Un resoconto personale dell'educazione di Tsensciap Serkong Rinpoce II

Nel maggio del 1990, tornai a Dharamsala da un lungo viaggio internazionale in cui avevo organizzato e gestito diversi progetti per Sua Santità il Dalai Lama. Avevo trascorso nove anni con il precedente Tsensciap Serkong Rinpoce come discepolo stretto, interprete e segretario di lingua inglese. Essendo con lui quasi ogni giorno, ero diventato parte della sua famiglia. Quando incontrai il tulku di cinque anni, Nauang gli chiese: "Riconosci chi è?". Rinpoce rispose: "Non essere sciocco, certo che so chi è". Immediatamente, si mostrò affettuoso con me e da allora è rimasto altrettanto vicino a me.

Rinpoce dimostrò altri segni di istinti di vite precedenti. Ad esempio, quando lo portai a far visita a Ling Rinpoce, che ora aveva quattro anni, si rifiutò di sedersi sulla stessa poltrona di legno o allo stesso livello di Ling Rinpoce, insistendo per sedersi per terra e mostrandogli grande riverenza. È rimasto così fino ad oggi.

Il mese successivo, Nauang portò Rinpoce a Mundgod, in Karnataka, nell'India meridionale, dove si unì al suo vecchio monastero, Ganden Jangtse, e fece ritorno alla sua vecchia casa. Quattro monaci si prendevano cura di lui, tra cui due di circa vent'anni, insieme agli attuali assistenti di Rinpoce, Gendun Samdup, all'epoca trentaduenne, e Thupten Sherap, all'epoca trentenne. Quando avevano circa dieci anni, il predecessore di Rinpoce li aveva scelti come suoi futuri assistenti, come aveva fatto molti anni prima con Nauang e come aveva fatto con me.

Poco dopo il suo arrivo al monastero, Rinpoce iniziò la formazione tradizionale di lama incarnato di alto rango. Memorizzava preghiere per due ore al mattino, le ripassava la sera e, nel pomeriggio, si esercitava nella calligrafia sia inglese che tibetana con ghesce Sonam. Sebbene Rinpoce non avesse mai avuto bisogno di una stretta supervisione e fosse sempre stato automotivato e autodisciplinato, era anche totalmente privo di stimoli e annoiato. Il suo tutore ufficiale, l'abate di Ganden Jangtse, Khen Rinpoce Sonam Gonpa, aveva seguito l’abitudine tradizionale secondo cui Rinpoce avrebbe iniziato le lezioni di dibattito con lui solo all'età di 13 anni. Rinpoce aveva solo sei anni quando arrivò al monastero.

Rinpoce non poteva frequentare la scuola elementare del monastero perché i ragazzi erano considerati troppo rozzi e sporchi. Ciò significava anche che, a parte altri giovani tulku che venivano occasionalmente a trovarlo, non aveva nessuno della sua età con cui giocare, sebbene avesse due conigli.

Quando Sua Santità visitò il monastero nel dicembre del 1992, invece di recarsi prima al tempio principale dove tutti erano in fila per incontrarlo, andò direttamente a casa di Rinpoce. Questo dimostrò chiaramente la stima e la premura che aveva sempre nutrito per lui. Per tutta la vita di Rinpoce, Sua Santità ha personalmente seguito i suoi studi e, vista la situazione del momento, diede istruzioni alla famiglia affinché Rinpoce iniziasse a studiare inglese, grammatica tibetana e le basi del dibattito.

Quando visitai Rinpoce a Ganden Jangtse qualche mese dopo, nel febbraio del 1993, rimasi stupito dalla forza del legame che dimostrò nei miei confronti. L'avevo visto l'ultima volta quasi tre anni prima e avevo trascorso con lui solo un mese circa. Ma gli assistenti mi dissero che mi aspettava con ansia. Durante la mia visita, mi trattò quasi come un padre. Non ho mai avuto un bambino piccolo, nemmeno tra i miei parenti, che mi mostrasse una tale vicinanza.

Tutti e quattro i monaci della famiglia di Rinpoce erano nel monastero dall'età di dieci anni e nessuno di loro aveva un'istruzione moderna superiore alla quarta elementare. Sebbene fossero animati da ottime intenzioni, mancavano di esperienza del mondo, di fiducia in se stessi e di assertività nell'elaborare piani per mettere in pratica le istruzioni di Sua Santità. Perciò si rivolsero a me per chiedere aiuto e guida, e così mi ritrovai improvvisamente a dover organizzare e supervisionare la situazione di Rinpoce. Avendo già organizzato grandi progetti per Sua Santità, mi sentivo sicuro nell'assumere la responsabilità di sistemare la situazione di Rinpoce e quindi accettai volentieri questo nuovo ruolo. In realtà, mi sembrò del tutto naturale.

