Utilización de Shambhala en esquemas rusos y japoneses en el Tíbet

El monje mongol buriato Agvan Dorjiev (1854-1938) estudió en Lhasa, en el Tíbet desde 1880 y finalmente se convirtió en uno de los Compañeros Expertos de Debate (Tutores Auxiliares) del Decimotercer Dalái Lama. También se convirtió en el asesor político de mayor confianza del Dalái Lama.   

La Convención anglo-china de 1890 había establecido a Sikkim como un protectorado británico. Los tibetanos no reconocieron la convención y se sentían incómodos con los diseños británicos y chinos sobre su país. Por lo tanto, en 1899, Dorjiev visitó Rusia para ver si podía obtener ayuda para contrarrestar estas amenazas. Dorjiev era amigo de Badmaev y esperaba que la política expansionista de Rusia en el noreste de Asia a expensas de China se extendiera a la región del Himalaya. El conde Witte lo recibió en esta y en las siguientes visitas. En nombre de los mongoles buriatos y calmucos que viven en San Petersburgo, Dorjiev también solicitó permiso para construir un templo de Kalachakra allí. Aunque las autoridades rusas no estaban interesadas en ninguna de las propuestas, Dorjiev envió una carta al Dalái Lama informando que las perspectivas de asistencia parecían esperanzadoras.     

Al principio, el Dalái Lama y sus ministros dudaban, pero, a su regreso a Lhasa, Dorjiev convenció al Dalái Lama de que acudiera a Rusia en busca de protección. Argumentó que Rusia era el Reino del Norte de Shambhala, la tierra legendaria que salvaguardaba las enseñanzas de Kalachakra, y que el Zar Nicolás II era la encarnación de Tsongkapa, el fundador de la tradición Gelug. Como prueba, señaló la protección del zar de la tradición Gelug entre los buriatos, calmucos y turcos tuvanos en el Imperio ruso. Influido por su argumento, el Dalái Lama lo envió de regreso a Rusia en 1900.          

En ese momento, el príncipe Esper Ukhtomski era el jefe del Departamento Ruso de Credos Extranjeros. El príncipe estaba profundamente interesado en la cultura "lamaísta" y más tarde escribió varios libros sobre ella. Invitó a Dorjiev a encontrarse con el Zar, que fue la primera de varias audiencias que Dorjiev tuvo en nombre del Dalái Lama. En los años siguientes, Dorjiev viajó varias veces entre el Zar y el Dalái Lama. Sin embargo, nunca pudo asegurar el apoyo militar ruso para el Tíbet.   

En Sturm über Asien (Tormenta sobre Asia) (1924), el agente secreto alemán Wilhelm Filchner escribió que entre 1900 y 1902 hubo una gran campaña en San Petersburgo para asegurar el Tíbet para Rusia. Este impulso, sin embargo, parece haberse limitado a los esfuerzos de Dorjiev, con el apoyo de Badmaev y Witte. El explorador sueco Sven Hedin, un ferviente admirador de Alemania, tuvo una audiencia con el zar Nicolás II en el camino de regreso a Europa desde su Segunda Expedición Tibetana (1899-1902). Más tarde, escribió que tenía la impresión de que el príncipe Ukhtomski estaba presionando al zar para que hiciera del Tíbet un protectorado ruso. Los escritos del Príncipe, sin embargo, no revelan tal interés. 

El sacerdote zen japonés Ekai Kawaguchi visitó el Tíbet de 1900 a 1902 para recopilar textos budistas sánscritos y tibetanos. A su regreso a través de la India británica, informó falsamente de la presencia militar rusa en el Tíbet a Sarat Chandra Das, un espía indio de los británicos que había visitado el Tíbet en 1879 y 1881. Japón, en ese momento, se estaba preparando para la guerra con Rusia por Manchuria. Recientemente había firmado con Gran Bretaña la Alianza Anglo-Japonesa (1902-1907), según la cual ambas partes acordaron permanecer neutrales si la otra estaba en guerra. Al fomentar la discordia entre Inglaterra y Rusia, parece que el sacerdote japonés intentaba asegurarse de que Gran Bretaña no apoyaría a Rusia en la próxima guerra. Probablemente también esperaba que las protestas británicas sobre el Tíbet distraerían la atención de Rusia de Manchuria.   

