la Puerta de Brandeburgo. 

Desde septiembre de 2024 en Austria, y continuando en California y en la Abadía de Sravasti en Washington en agosto de 2025, he acompañado a Rinpoche y a su traductor al inglés, Simon Houlton, en sus enseñanzas sobre textos avanzados acerca de la vacuidad. Les he ayudado dirigiendo las sesiones de repaso y preguntas y respuestas, y ocasionalmente aclarando algún punto durante las enseñanzas cuando parecía que la mayoría del público no lo entendía. Es un gran honor poder contribuir una vez más a que las enseñanzas de Serkong Rinpoche lleguen a sus estudiantes.   

Su Santidad enseña que, a menos que poseamos fuertes instintos del Dharma de vidas pasadas, como los que tenía Milarepa, debemos basarnos en los textos de los grandes maestros Nalanda de la India para progresar en el camino. Para seguir mejor esta tradición Nalanda, necesitamos estudiar lógica y debate. En consonancia con el consejo de Su Santidad, que coincidía perfectamente con la intención del predecesor de Rinpoche, este fundó el Instituto Serkong de Estudios Budistas (SIBS) en 2024 como una iniciativa piloto de inmersión que ofrece un programa de cuatro años, con tres meses al año, para el estudio intensivo de la filosofía budista mediante el método dialéctico tradicional del debate. Inicialmente se celebró en Dharamsala y ahora tendrá lugar en Bir.

En 2025, la iniciativa se formalizó como un proyecto exclusivo de la "Fundación Serkong", una organización india sin fines de lucro que apoya actividades educativas y culturales relacionadas con la tradición Nalanda, con Rinpoche como su "Patrono Vitalicio". Además de Rinpoche, el programa es impartido por Gueshe Tenzin Gyurmyi, Gueshe Kelsang Wangmo y el Dr. Atisha Mathur.

A partir de junio de 2026, la Fundación Serkong también ofrecerá el programa del instituto en Italia, en colaboración con socios locales, para promover y difundir el estudio de la dialéctica budista tradicional y sus prácticas, ofreciendo a los estudiantes europeos la misma experiencia de estudio inmersiva y ampliando su alcance en beneficio del público.

Rinpoche se ha convertido en un excelente maestro, capaz de explicar el Dharma con claridad a estudiantes de todos los niveles: principiantes, intermedios y avanzados. Logra que incluso los temas más complejos sean accesibles y comprensibles. Es totalmente sencillo y enseña con humor y ejemplos prácticos. Como laico, puede explicar desde su propia experiencia de una manera que los jóvenes pueden comprender. Estoy muy orgulloso del maravilloso maestro en que se ha convertido.

Rinpoche, junto con Su Santidad, siempre serán mis gurús principales. Sin embargo, en algunos aspectos cotidianos, nuestros roles se han invertido. Ahora que tengo más de 80 años, en lugar de ayudar físicamente al predecesor de Rinpoche —por ejemplo, a entrar y salir del coche—, es él quien me ayuda cuando viajamos juntos. 

De hecho, seguimos cuidándonos mutuamente. Rinpoche me acompañó a Berlín para que pudiéramos volar juntos a California para sus enseñanzas de 2025. En caso de que tuviera algún problema para entrar en Estados Unidos, estaría allí para ayudarle en lo que pudiera. Aunque todavía puedo caminar distancias cortas sin dificultad, he empezado a usar silla de ruedas cuando vuelo. Al pasar juntos por la fila especial para pasajeros con necesidades especiales, no tuvimos ningún problema con el control de inmigración. De hecho, fue muy útil que Rinpoche estuviera en la fila conmigo: pudo traducir para un anciano punyabí en silla de ruedas que estaba delante de nosotros y que no hablaba inglés. Fue una forma encantadora de comenzar esta etapa de la gira de Rinpoche.

Me considero sumamente afortunado de haber estado cerca de Serkong Rinpoche en dos vidas y de haber podido contribuir a su formación en esta vida, quizás incluso a que volviera a ser un gran lama excepcional. Lama Zopa Rinpoche dijo una vez sobre el predecesor de Rinpoche que, si se buscaba un ejemplo de un lama auténtico, ese era Tsenshap Serkong Rinpoche. Yo añadiría que, si se busca un ejemplo de un tulku auténtico, ese es su reencarnación, el Segundo Tsenshap Serkong Rinpoche.