Dr. Alexander Berzin: Mis actividades en Europa del Este y la URSS de 1985 a 1992

Mis nuevos amigos checos pronto corrieron la voz de que estaría dispuesto a viajar para enseñar en otros países de Europa del Este, y organizaron una larga gira para 1986, de julio a octubre. Abarcó Checoslovaquia (Praga y Ostrava), Polonia (Cracovia, Łódź, Varsovia, Gdansk y Wrocław), Alemania Oriental (Leipzig, Berlín Oriental), Hungría (Budapest) y Yugoslavia (Zagreb, Croacia; Liubliana, Eslovenia; Belgrado, Serbia). 

Para que se hagan una idea de cómo fue, tuve que cruzar la frontera checo-polaca a pie, cargando con mi maleta y esperando que alguien me recogiera al otro lado. Mis amigos checos no pudieron llevarme en coche porque no podían ir sin visado, y les fue casi imposible encontrar información sobre cómo obtenerlo (aunque solo con una invitación privada). Aunque los europeos del Este podían viajar sin visado a sus respectivos países, se había impuesto una prohibición de viajar a Polonia, oficialmente para los alemanes del Este, pero en la práctica para el resto. Esto fue en respuesta al auge del movimiento obrero polaco Solidaridad en 1980. Las autoridades querían evitar la propagación de cualquier idea de protesta.  

Como pronto descubrí, cada país de Europa del Este era muy diferente del resto. La Unión Soviética había ocupado Hungría en 1956 y Checoslovaquia en 1969. Para evitar que sucediera lo mismo en Polonia, el gobierno prohibió Solidaridad e impuso la ley marcial desde diciembre de 1981 hasta julio de 1983. Ahora, tres años después, las personas que conocí me dijeron que la mayoría de los polacos respetaban poco las leyes y las eludían, principalmente sobornando a los funcionarios. 

El Ministerio de Religión apoyó oficialmente el budismo como alternativa al catolicismo para demostrar que no era la única religión en Polonia. Por lo tanto, fui invitado oficialmente por la Asociación Budista Kagyu de Polonia y, gracias a ello, me concedieron el visado y me permitieron dar una conferencia en la Universidad Jaguelónica de Cracovia. En las demás ciudades que visité, existían grupos del Camino del Diamante Kagyu, coreanos y zen. Di charlas con gran aceptación en los centros de todos ellos. Solo el grupo zen tenía licencia oficial del gobierno para imprimir traducciones de libros budistas, pero solo imprimían sus propios libros. Las traducciones polacas de libros budistas tibetanos se copiaban clandestinamente y se distribuían de forma oculta.

Alemania Oriental, en cambio, era aún más restrictiva que Checoslovaquia. Sin embargo, la gente que conocí era extremadamente cálida. Parecían haber desarrollado la capacidad de saber en quién podían confiar que no los delataría a la policía. Aunque había obtenido un visado para visitar Leipzig y ver la colección mongola del museo, solo era posible obtener pases de un día para Berlín Oriental. Debía salir antes de medianoche y no se podía traspasar los límites de la ciudad. La inspección al cruzar la frontera era extremadamente severa y agresiva. En una ocasión, obligaron a mi traductor a desnudarse y le registraron el ano. 

Durante mi primera visita a Berlín Oriental, la policía detuvo el coche en el que iba y revisó todos nuestros documentos. Fue muy tenso, ya que habíamos cruzado los límites de la ciudad. Pero como llevábamos con nosotros a un soldado uniformado de Alemania Oriental que se había arriesgado a asistir a nuestra reunión, nos libró de la detención. Al igual que en Checoslovaquia, nos reuníamos en grupos pequeños y en un apartamento diferente cada día. La mayoría de la gente pertenecía a un club de artes marciales. El club estaba permitido porque Alemania Oriental promovía mucho los deportes, y las artes marciales estaban oficialmente permitidas. Quienes venían querían aprender las enseñanzas espirituales que subyacían a sus prácticas.  