Insieme a Gendun Samdup e Thupten Sherap, trovammo un insegnante tibetano di inglese di 40 anni che insegnava nella scuola per bambini laici del campo profughi tibetano di Mundgod. Accettò di venire un'ora ogni pomeriggio e anche 20 minuti ogni mattina per delle sessioni di ripasso. Trovammo anche un insegnante di grammatica tibetana di 57 anni, proveniente dalla stessa scuola, che avrebbe impartito a Rinpoce una lezione di un'ora al giorno. Dopo aver parlato con l'abate, accettò di insegnare a Rinpoce il dibattito per un'ora al giorno, e trovammo un altro giovane monaco con cui studiare e dibattere.

Introdussi anche una passeggiata serale di un'ora, dato che Rinpoce non faceva alcun esercizio fisico. Gli piaceva molto e per lo più correva. Durante le passeggiate, ogni volta che ero lì, ci esercitavamo in inglese. Purtroppo, nessuno degli accompagnatori parlava inglese. Inoltre, mentre ero lì, portai Rinpoce dal dentista per alcune otturazioni di cui aveva bisogno e comprai utensili da cucina e biancheria da letto nuovi, di cui avevano un disperato bisogno. Cercai di sistemare la loro situazione finanziaria e ho inviato appelli per sponsorizzazioni agli ex studenti del predecessore di Rinpoce.

Prevedendo che avrebbe avuto bisogno di relazionarsi con la gente dello Spiti, volevo aiutarlo a prepararsi. Così, al mio ritorno a Dharamsala, gli inviai i libri di testo di inglese, matematica, hindi, tibetano e scienze: sia quelli standard in inglese, usati nelle scuole indiane, sia quelli in tibetano. Qualche mese dopo, Gendun Samdup mi scrisse che Rinpoce amava molto le sue nuove lezioni e che stava facendo grandi progressi.

Nel gennaio di quell'inverno, il 1994, Rinpoce frequentò gli insegnamenti di Sua Santità per un mese al Collegio tantrico inferiore di Hunsur, nel Karnataka. Sua Santità gli aveva suggerito di trascorrere la stagione calda dell'India meridionale a Dharamsala ogni anno e di continuare lì i suoi studi. Stava facendo rapidi progressi ed era già arrivato al livello dei libri di testo di inglese di terza elementare.

Dopo Hunsur, Rinpoce si recò a Dharamsala per partecipare agli insegnamenti primaverili annuali di Sua Santità. Lo incontrai a Delhi, dove lo accompagnai per una visita medica completa. A parte alcuni vermi intestinali e tonsille ingrossate, la sua salute era eccellente.

Rinpoce era diventato molto forte per la sua età e aveva sviluppato un grande senso dell'umorismo, molto simile a quello del suo predecessore. A marzo, a soli nove anni, tenne il suo primo insegnamento pubblico: la trasmissione orale della Lama Ciopa, Guru Puja, presso il Centro di meditazione Tushita a Dharamsala, davanti a un gruppo di occidentali e alcuni tibetani. Guidò poi personalmente l'intero rituale del puja. Ero davvero orgoglioso di come lo fece: aveva così iniziato le sue attività formali come lama.

Nell'ottobre del 1994, Gendun Samdup ricevette il titolo di ghesce lharampa dopo vent'anni di studi monastici. Fu tra i primi della sua classe, il che fu di grande orgoglio per la famiglia di Rinpoce.

Secondo la tradizione tibetana, dopo aver superato un esame di dibattito di fronte all'intera assemblea di monaci e aver conseguito uno dei gradi monastici, il candidato offre una sciarpa kata, una certa somma di rupie indiane a ciascuno dei mille o più monaci del suo monastero, e anche un pasto. Questo può essere estremamente costoso, soprattutto quando si tratta di qualcuno appartenente alla famiglia di un lama di alto rango, come quella di Rinpoce. Anche in questo caso, si sono rivolti a me per chiedere aiuto nella raccolta fondi.

Il padre del predecessore di Rinpoce, il primo Serkong Dorjechang, fu uno dei più grandi yoghi del XIX secolo e detentore del lignaggio di Kalachakra. Lo stesso predecessore di Rinpoce era un esperto di Kalachakra e aveva impartito molti insegnamenti a Sua Santità. Ad esempio, Kirti Tsenshab Rinpoce deteneva la rara trasmissione orale del Laghu Kalachakra Tantra, il grande commentario di Kalachakrapada il Giovane sul Kalachakra Tantra. Era troppo umile per offrirlo a Sua Santità e quindi lo aveva trasmesso al predecessore di Rinpoce, che sarebbe stata la persona più appropriata a farlo.