En su libro, Tres años en el Tíbet, publicado en Benarás por la Sociedad Teosófica en 1909, Kawaguchi informó que había oído hablar del panfleto de Dorjiev en tibetano, mongol y ruso, en el que se afirmaba que Rusia era Shambala y que el Zar era la encarnación de Tsongkapa. Él, sin embargo, nunca lo había visto personalmente. Kawaguchi también habló de una Coalición Budista Japonesa-Tibetana, pero ninguna de las partes trazó planes para implementarla. 

El informe de Kawaguchi y más tarde su libro se hicieron muy conocidos entre las autoridades británicas en la India. Sir Charles Bell, oficial político británico en Sikkim, por ejemplo, lo citó en Tibet Past and Present (1924). Escribió que Dorjiev había inclinado al Dalái Lama al lado de Rusia al decirle cómo Rusia controlaba y protegía parte de Mongolia (Buriatia), cómo cada vez más rusos estaban adoptando el budismo tibetano y cómo era probable que el zar también lo abrazara.    

Lord Curzon, el virrey británico de la India en el momento del informe de Kawaguchi, era extremadamente paranoico con los rusos. Temiendo una toma de posesión rusa y el monopolio del comercio tibetano, ordenó la invasión británica del Tíbet con la Expedición Younghusband (1903-1904). Junto con Dorjiev, el Dalái Lama huyó a Urga (Ulaan Baatar), la capital de Mongolia. Después de sufrir la derrota, el regente tibetano firmó la Convención de Lhasa en 1904, reconociendo el control británico de Sikkim y concediendo las relaciones comerciales británicas y el estacionamiento de tropas y funcionarios en Lhasa para proteger la comisión de comercio.       

Unos meses más tarde, estalló la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905) en Manchuria, en la que los japoneses derrotaron a las fuerzas del Zar. El Dalái Lama permaneció en Mongolia, ya que en 1906 los británicos y chinos firmaron una convención que reafirmaba la soberanía china sobre el Tíbet. La Convención rápidamente provocó un intento chino de anexarse el Tíbet. El Dalái Lama envió a Dorjiev una vez más a la corte rusa para buscar ayuda militar.          

En 1907, Dorjiev presentó un informe a P.P. Semyonov-Tyan-Shansky, vicepresidente de la Sociedad Geográfica Rusa, titulado "Acerca de un acercamiento entre Rusia, Mongolia y el Tíbet". En él, pidió la unificación de los tres estados para crear una gran confederación budista. Las autoridades rusas lo rechazaron rotundamente.

En la Convención Anglo-Rusa de 1907, Gran Bretaña y Rusia acordaron mantenerse al margen de los asuntos internos del Tíbet y negociar solo a través de China. Impertérrito, Dorjiev solicitó al Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia en 1908 que al menos construyera un templo de Kalachakra en San Petersburgo, que las autoridades habían rechazado cuando lo propuso por primera vez en 1899. Esta vez, sin embargo, el Zar aprobó el plan. Eso fue en 1909.   

El Dalái Lama regresó brevemente a Lhasa a fines de 1909, pero pronto llegaron las tropas chinas. A principios de 1910, el Dalái Lama huyó a la India, donde permaneció en Darjeeling, al sur de Sikkim, bajo protección británica. Allí se hizo amigo de Sir Charles Bell, quien influyó en él sobre la modernización.  

En 1911-1912, cayó la dinastía manchú Qing de China. El nuevo presidente de la República Nacionalista China, Yüan Shih- k'ai (Yuan Shikai), continuó la política expansionista manchú hacia el Tíbet y dio la bienvenida al Dalái Lama para que se uniera a “la Patria”. El Dalái Lama se negó y cortó todos los lazos con China. Creó un Departamento de Guerra para liderar una rebelión armada contra los chinos. Debido principalmente a la situación caótica en China, las tropas chinas pronto se rindieron. Tan pronto como los soldados abandonaron el Tíbet a principios de 1913, el Dalái Lama regresó a Lhasa.      