Hungría era, de nuevo, muy diferente. La gente allí estaba sumamente orgullosa de su identidad cultural. Alexander Csoma de Körös, quien compiló el primer diccionario tibetano-inglés a principios del siglo XIX, es un héroe cultural, ya que se propuso encontrar las raíces centroasiáticas del húngaro. Por ello, los húngaros, en general, tenían una actitud muy favorable hacia la cultura tibetana. Existía un interés académico por la tibetología en las universidades. El Dr. József Terjék, por ejemplo, enseñaba tibetano en la Universidad Eötvös Loránd (ELTE) y acababa de publicar un diccionario tibetano-húngaro. Impartía conferencias en la Misión Budista, el único grupo budista de la época. Eran seguidores de Lama Govinda, un pionero alemán del budismo tibetano en Occidente a principios del siglo XX, que había enseñado una versión híbrida y esotérica del mismo. El Dr. Ernő Hetényi, el anciano líder de este grupo, tenía estrechos vínculos con el gobierno comunista y monopolizaba el budismo en Hungría. 

Yugoslavia fue la última parada de este viaje. Muchas repúblicas yugoslavas tienen religiones diferentes e, históricamente, ha habido muchos conflictos entre ellas. Como resultado, existía una gran desconfianza hacia la religión, por lo que el budismo se abordaba de forma completamente académica. Basándome en mi doctorado de Harvard en Lenguas del Lejano Oriente y Estudios Sánscritos e Indios, me invitaron a dar conferencias en universidades de tres de las repúblicas y en la Academia Yugoslava de Artes y Ciencias de Zagreb. Croacia era la más académica y formal de las tres. El principal interés era la filología sánscrita. Eslovenia era más relajada y un poco más parecida a Europa Occidental, con mayor interés en la filosofía. En Serbia, un grupo numeroso de estudiantes asistió a mi conferencia, que orienté hacia la práctica de la meditación. El profesor, que era más sensacionalista, se mostró disgustado porque no trataba sobre tantra y sexo.

Como resultado de mis experiencias en este viaje, me di cuenta de que quizás podría ser de mayor ayuda para Su Santidad el Dalái Lama, además de servirle ocasionalmente como intérprete de enseñanzas budistas avanzadas. Los tibetanos solo contaban con documentos de viaje para refugiados indios y no podían visitar ningún país a menos que recibieran una invitación oficial. En ese momento, tenían muy poco o ningún contacto o información sobre países de muchas partes del mundo. Consideré fundamental para ellos establecer relaciones con el mayor número posible de países para difundir el mensaje de no violencia de Su Santidad y obtener apoyo para el Tíbet en las Naciones Unidas. Dado que, con mis credenciales académicas, podría ser fácilmente invitado a impartir conferencias en universidades, y dado que los académicos eran los más indicados para hacer tales invitaciones oficiales, decidí hacerlo como una ofrenda a Su Santidad. Empecé una vez más con el mundo comunista, especialmente porque India tenía buenas relaciones con la URSS. Con el tiempo amplié este alcance para incluir casi toda América Latina, los países del sur y el este de África, partes del Medio Oriente y, después de la desintegración de la Unión Soviética, muchas de sus antiguas repúblicas. 

Mi siguiente gira de conferencias por Europa del Este comenzó aproximadamente un año después. Duró de noviembre de 1987 a febrero de 1988 e incluyó no solo Yugoslavia (Zagreb, Croacia y Liubliana, Eslovenia), Hungría (Budapest y Szeged), Checoslovaquia (Praga y Kašava), Alemania Oriental (Berlín Oriental) y Polonia (Poznan, Katowice, Cracovia, Varsovia, Drobin y Łódź), sino también, por primera vez, la URSS (Moscú y Leningrado) y Bulgaria (Sofía).