La trasmissione orale richiedeva un numero considerevole di sessioni e, sebbene il predecessore di Rinpoce fosse stato in grado di offrire la prima parte della trasmissione a Sua Santità, non vi fu l'opportunità di offrire il resto prima della sua scomparsa. Uno dei suoi ultimi atti, infatti, fu quello di invitare Sua Santità a conferire l'iniziazione di Kalachakra nel monastero di Tabo a Spiti, cosa che Sua Santità fece nell'agosto del 1983, poche settimane prima della scomparsa del suo predecessore.

Ho avuto il privilegio di assistere a questa iniziazione per fare da interprete per Sua Santità. Il giorno dopo la cerimonia finale, posi una domanda al predecessore di Rinpoce riguardo al rituale. Lui rispose: "Cerca di capirlo con la logica", e lo capimmo insieme. Questo fu l'ultimo insegnamento che ricevetti da lui. È meraviglioso vedere che ora che il suo giovane tulku è cresciuto ed è diventato a sua volta un grande maestro, continua a sottolineare l'importanza della logica e del ragionamento come base per la comprensione del Dharma. Ma suppongo che non ci sia da stupirsi: dopotutto, il suo predecessore era uno dei maestri partner di dibattito di Sua Santità.

Nel gennaio del 1995, Sua Santità si recò a Mundgod per conferire l'iniziazione di Kalachakra. Al suo arrivo, si recò al tempio principale del monastero di Ganden per fare un'offerta tsog a Palden Lhamo e poi andò direttamente a casa di Rinpoce prima che quest'ultimo potesse tornare. Rinpoce ebbe difficoltà a superare la sicurezza, ma quando finalmente arrivò a casa, trovò Sua Santità ad aspettarlo. Sua Santità era venuto lì forse per via dello stretto legame che esisteva tra il predecessore di Rinpoce, Kalachakra, e lui stesso. Così, all'età di dieci anni, Rinpoce rinnovò il suo legame con Kalachakra.

L'anno successivo, Rinpoce ricevette l'iniziazione di Kalachakra da Sua Santità altre due volte. La prima fu a giugno a Tabo, Spiti, in occasione del millenario della fondazione del Monastero di Tabo. La seconda fu a dicembre a Salugara, nel Bengala Occidentale.

Negli anni successivi Rinpoce continuò i suoi studi con i suoi tutori aggiuntivi, l'ex abate del Collegio tantrico inferiore Gyume, Gyume Khenzur Rinpoce Losang Nauang, e ghesce Tenzin Zangpo, oltre che con i suoi insegnanti laici tibetani. Durante questo periodo, ghesce Gendun Samdup e Thupten Sherap impararono gradualmente a gestire la casa da soli.

Ho fortemente sottolineato a entrambi l'importanza di non permettere agli ex studenti occidentali di viziare Rinpoce, invitandolo in Occidente o riempiendolo di giocattoli e videogiochi. Avevo visto gli effetti negativi di tali esperienze su altri giovani tulku ed ero persino stato membro del comitato che l'Ufficio privato di Sua Santità aveva convocato per affrontare la questione. Desideravo ardentemente risparmiare a Rinpoce il conflitto culturale al suo ritorno in India, che altri giovani tulku avevano sperimentato. Ci sarebbe stato tempo a sufficienza in seguito perché Rinpoce visitasse l'Occidente, quando sarebbe stato abbastanza maturo da gestire le tentazioni.

I due assistenti seguirono il mio consiglio e credo che il risultato sia stato eccellente. Rinpoce si è dimostrato molto a suo agio nella sua società e riesce a relazionarsi molto bene con le comunità tibetane e indiane e con la gente di Spiti.

Di tanto in tanto, tra i viaggi all'estero, l'organizzazione e la supervisione di ulteriori progetti per Sua Santità, andavo a trovare Rinpoce. Spesso lo interrogavo sui suoi studi durante le nostre passeggiate serali, soprattutto di matematica. Il predecessore di Rinpoce mi aveva confessato di essere negato per i calcoli matematici e di non aver mai studiato il sistema astrologico di Kalachakra per calcolare le posizioni dei pianeti e il calendario, sebbene avesse insistito affinché lo imparassi, cosa che feci. Ciononostante, era estremamente interessato e apprese tutte le misure per la costruzione dei mandala bidimensionali in polvere e dei palazzi mandala tridimensionali di una vasta gamma di sistemi di divinità, non solo di Kalachakra. Non si stancava mai di insegnarmeli e insieme abbiamo capito la matematica di come tutti i pezzi architettonici potessero incastrarsi.

Sebbene Rinpoce fosse negato in matematica, pensavo di poter almeno stimolare il suo interesse per l'aritmetica di base, in modo che in futuro potesse applicarla nuovamente alla costruzione dei mandala. Tuttavia, pur memorizzando con facilità molte pagine di testi tibetani, Rinpoce aveva difficoltà a ricordare semplici tabelline. Sebbene trovasse indubbiamente fastidiose le mie domande, non si arrabbiò mai con me. Un po' come non mi ero mai arrabbiato con il suo predecessore, che pure mi interrogava incessantemente per allenare la mia memoria.