Más tarde, en 1913, el primer acto público tuvo lugar en el templo budista de San Petersburgo - una oración de larga duración para celebrar el 300 º aniversario de la Casa de los Romanov. El Dalái Lama envió obsequios de felicitación y se difundió el rumor de que había reconocido a Alexis, el heredero aparente, como un bodisatva que iluminaría a los no budistas del norte. Sin embargo, los Romanov no recibieron ninguna ayuda militar.  

Después de hacer retroceder a las fuerzas chinas de algunas secciones de Kham (sureste del Tíbet), los tibetanos negociaron la Convención de Simla de 1914 con los británicos. Dado que los británicos no apoyarían la completa independencia del Tíbet, el Dalái Lama se comprometió. Los británicos garantizaron la autonomía tibetana sólo bajo la soberanía nominal china. Los británicos también estuvieron de acuerdo en que no se anexarían el Tíbet y tampoco permitirían que China lo hiciera.    

Los chinos nunca firmaron la convención y, en las continuas escaramuzas fronterizas con los chinos en Kham, los británicos nunca acudieron en ayuda de los tibetanos. El Dalái Lama comenzó a buscar apoyo en otros lugares.  

La victoria japonesa en la guerra ruso-japonesa había impresionado al Dalái Lama. Ahora se interesó en la Restauración Meiji y la modernización de Japón como modelo para la modernización del Tíbet dentro de un marco budista. Por lo tanto, ante la continua amenaza militar china y la falta de apoyo ruso o británico, el Tíbet se dirigió a Japón para actualizar el ejército tibetano. Tsarong, el director de la casa de la moneda y la armería tibetana y favorito del Dalái Lama, estaba especialmente interesado en establecer una conexión cercana con Japón.  

Yajima Yasujiro, un veterano de la Guerra Ruso-Japonesa, llegó a Lhasa y, de 1913 a 1919, entrenó tropas y asesoró en defensa contra los chinos. Aoki Bunkyo, un sacerdote budista japonés, tradujo los manuales del ejército japonés al tibetano. También ayudó a diseñar la Bandera Nacional Tibetana agregando a los símbolos tibetanos tradicionales un sol naciente rodeado de rayos. Este motivo comprendía las banderas japonesas de caballería e infantería de la época y más tarde se convirtió en el diseño de la bandera de la Armada y el Ejército de Japón durante la Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo, el Dalái Lama no logró obtener más apoyo militar japonés. En 1919, el ejército japonés se comprometió profundamente en la represión de un movimiento de independencia en Corea, que Japón se había anexado en 1910. Luego, en la década de 1920, Japón centró su atención más en Manchuria y Mongolia y siguió interesado en el Tíbet solo para estudios académicos budistas. Los últimos japoneses abandonaron el Tíbet en 1923, cuando el gran terremoto de Kanto destruyó Tokio y Yokohama.    

Al año siguiente, los británicos establecieron una fuerza policial en Lhasa. Se produjo un enfrentamiento entre la policía y el ejército tibetano, que resultó en la muerte de un policía. Tsarong castigó severamente al asesino, pero la facción anti-modernizadora del gobierno tibetano usó esto como pretexto para poner al Dalái Lama en su contra. Señalaron que Tsarong había actuado sin el consentimiento del Dalái Lama y acusaron a los militares de conspirar para apoderarse del gobierno. El Dalái Lama degradó a Tsarong en 1925 de su puesto de comandante en jefe del ejército y lo destituyó del gabinete en 1930. Así, el principal defensor tibetano de la alianza japonesa fue silenciado.     

En diciembre de 1933 falleció el Dalái Lama. El Tíbet no reanudó el contacto con Japón hasta 1938, cuando Tsarong resurgió para desempeñar un papel en el trato con una expedición oficial de los aliados de Japón contra la expansión del comunismo internacional, los alemanes. 