Empezó en Yugoslavia, donde volví a impartir clases en las universidades de Zagreb y Liubliana. En Hungría, también empecé a impartir más conferencias académicas: en el Seminario Teológico Católico de Budapest y en la Universidad József Attila de Szeged. De allí, regresé a Checoslovaquia, donde un grupo de diez nos refugiamos en una pequeña casa en un pequeño pueblo rural para un retiro de una semana. Manteníamos todas las cortinas cerradas, comíamos solo cereales macrobióticos y lentejas, y ninguno salía nunca de la casa. Como precaución, también llegábamos y salíamos del pueblo a distintas horas, y solo uno o dos a la vez. Después, también en Berlín Oriental, fuimos igualmente cautelosos. Todavía no era posible establecer más contactos oficiales en ninguno de los dos países.

Desde allí, realicé mi primera visita a la Unión Soviética (URSS), del 29 de noviembre al 5 de diciembre de 1987. Su Santidad ya la había visitado en 1979 y 1986. El verano anterior a mi llegada, la reforma bajo las políticas de glásnost y perestroika anunciadas en 1985 por Mijaíl Gorbachov, Secretario General del Partido Comunista, acababa de comenzar a implementarse. La Unión Soviética incluía tres repúblicas budistas tibetanas tradicionales: dos mongolas (Buriatia y Kalmukia) y una túrquica (Tuvá), y tenía una larga historia de interés académico en el budismo. Incluso durante el período zarista, se enseñaba sánscrito, mongol y tibetano en varias universidades. 

Fui invitado por el Dr. Andrey Terentyev, Curador de la Sección Budista del Museo Estatal de Historia de la Religión y el Ateísmo de Leningrado. Terentyev era un buen conocido de Gyatsho Tshering, director de la Biblioteca de Obras y Archivos Tibetanos (LTWA) en Dharamsala, donde también colaboraba. La Biblioteca del Instituto de Estudios Orientales de la Sede de Leningrado de la Academia de Ciencias de la URSS albergaba una enorme colección tibetana, aún sin catalogar, y Terentyev ya intercambiaba libros de ella con la LTWA. Terentyev me entregó algunos textos raros microfilmados de la colección de Leningrado para que los trajera como ofrenda a Su Santidad. 

Mi visita tuvo lugar apenas unas semanas después de la segunda Conferencia Budológica de toda la Unión Soviética, celebrada en Moscú, a la que asistieron 130 académicos de universidades y bibliotecas de toda la Unión Soviética. A través de Terentyev, conocí a algunos de estos académicos, procedentes de la Biblioteca de Leningrado, así como de otras divisiones del Instituto de Estudios Orientales y de la Universidad de Leningrado. 

Los budistas que conocí tanto en Leningrado como en Moscú eran los grupos más serios y eruditos que había visto en el bloque del Este. Tenían una orientación académica, pero también interés en la práctica. A diferencia de los países comunistas, más restrictivos, guardaban abiertamente objetos religiosos budistas en sus hogares. Muchos habían estudiado mongol y tibetano y traducían algunos textos. Algunos visitaban a los ancianos lamas buriatos en los dos monasterios simbólicos que se habían mantenido abiertos en Siberia —Ivolginsky en Ulán Udé y Aginsky en el distrito de Chita—, pero no podían recibir enseñanzas ni instrucciones. 

Tanto en Leningrado como en Moscú, di conferencias a unas diez personas en apartamentos privados. Después, me inundaron de preguntas todo el día, formando fila para dedicarme unos minutos. Parecía que temían posibles informantes si otros se enteraban de sus reuniones secretas con los antiguos lamas buriatos. 

Después de esto, Berlín Oriental me pareció aún más represivo que antes, pero Polonia me ofreció después más oportunidades de visitar centros budistas en todo el país y de dar conferencias no solo en la Universidad Jaguelónica de Cracovia, sino también en la Universidad de Varsovia y en el Palacio de Cultura de Poznań. 