Da adolescente, Rinpoce aveva anche un lato birichino. Una volta mi chiese di portargli una maschera da mostro. Riuscii a trovarne due professionali che gli coprivano tutta la testa. Sembravano molto realistiche. Rinpoce si divertiva a spaventare i membri della sua famiglia nei loro letti di notte e alcuni dei suoi compagni di classe che vivevano nelle vicinanze, i quali avevano paura dei demoni.

Sua Santità consigliò a Rinpoce di mettersi al servizio della sua comunità nello Spiti. In ottemperanza ai desideri di Sua Santità, Rinpoce ha assunto il ruolo di capo spirituale del Monastero di Tabo. Ogni anno, trascorre almeno un mese a Spiti impartendo insegnamenti del Dharma. Nel 1999, ha fondato la Scuola Serkong a Tabo per l'istruzione primaria e secondaria fino alla decima classe. Per l'undicesima e la dodicesima classe, gli studenti si trasferiscono in una scuola a Dharamsala. Durante la loro permanenza lì, Rinpoce si prende cura del loro benessere e, ogni volta che si trova a Dharamsala, impartisce loro insegnamenti buddisti.

Nel settembre 2001, Rinpoce ha sostenuto l'esame "Tsoklang", che solo i tulku sostengono al termine dello studio della sezione della bodhicitta del loro corso di Pranjnaparamita. "Tsoklang" significa "stare davanti all'assemblea". I tulku adolescenti devono presentarsi davanti all'intera assemblea di monaci dei collegi di Jangtse e Shartse nel tempio principale di Ganden e dibattere sul tema della bodhicitta. Mi ero trasferito dall'India nel 1998 e mi ero stabilito a Berlino, ma sono tornato in India con Alan Turner per assistere all'esame e alla successiva celebrazione. Ero molto orgoglioso di come Rinpoce si fosse comportato nel dibattito.

Alan era un praticante molto serio proveniente dall'Inghilterra, al quale il predecessore di Rinpoce aveva impartito molti insegnamenti privati, che io avevo sempre tradotto per lui. Durante questa visita, Rinpoce impartì un breve insegnamento privato ad Alan, con me come traduttore. Rinpoce osservò che questo era ovviamente ciò che avremmo dovuto fare insieme, proprio come facevamo prima.

Come il suo predecessore, Rinpoce amava molto gli animali e aveva sempre un cane. Rimasi stupito dal cane che aveva in quel momento. C'erano molte scimmie selvatiche nella giungla intorno al monastero. Tutti gli altri cani che avevo visto in India abbaiavano e scacciavano le scimmie se si avvicinavano troppo. Ma il cane di Rinpoce giocava con le scimmie che venivano nel cortile. Per Rinpoce, questo era perfettamente normale, ma né Alan né io avevamo mai visto niente di simile.

A quel punto, ghesce Gendun Samdup era diventato molto abile in molti campi al di là dei suoi studi monastici. Senza una formazione formale in architettura, progettò la nuova sala di preghiera Ganden Jangtse, seguendo il desiderio di Sua Santità che gli interni non fossero eccessivamente decorati. Thupten Sherap ne supervisionò la costruzione. Anni dopo, i due misero a frutto queste competenze per la costruzione della nuova casa di Rinpoce a Dharamsala e dell'adiacente Hotel Serkong.

La sala di preghiera era appena stata completata quando io e Alan ci trovammo lì. Pochi mesi dopo, a dicembre, Sua Santità si recò a Mundgod e officiò la cerimonia di dedicazione. Ancora una volta, Sua Santità fece visita a Rinpoce nella sua casa.

Rinpoce fece la sua prima visita in Europa nell'ottobre del 2002, accompagnato da Thupten Sherap, per partecipare all'iniziazione di Kalachakra conferita da Sua Santità a Graz, in Austria. Rinpoce aveva 18 anni. Io venni da Berlino per partecipare, per occuparmi della stampa per conto di Sua Santità e per assistere Rinpoce e Thupten Sherap, soprattutto con la lingua tedesca.

Rinpoce, Thupten Sherap ed io eravamo arrivati a Graz due giorni prima di Sua Santità, quindi ho approfittato del tempo libero per portare entrambi a Vienna, a due ore di treno, per mostrare loro questa splendida città. Abbiamo fatto un giro turistico in autobus e, in seguito, ho chiesto a Rinpoce se ci fosse qualche luogo che gli sarebbe piaciuto rivedere più da vicino. Lui ha risposto di no, pronunciando quella che ho poi considerato la sua frase tipica: "Niente di speciale", e così tornammo subito a Graz.