La Revolución Rusa de 1917 estableció la Unión Soviética. Lenin, al principio, no hizo cumplir la política comunista contra la religión. Frente a la guerra civil generalizada, la consolidación de su poder tenía una mayor prioridad. Incluso cuando el gobierno comunista se estabilizó, el estado carecía de la infraestructura en la década de 1920 para reemplazar los sistemas educativos y médicos que los monasterios budistas proporcionaban en Buriatia, Kalmukia y Tuvá. Por lo tanto, el Partido Comunista toleró el budismo durante este período.

A finales de 1919, varios príncipes mongoles renunciaron al estatus de autonomía de Mongolia Exterior y se sometieron al dominio chino. Las tropas chinas entraron en Mongolia con el pretexto de protegerla de los soviéticos. A fines de 1920, el fanático barón antibolchevique von Ungern- Sternberg invadió Mongolia desde Buriatia, derrocó a los chinos y reinstaló al líder budista tradicional, el Octavo Jebtsundampa, como jefe de estado. Procedió a masacrar indiscriminadamente a los chinos restantes y a los presuntos colaboradores mongoles que pudo encontrar.

En 1921, el revolucionario mongol Sukhe Batur estableció el Gobierno Provisional Comunista de Mongolia en Buriatia. Las enseñanzas de Kalachakra tuvieron una larga historia de popularidad en Mongolia. Aprovechando la fe de los mongoles en ellos, Sukhe Batur tergiversó sus enseñanzas y les dijo a sus seguidores que renacerían en el ejército de Shambhala si luchaban para liberar a Mongolia de la opresión.

Con la ayuda del Ejército Rojo Soviético, Sukhe Batur expulsó a Ungern de Mongolia más tarde en 1921. Limitó los poderes del Jebtsundampa y permitió que el Ejército Soviético mantuviera el control. Los rusos utilizaron el pretexto de que la Unión Soviética garantizaba la independencia de Mongolia y la protegía de una mayor agresión china. El ejército soviético permaneció hasta la muerte de Jebtsundampa en 1924 y la declaración de la República Popular de Mongolia poco después.

Durante este período, Barchenko, un estudioso ruso de parapsicología con conexiones con el Politburó soviético, pasó varios meses en Mongolia. Allí, aprendió algo sobre Kalachakra. Se convenció de que su énfasis en las partículas materiales y su discusión de los ciclos históricos y la batalla entre el ejército de Shambhala y las fuerzas invasoras presagiaban las enseñanzas comunistas del materialismo dialéctico. Quería presentar esto a los altos funcionarios bolcheviques y, a su regreso a Moscú, organizó un grupo de estudio de Kalachakra entre algunos de sus miembros. El más influyente entre los participantes fue Gleb Bokii, el jefe georgiano de un departamento especial del Servicio de Inteligencia Militar Soviético (el OGPU, precursor de la KGB). Bokii era el criptógrafo jefe del Servicio y empleaba técnicas de descifrado relacionadas con fenómenos paranormales.    

Otros rusos también sintieron que el comunismo y el budismo podían adaptarse entre sí. Nikolai Roerich (1874-1947), por ejemplo, fue un teósofo ruso que viajó por el Tíbet, Mongolia y la región de Altai en Asia Central entre 1925 y 1928 en busca de Shambhala. Concibió el hogar legendario de las enseñanzas de Kalachakra como una tierra de paz universal. Debido a sus conexiones con Barchenko y su interés compartido en Kalachakra, Roerich interrumpió su viaje en 1926 y visitó Moscú. Allí envió una carta, a través del ministro de Relaciones Exteriores soviético Chicherin, al pueblo soviético. Con reminiscencias de las cartas de Blavatsky de los mahatmas del Himalaya, Roerich dijo que la carta también era de los mahatmas del Himalaya. La carta elogiaba a la Revolución por eliminar, entre otras cosas, "la miseria de la propiedad privada" y ofrecía "ayuda para forjar la unidad de Asia". Como regalo, entregó a los mahatmas un puñado de tierra tibetana para rociar sobre la tumba de "nuestro hermano, Mahatma Lenin". Aunque no se menciona a Shambhala en esta carta, continuó el mito teosófico de la ayuda benevolente de los amos de Asia Central para establecer la paz mundial, esta vez de acuerdo con la misión mesiánica de Lenin.   