La última parada de este viaje fue Sofía, Bulgaria. Bulgaria era un país extremadamente represivo. Todos parecían paranoicos y desconfiados de los demás. La policía y la gente común solían espiarse mutuamente. Establecí contactos iniciales y me reuní con algunas personas interesadas. El principal fue el Dr. Georgi Svechnikov, de la Academia Búlgara de Ciencias, Instituto de Tracología (Estudios Búlgaros Antiguos). Él también ya tenía contacto con Gyatsho Tshering en la LTWA.

A mi regreso a Dharamsala, le informé a Su Santidad sobre mis viajes. Mostró gran interés, así que comencé a presentarle informes detallados. Los informes no solo describían los logros de cada viaje, sino que también proporcionaban información general sobre cada país, especialmente su historia, su religión dominante y su relación actual con China. En aquel entonces, los tibetanos en el exilio tenían poco conocimiento del mundo y agradecieron estos informes por ayudarles a establecer relaciones internacionales informadas. También describí la trayectoria de los principales líderes políticos y religiosos de cada país para ayudar a Su Santidad y a sus funcionarios a prepararse para futuras reuniones con ellos. 

Mi siguiente viaje a Europa del Este y la Unión Soviética fue desde principios de abril hasta finales de mayo de 1989. El viaje incluyó Yugoslavia (Zagreb, Croacia, Liubliana Eslovenia y Novi Sad, Serbia), Bulgaria (Sofía), Hungría (Budapest y Debrecen), Checoslovaquia (Ostrava), Polonia (Cracovia, Kuchary y Varsovia), la Unión Soviética (Leningrado, Moscú y Tartu Estonia) y Alemania del Este (Berlín Oriental).

Yugoslavia se había vuelto muy inestable, especialmente Serbia. Había una inflación del 1000% y mucho malestar social. Aunque muchos países del Bloque del Este comenzaban a liberalizarse, Yugoslavia se estaba cerrando más, principalmente debido al nacionalismo serbio. Yugoslavia había caído bajo una fuerte influencia china. En la Sociedad de Amistad Yugoslavo-India de Belgrado, por ejemplo, se declaró explícitamente: «No se permite el lamaísmo». Como antes, di conferencias en varias universidades. Me alegró mucho saber que, a raíz de mi conferencia del año anterior, el profesor de sánscrito de la Universidad de Zagreb había decidido enseñar «Involucrarse en el comportamiento del bodisatva» de Shantideva al año siguiente, el primer texto budista que se enseñaría en el país.

Esta vez en Bulgaria, a petición de Svechnikov, fui invitado oficialmente por la División Nómada del Instituto de Tracología y por Terra Antiqua Balcanica, en colaboración con la Universidad de Sofía. De los países de Europa del Este, Bulgaria era el que mantenía relaciones más estrechas con la Unión Soviética en aquel momento. Los budólogos soviéticos no tenían la posibilidad de publicar sus artículos y libros en inglés ni de traducir al ruso las publicaciones de la LTWA para publicarlas y distribuirlas en la URSS. El Dr. Alexander Fol, director tanto de la División Nómada como de Terra Antiqua Balcanica, estaba interesado en publicar estas obras de los académicos rusos y en asociarse con la LTWA para facilitar dicho proyecto. Ya estaba negociando la asociación con varias instituciones académicas soviéticas y me pidió que fuera el enlace para negociar este proyecto con la LTWA. Svechnikov expresó su interés en invitar a Su Santidad a Bulgaria en el futuro.

Los servicios secretos búlgaros tenían un informe completo de mi primera visita. Estaban interesados en el budismo tibetano para aprender a controlar a otros mediante la percepción extrasensorial. Algunos de sus agentes se reunieron conmigo y me preguntaron cómo aprender tales cosas. Para impresionarme, uno de ellos aparentemente hizo que un billete se enrollara en un tubo con solo sostenerlo en la palma de la mano. 