Durante i dieci giorni di rituali iniziati dopo l'arrivo di Sua Santità, Rinpoce partecipò all'auto-iniziazione del Kalachakra ogni mattina dalle cinque alle dieci con Sua Santità e i monaci Namgyal. È stato meraviglioso vederlo finalmente in grado di farlo.

Durante un lungo ritiro in una grotta di montagna, il primo Serkong Dorjechang ebbe una visione di Tsongkhapa, che gli conferì una trasmissione speciale del suo testo sui significati interpretabili e definitivi della vacuità, Drang-nge Legshe Nyingpo. Dorjechang, a sua volta, diede la trasmissione orale al predecessore di Serkong Rinpoce, che all'epoca era molto giovane. Sua Santità aveva chiesto al predecessore di Rinpoce di dargli la trasmissione orale. Tuttavia, nonostante i suoi preparativi, non ebbe mai l'opportunità di farlo.

Nel 1982, durante il secondo viaggio all'estero che il predecessore di Rinpoce aveva compiuto, accompagnato da Nauang, Chondzela e me, fummo invitati a far visita al mio vecchio compagno di studi ad Harvard, Robert Thurman, nella sua casa di Woodstock, New York. Thurman aveva tradotto parte del testo per la sua tesi di dottorato e, mentre eravamo lì, chiese al predecessore di Rinpoce di trasmetterlo a lui e a me. Il testo consiste in 300 pagine in un'edizione in stile occidentale e il predecessore di Rinpoce lo recitava a memoria ogni giorno come parte della sua pratica quotidiana, in circa due ore. È considerata la spiegazione più avanzata e complessa di Tsongkhapa sulla vacuità nei sistemi filosofici.

Il precedente Serkong Rinpoce acconsentì e ci trasmise il testo nel modo classico, recitandolo a memoria. Era così veloce che i miei occhi non riuscivano a stargli dietro mentre cercavo di seguire il testo. Chiese a Nauang di controllare che non avesse commesso errori e, alla fine, ce n'erano solo tre, di lieve entità.

Rinpoce desiderava ricevere questa trasmissione estremamente rara, e in particolare da me, quindi mi chiese di trasmettergliela. Non avevo mai nemmeno studiato il testo e mi sentivo totalmente impreparato. Chiesi quindi a Sua Santità cosa fare e Lui rispose che, senza dubbio, avrei dovuto dargli la trasmissione poiché, di fatto, l'avevo già ricevuto semplicemente ascoltandolo attentamente dalla fonte.

Nei mesi successivi, mi esercitai a leggere il testo ad alta voce per evitare errori e per non impiegarci troppo tempo. Una volta pronto, nell'agosto del 2003 mi recai in India, andai direttamente da Mundgod e diedi la trasmissione orale a Rinpoce. Ci vollero due lunghe sessioni mattutine. Negli anni successivi, Rinpoce l'ha a sua volta trasmessa a molti altri.

Il predecessore di Rinpoce aveva detto a Khyongla Rinpoce che il mio ruolo futuro sarebbe stato quello di fare da ponte tra lui e la sua prossima incarnazione. Rinpoce ed io abbiamo preso sul serio questo incarico e, nel corso degli anni, ho condiviso con Rinpoce resoconti di ciò che fece e disse nella sua vita passata, nonché interpretazioni uniche e insolite di testi che il suo predecessore mi aveva confidato privatamente. Questo è stato e continua ad essere un enorme privilegio poter far parte del lignaggio di Serkong.

La successiva visita di Rinpoce in Occidente fu negli Stati Uniti nel dicembre 2004, per un mese, di nuovo con me e questa volta con l'aggiunta di Thupten Sherap e ghesce Gendun Samdup. Rinpoce era stato invitato da Cate Hunter, un'ex allieva del suo predecessore, per una pausa dagli studi. Ci portò a visitare diverse famiglie tibetane che erano state vicine al suo predecessore e le principali attrazioni turistiche della costa orientale e occidentale: Disneyland, la Statua della libertà e così via. Rinpoce non era interessato a nessuno di quei posti, né ai centri commerciali e agli enormi negozi che Cate gli mostrava, né ai casinò in cui alcuni tibetani ci portavano. La sua risposta a tutti era: "Niente di speciale".

Insistetti affinché a Rinpoce venisse data l'opportunità di godersi ciò che piacerebbe a qualsiasi ventenne, così alla fine lo portai a cavallo in California e a pattinare sul ghiaccio al Rockefeller Center di New York. Un giorno provai a insegnargli a nuotare, ma senza successo: Rinpoce ancora non sa nuotare. Persino portarlo su una barca per l'avvistamento delle balene si rivelò un disastro. Sebbene fossimo riusciti ad avvistare non solo una balena, ma anche un branco di focene, Rinpoce soffriva troppo il mal di mare per godersi quello spettacolo raro.