A través de la influencia de Bokii, la OGPU quiso patrocinar a Roerich para que regresara a Asia Central para continuar sus contactos, pero Chicherin los rechazó. Sin embargo, la OGPU patrocinó dos expediciones a Lhasa, más tarde en 1926 y en 1928, dirigidas por oficiales mongoles calmucos disfrazados de peregrinos. Su objetivo principal era recopilar información y explorar las posibilidades de seguir difundiendo el comunismo internacional en Asia Central y ampliar la esfera de poder de la Unión Soviética. Así, los oficiales calmucos propusieron al decimotercer Dalái Lama que, a cambio de su alianza, la Unión Soviética garantizaría la independencia del Tíbet y protegería al país de los chinos.  

Durante este período, los líderes budistas de la Unión Soviética y Mongolia también intentaron adaptar el budismo al comunismo mostrando similitudes entre los dos sistemas de creencias. A partir de 1922, el templo budista de Leningrado (San Petersburgo) se convirtió en el centro del Movimiento del Renacimiento de la Fe. Liderado por Dorjiev, el movimiento fue un intento de reformar el budismo para adaptarlo a la realidad soviética comunalizando el estilo de vida de los monjes de acuerdo con el budismo primitivo. En el Primer Consejo de Budistas de la URSS de toda la Unión en 1927, Dorjiev enfatizó aún más la similitud del pensamiento budista y comunista en el trabajo por el bienestar de la gente. Por lo tanto, como continuación de la primera expedición de la OGPU a Lhasa, Dorjiev envió una carta al Decimotercer Dalái Lama alabando la política soviética hacia sus nacionalidades minoritarias. Decía que el Buda era en realidad el fundador del comunismo, que Lenin tenía una alta opinión del Buda y que el espíritu del budismo había vivido en Lenin. Dorjiev estaba una vez más tratando de usar su influencia para convencer al Dalái Lama de que se volviera hacia la Unión Soviética, como lo había intentado anteriormente al asociar a Rusia con Shambhala y al Zar Nicolás con Tsongkapa.       

Sin embargo, la principal preocupación de Dorjiev era sin duda la protección del budismo en la Unión Soviética y la República Popular de Mongolia. Los líderes budistas de Mongolia, como Darva Bandida y Buryat Jamsaranov, estaban siguiendo el ejemplo de Dorjiev al intentar reconciliar el budismo con el comunismo. Por lo tanto, Dorjiev creó una misión mongola-tibetana en el templo de Leningrado en 1928, junto con su objetivo de salvaguardar el budismo. En el mismo año, OGPU envió su segunda expedición a Lhasa.

A fines de 1928, Stalin consolidó su control sobre la Unión Soviética. Comenzó su programa de colectivización y antirreligión en 1929, extendiéndolo también a su población budista. Mongolia pronto siguió su ejemplo, pero implementó la política de Stalin de una manera aún más fanática y agresiva. Dorjiev informó al Dalái Lama de todo lo que sucedió y lo convenció de que no confiara en los soviéticos. Muchos monjes en Mongolia se rebelaron contra la persecución e instigaron la llamada Guerra Shambhala de 1930-1932. Stalin envió al ejército soviético en 1932 para sofocar la rebelión y moderar la "desviación izquierdista" del Partido Comunista de Mongolia.   

