什么是皈依？

我们所有人都在寻找生活的意义。一些人在职业生涯中寻找它，一些人通过紧跟最新的潮流寻找它，而另一些人则通过往远方旅行寻找它。但最终，职业生涯会退休而告终，潮流总是在变，而假期一转眼就结束了。这些都不会给我们带来永恒的满足感或者幸福感。我们现代社会中，有数以百万计的精神和物质方面的选择，对于我们要怎么生活，有太多困惑。

在佛教当中，皈依是将一个有意义的方向放在我们的生活里。这个方向是要努力克服我们自身的缺点，并且意识到自身的潜能，好能对自己和对他人提供最大的帮助。佛教皈依不仅仅只是抵抗无聊感、饥饿或者压力的避难所。它无关于改变任何外部事物：我们不需要穿任何特别的衣服或者换发型。佛教皈依是有关于改变我们的心境。这意味着更加深刻地去理解，什么能赋予生活目标，以及什么能给我们的现在和将来带来快乐。简言之，佛教皈依能保护我们免于痛苦。

佛教徒通常用“皈投”或者“受皈依”这样的词，因为皈依是一个积极的过程，是我们承诺佛法之路的基本一步。但我们为什么要这么做呢？当我们理解了人性——所有的人都在寻找幸福和满足感，没有人想要受苦——我们应该寻找一些可以帮助我们的东西。所以在佛教中，我们转向皈依三宝。

这三宝是指佛宝，法宝，僧宝。

我们皈依佛陀，因为作为已证悟了的导师，他不仅向我们指出了一条走出无意义存在的道路，而且这还是一条能完全摆脱苦难的道路。他的教导说，基本上心是纯净的，而且靠着悲悯和智慧，我们的任何的迷惑和负面情绪都可以永久性地被移除、不再回来。法宝是佛陀如何实现这些的教法，所以当我们皈依，我们会采取诸多的佛教方法去处理我们生活中的所有问题。僧宝是僧人，尼姑和我们的佛教同伴们。他们作为我们的榜样，激励我们在佛教之路上继续前行。

我们的承诺并不意味着，我们需要将自己与朋友们或者社会隔离开来。事实上，当我们皈依三宝时，我们不仅对自己创造了有意义的生活，而且还将我们自己向他人打开，开始看到我们是如何能贡献周围的人以及整个世界。

当我们皈依佛，法，僧，我们不再需要困惑。我们不再需要四处作’灵性的逛街采购’。尽管我们当然仍需要一定程度的物质舒适感和财富，但我们将不再依赖这些，不再想象这些东西能使我们永远快乐。我们对佛教原则的承诺，实际上能使我们免于这些压力，并且给我们更多的时间来从事重要的事情：让我们自己情绪上更快乐，更健康。

这就是为什么皈依是一个持续的，积极的过程。它是需要我们不断去努力的事情。它不只是我们信仰佛陀，把佛陀视为某种神一般地祈祷。我们的佛教朋友也并不能为我们做这些事。这就是为什么说，最高的皈依是皈依佛陀所说的教法，法宝。即使我们对佛陀有坚强的信心，也拥有很多有智慧和悲悯心的佛教朋友，但我们仍无法从皈依获益，除非我们照着法宝的教导来做。若我们遵行佛法的主要建议：不伤害他人、作有益的事，而且驯服我们的心，我们的生活必定会变得更有意义。

尽管有一些特殊的仪式，让我们正式地开启佛教道路，但是真正的承诺必须来自我们的内心。当我们真的开始对自己做功课，这便是我们真正皈依之时。