Come altri giovani della sua età, Rinpoce aveva ormai sviluppato una passione per i videogiochi, che coltiva ancora oggi. Quando ho visto quanto fossero violenti alcuni di loro, non ho potuto fare a meno di intervenire: come un genitore iperprotettivo, lo misi in guardia dalle conseguenze negative che il provare piacere nello sparare e uccidere un nemico potrebbe avere. Non credo che abbia apprezzato il mio avvertimento.

Alla fine del mese, quando li salutai all'aeroporto, Rinpoce mi disse che il momento clou del viaggio era stata la visita al Museo dell'olocausto di Washington D.C. Gli aveva offerto una grande opportunità di meditare sulla compassione sia per le vittime che per i loro torturatori e assassini. Questo aveva ampiamente compensato le ore passate a giocare ai videogiochi.

Nel settembre del 2007, tornai con Alan a Mundgod per far visita a Rinpoce. Ormai aveva un computer e un cellulare ed era diventato piuttosto abile nell'usarli. Utilizzava il computer per preparare schemi e materiale di studio per aiutare i suoi compagni. Era anche evidente come stesse iniziando a mostrare lo stesso senso di concretezza e pragmatismo che aveva contraddistinto il suo predecessore. Mi diede alcuni consigli molto utili. Aveva anche iniziato ad apprezzare a cucinare, soprattutto i pancake per colazione.

Mentre ero a Ganden colsi l'occasione per porre al principale tutore di Rinpoce, ghesce Tenzin Zangpo, alcune domande tecniche sul Dharma riguardanti il karma, il tempo e i fenomeni di negazione. Era considerato il miglior oratore in tutti e tre i principali monasteri ghelug. In seguito fu nominato abate del Collegio tantrico inferiore Gyume e ora, come ex abate, è in linea per diventare Ganden Tripa, il capo della scuola Ghelug. Le sue risposte erano pronunciate così velocemente e con un linguaggio così formale da dibattito che non riuscivo a seguirle. Così le registravamo e, dopo le lezioni, Rinpoce ed io ascoltavamo le registrazioni e le trascrivevamo in tibetano in modo che potessi capire le risposte. Potevo quindi chiedere a Rinpoce ulteriori chiarimenti, che lui forniva volentieri.

Nel 2008, Rinpoce decise di lasciare i voti monastici e di continuare a servire Sua Santità e il popolo dello Spiti come laico. Sua Santità gli disse di trasferirsi a Dharamsala e di continuare i suoi studi presso l'Istituto di dialettica buddista. Aveva completato i corsi di Prajnaparamita a Ganden utilizzando i libri di testo di Jetsunpa. All'Istituto, iniziò gli studi di Madhyamaka utilizzando i testi di Pancen. Di conseguenza, Rinpoce ha appreso entrambe le tradizioni.

Ghesce Gendun Samdup e Thupten Sherap si trasferirono a Dharamsala con Rinpoce e, poco dopo, il fratello di Rinpoce, Losang Nauang, si unì alla famiglia come terzo attendente.

Nel maggio del 2009 Alan morì improvvisamente per un attacco di cuore all'età di 54 anni. Praticante molto fervente di Yamantaka, si era sempre identificato con questa potente figura di Buddha. Prendendo questa identificazione troppo alla lettera, credette scioccamente che, come Yamantaka che si cibava della carne di demoni malvagi, avrebbe potuto prosperare con carne grassa e persino pezzi di grasso puro. Questo si rivelò la sua rovina.

Fu cremato in Inghilterra e, a dicembre, dopo aver aiutato la moglie Irene a smantellare la sua stanza di meditazione, mi recai in India con due urne di legno contenenti le sue ceneri. Lì, mi unii a Rinpoce, Gendun Samdup, Thupten Sherap e Losang Nauang e insieme facemmo un pellegrinaggio con le urne a Bodh Gaya e Sarnath. Secondo le usanze tibetane, Rinpoce ed io disperdemmo le ceneri di un'urna nel fiume Gange, mentre Thupten Sherap riportò l'altra urna a Dharamsala per disperderle vicino alla cima di una montagna nella valle dello Spiti.

Rinpoce ha conseguito il Master in filosofia Madhyamaka presso l'Istituto di bialettica Buddista nel 2011. Sua Santità gli disse che non era necessario proseguire gli studi presso l'Istituto per approfondire l'abhidharma o visitare i monasteri delle altre tradizioni tibetane per sperimentare i loro stili di dibattito non ghelug. Avrebbe dovuto proseguire i suoi studi privatamente con ghesce Tenzin Gyurmyi, che gli avrebbe insegnato principalmente il Madhyamaka, ma in seguito anche il tantra, sia dal punto di vista Ghelug che Nyingma. Il predecessore di Rinpoce era un esperto di tutte e quattro le tradizioni tibetane, in particolare Ghelug e Nyingma.