La conquista japonesa de Manchuria y el este de Mongolia Interior a principios de ese año y el establecimiento allí del Estado títere de Manchukuo, también impulsaron la decisión de Stalin. Le preocupaba que Japón intentara unir a los budistas de Buriatia y Mongolia Exterior a su lado como parte de un imperio budista. Además, Stalin necesitaba a Mongolia como estado amortiguador entre la Unión Soviética y el creciente Imperio japonés. Así, durante los dos años siguientes, Stalin ordenó a los mongoles que relajaran su programa antirreligioso para no llevar a su población budista al campo japonés. Bajo la Política de Nuevo Turno, el Partido Comunista de Mongolia incluso permitió la reapertura de varios monasterios. Armados con la propaganda de esta sanción oficial del budismo, la OGPU planeó otra expedición al Tíbet en el invierno de 1933-1934. La expedición, sin embargo, nunca se llevó a cabo porque Stalin pronto cambió de opinión y gradualmente tomó una posición más severa hacia el budismo.  

En 1933, Japón expandió Manchukuo al anexar Jehol (Chengde) al sur. Jehol había sido la capital de verano de los manchúes, que habían intentado convertirla en el centro del budismo tibetano y mongol bajo el gobierno de su dinastía Qing. A fines de ese año, Stalin cerró el Templo Budista de San Petersburgo para ceremonias públicas. Sin embargo, Stalin comenzó su persecución en serio, tanto en la Unión Soviética como en Mongolia, cuando su segundo al mando, Kirov, fue asesinado en 1934. Esto marcó el comienzo de las Grandes Purgas.

Cuando estallaron las escaramuzas fronterizas entre el japonés Manchukuo y Mongolia Exterior en 1935, Stalin hizo sus primeros arrestos de monjes budistas en Leningrado. En 1937, Japón capturó el resto de Mongolia Interior y el norte de China. Para ganar la lealtad de los mongoles, los japoneses propusieron reinstalar el Noveno Jebtsundampa, el jefe político y religioso tradicional de los mongoles, y establecer un estado pan-mongol que incluiría Mongolia Interior y Exterior y Buriatia. En su esfuerzo por tener a los mongoles a su lado, incluso afirmaron que Japón era Shambhala. Frente a la opresión comunista, muchos monjes en Mongolia y Buriatia difundieron la propaganda japonesa.  

El periódico del Partido Comunista soviético Izvestia atribuyó la táctica de Dorjiev y lo acusó de ser un espía japonés. Stalin hizo arrestar a Dorjiev más tarde en 1937, fusilaron a todos los monjes que quedaban en el Templo de Leningrado y cerró la Misión Mongola-Tibetana allí. Dorjiev murió a principios de 1938.  

Al ser informados por Dorjiev, los tibetanos observaron con cautela durante este período de opresión comunista del budismo en la Unión Soviética y Mongolia. También estaban preocupados por los diseños chinos en su tierra. Cuando el gobierno nacionalista chino de Chiang Kai-shek fue inaugurado a fines de 1928, continuó reclamando al Tíbet y Mongolia como partes de China. Uno de sus primeros actos fue el establecimiento de la Comisión de Asuntos de Mongolia y el Tíbet. También apoyó la posición del Noveno Panchen Lama en su disputa con el Gobierno tibetano. El Panchen Lama había estado viviendo en China desde 1924. Insistía en una relativa autonomía de Lhasa, la exención de impuestos, el derecho a tener sus propias fuerzas armadas y el permiso para ser escoltado de regreso al Tíbet por los soldados que el gobierno chino le había proporcionado. El Dalái Lama no aceptó sus demandas.     

Entre 1930 y 1932, los tibetanos y los chinos lucharon por el control de partes de Kham. El Dalái Lama pidió a los británicos que solicitaran a China un alto al fuego y Gran Bretaña hizo propuestas a Chiang Kai-shek sin resultado. Sólo cuando Japón conquistó Manchuria y el este de Mongolia Interior y estableció Manchukuo, China declaró una tregua en Kham, para dirigir su atención al frente noreste. Una vez más, los británicos demostraron ser protectores ineficaces del Tíbet, a pesar de la Convención de Simla de 1914.      

El decimotercer Dalái Lama murió en diciembre de 1933 y Reting Rinpoche se convirtió en regente. Los chinos enviaron una delegación con generosas ofrendas para ver si el Tíbet ahora estaba dispuesto a unirse a la República China. El gobierno tibetano rechazó la oferta y reafirmó la independencia tibetana. Uno de los ministros tibetanos recomendó buscar ayuda militar japonesa para mantener a raya a los chinos, pero la Asamblea Nacional ignoró la sugerencia por el momento.      

El  Regente Reting estaba dispuesto a comprometerse con algunas de las demandas del Panchen Lama, pero se negó a permitir la escolta china. Cuando pidió ayuda militar a los británicos en caso de que las fuerzas chinas llegaran de todos modos, los británicos declinaron. Solo pedirían a los chinos que retiraran las tropas, y Chiang Kai-shek se negó. 

A principios de 1936, el Panchen Lama partió hacia el Tíbet con su escolta militar china. La lucha entre las fuerzas nacionalistas y los insurgentes comunistas chinos durante su Larga Marcha impidió su avance a través de Kham. Durante los meses siguientes, se llevaron a cabo complejas negociaciones entre los gobiernos tibetano, chino y británico sobre el caso del Panchen Lama. Al final, Reting acordó permitir la escolta china siempre que los británicos garantizaran que las tropas chinas saldrían por la India inmediatamente después de su llegada. China se opuso fuertemente a la idea de una garantía extranjera y los británicos dudaron. Se produjo un punto muerto.   

En 1937, Japón capturó el resto de Mongolia Interior y el norte de China. Totalmente comprometido ahora en la guerra con Japón, China sugirió que el Panchen Lama esperara en territorio controlado por China, lo que hizo. A finales de ese año, el Panchen Lama enfermó y murió, poniendo fin al incidente. Sin embargo, su legado continuo en el gobierno tibetano fue una profunda desconfianza hacia los chinos y la convicción de que Gran Bretaña era una fuente de apoyo totalmente poco confiable.   

Hitler se convirtió en canciller de Alemania en 1933, el mismo año de la muerte del decimotercer Dalái Lama. Frente a las escaramuzas fronterizas entre Manchukuo y Mongolia Exterior y el estacionamiento de tropas soviéticas en esta última, Japón firmó el Pacto Anti-Komintern con Alemania en noviembre de 1936. El Pacto declaró su hostilidad mutua hacia la expansión del comunismo internacional. Estuvieron de acuerdo en que ninguno de los dos haría un tratado político con la Unión Soviética y, si los soviéticos atacaban a cualquiera de ellos, consultarían qué medidas tomar para salvaguardar sus intereses.   

En 1937, Japón tomó la mitad occidental de Mongolia Interior y el norte de China. Alemania anexó Austria y parte de Checoslovaquia en el mismo año. Con las purgas de Stalin en su apogeo, las intenciones chinas de una presencia militar en el Tíbet como preludio de la anexión y la desconfianza británica para ofrecer una ayuda sustancial, el Tíbet una vez más buscó ayuda y protección militar en otros lugares. La alternativa más razonable fue Japón. Así, en 1938, el gobierno tibetano, controlado ahora únicamente por el Regente Reting, reanudó los contactos.

Muchos tibetanos admiraban a Japón como una nación budista que se había convertido en una potencia mundial y un nuevo patrocinador del budismo, especialmente en Mongolia Interior. Además, los japoneses habían ayudado a entrenar al ejército tibetano veinte años antes; los manuales del ejército tibetano eran traducciones del japonés. Japón, a su vez, tenía un interés estratégico en el Tíbet. A medida que expandió su Gran Esfera de Coprosperidad de Asia Oriental, vio al Tíbet como un amortiguador útil y necesario contra la India británica. Esto encaja bien con el deseo tibetano de permanecer independiente de China.