Nonostante tutti i suoi studi formali successivi siano stati privati, Rinpoce ha mantenuto strette amicizie con i suoi compagni di corso sia al Ganden Jangtse che all'Istituto di dialettica buddista. Sebbene spesso gli alti lama frequentino solo altri tulku, Rinpoce non ha mai permesso che il suo titolo lo allontanasse dagli altri.

Nel 2013, Sua Santità incaricò Rinpoce di recarsi in Canada e iscriversi a un corso presso un'università locale per migliorare il suo inglese. Si recò a Calgary per studiare inglese come lingua straniera per tre semestri alla Mount Royal University. Dopo aver completato con successo il suo programma, tornò a Dharamsala nel 2014 per continuare i suoi studi privati con ghesce Tenzin Gyurmyi.

Nel 2016, Rinpoce fu pronto per iniziare a insegnare fuori dall'India. Come il suo predecessore, la prima meta fu Pomaia, in Italia, presso il Lama Tsong Khapa Institute. Come il suo predecessore ama la cucina italiana. Da allora, ha insegnato in circa dieci paesi europei, oltre che in Nord America, Israele, Vietnam e Singapore.

Rinpoce ha accettato con grande serietà il ruolo di continuatore dell'opera del suo predecessore. Ha affermato di non sapere se sia davvero la reincarnazione del precedente Tsensciap Serkong Rinpoce ma, essendo stato riconosciuto come tale, ha avuto opportunità d'oro durante la sua vita: la guida personale di Sua Santità il Dalai Lama, la migliore istruzione con i migliori insegnanti e una famiglia meravigliosa che si è presa cura di lui. Sarebbe sciocco da parte sua non approfittare di tutto ciò servendo Sua Santità e portando avanti l'opera del precedente Serkong Rinpoce. Come parte di questa sua decisione, si è impegnato in modo particolare a incontrare gli ex allievi del suo predecessore e a ristabilire quel legame.

Il predecessore di Rinpoce aveva preparato un'autobiografia incompleta e Thupten Sherap si stava adoperando per raccogliere informazioni per completarla. Mancava un tassello importante, ovvero il suo rapporto con Sua Santità non solo come uno dei suoi maestri partner di dibattito, ma anche come suo cosiddetto "assistente" incaricato di garantire che i monasteri attuassero le direttive di Sua Santità. Infatti, era stato uno dei fondatori del Consiglio per gli affari religiosi che Sua Santità aveva nominato per la preservazione dei monasteri e della cultura buddista tibetana quasi immediatamente dopo il loro arrivo in esilio in India.

Rinpoce era troppo timido per condurre l'intervista necessaria con Sua Santità, quindi quest’ultimo mi chiese di accompagnarlo. Tornai quindi a Dharamsala, dove Rinpoce ed io preparammo una serie di domande. Nell'ottobre del 2017, avemmo un'udienza privata e potei porgliele.

Nell'ambito del tour di insegnamento europeo di Rinpoce del 2019, egli soggiornò con me a Berlino, insieme a ghesce Gendun Samdup e Thupten Sherap, per quasi un mese tra marzo e aprile. Durante la loro permanenza, Matt Linden, il regista del nostro progetto Study Buddhism, arrivò dalla Finlandia e si unì a noi. Rinpoce aveva accettato di essere il consigliere spirituale del progetto e di fare di Study Buddhism la piattaforma per rendere i suoi insegnamenti disponibili al mondo in diverse lingue. Insieme, abbiamo lavorato con lui alla realizzazione di brevi articoli e video per il sito web e il suo canale YouTube.

Study Buddhism è un progetto di Berzin Archives e.V., un'organizzazione no-profit tedesca che ho fondato nel 2005. È lo strumento digitale per preservare gli insegnamenti del lignaggio di Serkong: il predecessore di Rinpoce, io stesso e Rinpoce. In questo senso, Berzin Archives funge da deposito per le registrazioni degli insegnamenti di Rinpoce. Le trascriviamo, le traduciamo dal tibetano, le curiamo e le pubblichiamo sul nostro sito web Study Buddhism.

Dopo il Covid, Rinpoce ha ripreso a farmi visita a Berlino, questa volta da solo, ed è tornato a dicembre 2022 e poi a luglio 2024 per ulteriori registrazioni video insieme a Matt. Durante l'ultima visita, abbiamo iniziato a girare delle conversazioni informali di 40 minuti tra Rinpoce, Matt e me su argomenti come il rimuginare e la procrastinazione. Abbiamo anche avviato una rubrica AMA (Ask Me Anything, Chiedimi qualsiasi cosa) con Rinpoce, chiedendo domande ai nostri follower sui social media. Durante le riprese, ho spiegato a Rinpoce come migliorare le sue risposte affinché trasmettessero meglio il suo significato. Quando ho ascoltato le registrazioni delle sessioni di domande e risposte che ha tenuto durante il suo ciclo di conferenze l'anno successivo, sono rimasto estremamente colpito. Era evidente che avesse più che padroneggiato quest'arte.