Debido al Pacto Anti-Komintern entre Japón y Alemania, el Tíbet también pensó en establecer contacto oficial con el gobierno alemán. La decisión no tuvo nada que ver con el apoyo a la ideología o política nazi, sino que se debió a una necesidad práctica y a las vicisitudes de la época. Sin embargo, el gobierno conservador tibetano procedió con cautela. Invitó a una delegación exploratoria del gobierno nazi a visitar el Tíbet para la celebración de Losar (Año Nuevo), que llevó a la Tercera Expedición de Ernst Schäffer al Tíbet en 1938-1939. Los británicos objetaron, pero los tibetanos ignoraron la protesta.

Schäffer fue cazador y biólogo. Sus dos expediciones anteriores al Tíbet, 1931-1932 y 1934-1936, habían sido para la investigación deportiva y zoológica. Esta tercera expedición, sin embargo, fue enviada por la Ahnenerbe (Oficina para el Estudio del Patrimonio Ancestral). Los alemanes no estaban interesados en ofrecer asistencia militar o protección al Tíbet. Esto se desprende de la elección de los miembros de la delegación. Además de Schäffer, el equipo incluía un antropólogo, un geofísico, un cineasta y un líder técnico. Su misión principal parece haber sido medir los cráneos de los tibetanos para establecerlos como antepasados de los arios y, por lo tanto, aceptables como raza intermediaria entre los alemanes y los japoneses.

Según fuentes ocultas nazis, la expedición también buscaba apoyo para la causa nazi de los maestros de Shambhala, quienes eran los guardianes de poderes psíquicos secretos. Shambhala se negó a ayudar, pero los maestros ocultistas del reino subterráneo de Agharti estuvieron de acuerdo y miles de tibetanos fueron a Alemania. Sin embargo, estas afirmaciones no parecen ser un hecho. Aunque los alemanes trajeron consigo numerosos cráneos para estudiarlos más a fondo, ninguno de sus informes indica que los tibetanos los acompañaran a Alemania. Además, no siguieron más expediciones alemanas. 

A los pocos meses de la expedición Schäffer, el panorama político y militar cambió drásticamente. En mayo de 1939, Japón invadió Mongolia Exterior, donde enfrentó una dura resistencia del ejército soviético. Mientras la batalla aún se libraba en Mongolia, Hitler rompió el Pacto Anti-Komintern con Japón en agosto de 1939 y firmó el Pacto Nazi-Soviético para evitar la guerra en dos frentes europeos. Al mes siguiente, invadió Polonia, casi al mismo tiempo que Japón fue derrotado en Mongolia. Los eventos demostraron a los tibetanos que ni Japón ni Alemania eran una fuente confiable de protección contra los soviéticos. Además, debido a que Japón estaba avanzando poco en la conquista del resto de China, centró su atención en Indochina y el Pacífico. Japón ya no aparecía como un protector contra los chinos. Por lo tanto, al Tíbet no le quedó otra opción que los británicos y la débil protección que le brindaba la Convención de Simla. 

En septiembre de 1940, Alemania, Japón e Italia firmaron una alianza militar y económica. En junio de 1941, Hitler rompió su pacto con Stalin y atacó a la Unión Soviética. Sin embargo, ningún evento influyó en los tibetanos para que reconsideraran la posibilidad de buscar protección de las potencias del Eje. El Tíbet permaneció neutral durante la Segunda Guerra Mundial.

El interés de Japón en el Tíbet, sin embargo, continuó y se hizo aún más fuerte después de la invasión de Birmania a principios de 1942. Planeando ingresar al Tíbet a través de la Alta Birmania, el gobierno imperial japonés organizó una Oficina del Gran Asia. Como su asesor para los asuntos tibetanos, el gobierno nombró a Aoki Bunkyo, quien veinte años antes había traducido manuales del ejército japonés al tibetano. Bajo su dirección, los japoneses prepararon mapas y diccionarios tibetano-japonés. Incluso imprimieron dinero tibetano en previsión de incluir al Tíbet en su Esfera de Coprosperidad. Sin embargo, con la derrota de Japón en 1945, los japoneses nunca pudieron implementar sus planes para el Tíbet.