Le visite a Berlino sono informali e Rinpoce può godere di essere trattato come un essere umano, piuttosto che come un "santo Rinpoce", liberamente dedicandosi alla sua passione per il calcio (calcio americano). Durante la visita del 2024, è andato con Matt a vedere la finale del Campionato europeo di calcio UEFA insieme a decine di migliaia di altre persone alla Porta di Brandeburgo.

A partire dall'Austria nel settembre 2024 e proseguendo in California e all'Abbazia di Sravasti nello Stato di Washington nell'agosto 2025, ho accompagnato Rinpoce e il suo traduttore inglese, Simon Houlton, durante gli insegnamenti di Rinpoce sui testi avanzati sulla vacuità. Li ho assistiti conducendo le sessioni di ripasso e domande e risposte e, occasionalmente, chiarendo punti durante gli insegnamenti quando sembrava che la maggior parte del pubblico non avesse compreso. È un onore incredibile poter contribuire ancora una volta a portare gli insegnamenti di Serkong Rinpoce ai suoi studenti.

Sua Santità insegna che, a meno che non si possiedano forti istinti del Dharma derivanti da vite passate come quelli di Milarepa, è necessario affidarsi ai testi dei maestri Nalanda dell'India per progredire sul sentiero. Per seguire al meglio questa tradizione è fondamentale studiare logica e dibattito. Seguendo il consiglio di Sua Santità, che si accorda perfettamente con quello del predecessore di Rinpoce, quest'ultimo ha fondato l'Istituto Serkong per gli studi buddisti nel 2024, prima a Dharamsala e poi a Bir. L'istituto offre un programma quadriennale, di tre mesi all'anno, per lo studio intensivo della filosofia buddista attraverso il tradizionale metodo dialettico del dibattito. Oltre a Rinpoce, le lezioni sono tenute da ghesce Tenzin Gyurmyi, da ghescema Kelsang Wangmo e dal dott. Atisha Mathur. Nel 2025, l'istituto è diventato un progetto della Fondazione Serkong, un'organizzazione indiana senza scopo di lucro, e nel giugno 2026 è stata inaugurata una sede distaccata in Italia.

Rinpoce è diventato un insegnante eccellente, capace di spiegare il Dharma con chiarezza a studenti di tutti i livelli: principianti, intermedi e avanzati. Riesce a rendere accessibili e comprensibili anche gli argomenti più complessi. È una persona assolutamente senza pretese e insegna con umorismo ed esempi concreti. Essendo un laico, sa spiegare a partire dalla propria esperienza in un modo che i giovani possono comprendere. Sono davvero orgoglioso di quanto sia diventato un insegnante meraviglioso.

Rinpoce, insieme a Sua Santità, sarà sempre il mio guru principale. Tuttavia, in alcuni ambiti quotidiani, i ruoli tra me e Rinpoce si sono invertiti. Ora che ho più di 80 anni, invece di essere io ad aiutare fisicamente il predecessore di Rinpoce – ad esempio, a salire e scendere dall'auto – è Rinpoce ad aiutarmi ogni volta che viaggiamo insieme.

In realtà, continuiamo a prenderci cura l'uno dell'altro. Rinpoce mi ha raggiunto a Berlino per poter volare insieme in California per i suoi insegnamenti del 2025. Nel caso in cui avesse avuto problemi con l'ingresso negli Stati Uniti, sarei stato lì ad aiutarlo, se possibile. Sebbene riesca ancora a camminare per brevi tratti senza problemi, ho iniziato a usufruire di un servizio di assistenza in sedia a rotelle quando volo. Passando insieme attraverso la fila speciale per i passeggeri con esigenze particolari, non abbiamo avuto alcun problema al controllo immigrazione. Anzi, è stato utile che Rinpoce fosse in fila con me: è riuscito a fare da interprete per un anziano signore punjabi in sedia a rotelle che ci precedeva e che non parlava inglese. È stato un modo meraviglioso per iniziare questa tappa del tour di Rinpoce.

Mi considero estremamente fortunato di essere stato vicino a Serkong Rinpoce in due vite e di aver potuto contribuire alla sua educazione in questa vita, forse anche a farlo diventare ancora una volta un lama eccezionale. Lama Zopa Rinpoce disse una volta del predecessore di Rinpoce che se si voleva un esempio di lama autentico, quello era Tsensciap Serkong Rinpoce. Aggiungerei che un esempio di tulku autentico è la sua reincarnazione, il secondo Tsensciap Serkong Rinpoce.