De Bulgaria, fui a Hungría, donde las condiciones y las leyes cambiaban casi cada semana y existía la posibilidad de mayor libertad. La gente esperaba a ver qué rumbo tomarían las cosas. Había un gran apoyo a los derechos humanos de la minoría húngara en Transilvania, Rumania. Rumania era quizás el país más represivo de Europa del Este, con la posible excepción de Albania. Mis anfitriones húngaros habían organizado mi visita a Transilvania, pero cuando se filtró la información y supieron que los servicios secretos rumanos estarían esperando para arrestarme a mi llegada, cancelamos la visita en el último momento.

En Budapest, impartí conferencias en la Universidad ELTE y en la Sociedad Nacional Orientalista de la Universidad de Economía Karl Marx, así como en la Universidad de Debrecen. Hace algunos años, Su Santidad estuvo en Hungría y se preguntó por qué existía allí un interés tan especial en la cultura tibetana. Me expresó su interés en visitar Hungría, así que hice averiguaciones en su nombre. Me reuní con los principales eruditos tibetanos y llegué a la conclusión de que el Dr. Terjék, quien no solo enseñaba tibetano en la Universidad ELTE, sino que también era asesor en asuntos asiáticos del Ministerio de Asuntos Exteriores húngaro, sería la persona de contacto más adecuada. Terjék me recomendó el mejor procedimiento a seguir, el cual comuniqué al Gabinete Privado de Su Santidad. Este fue el comienzo de mi participación en la organización de algunas de las primeras visitas de Su Santidad al antiguo mundo comunista. 

Luego pasé rápidamente por Checoslovaquia. Aunque la glásnost y la perestroika comenzaban a surtir efecto en Hungría, Polonia y, en cierta medida, en Bulgaria, existía un gran temor en Checoslovaquia. La gente temía que, si implementaban reformas liberales, los soviéticos las anularían de nuevo en el futuro, como en 1968. Los servicios secretos checos habían comenzado a investigar mis visitas anteriores y, aunque se había interrogado a gente, nadie se había metido en problemas, todavía. Por lo tanto, para no pasar la noche allí ni tener que registrarme en la policía, me dirigí rápidamente a Polonia, parando solo unas horas para reunirme con gente en privado en Ostrava.    

Pasé doce días en Polonia esta vez y, durante mi estancia allí, el 2 de mayo de 1989, Hungría abrió la frontera con Austria, marcando la primera apertura de la Cortina de Hierro. Aunque muchos alemanes orientales que estaban de vacaciones en Hungría huyeron a Austria, ninguno de los polacos que conocí durante esta visita conocía este acontecimiento monumental. Volví a impartir conferencias en la Universidad Jaguelónica de Cracovia y la Universidad de Varsovia, así como en centros budistas, incluyendo un retiro de meditación en Kuchary. Aunque el entusiasmo por el budismo era algo menor entre los practicantes que antes, el interés había crecido en las universidades. Por ejemplo, la Universidad Jaguelónica me invitó a impartir un curso de seis días allí en mi siguiente visita.

Había un creciente interés y simpatía por la causa tibetana entre el pueblo polaco, con programas sobre el Tíbet en la televisión polaca y en la sección polaca de Radio Europa Libre. También había interés en publicar artículos y libros sobre el Tíbet en polaco. La editorial clandestina de la Asociación Budista Kagyu de Polonia ya había impreso cuatro libros de mis conferencias en Polonia. Dado este interés en el Tíbet y el budismo, además de la inestable situación política, discutí la estrategia para una posible futura visita de Su Santidad a Polonia con varias personas clave interesadas en organizarla.

Después, regresé a la Unión Soviética durante una semana, del 10 al 16 de mayo de 1989, organizado de nuevo por Terentyev. Todo cambiaba rápidamente, y había mucha más libertad y más posibilidades que nunca. Por ejemplo, la comunidad budista buriata local presionaba mucho al Ayuntamiento de Leningrado para que les devolviera el Templo de Leningrado, conocido popularmente como el "Templo de Kalachakra". Se había construido poco antes de la Revolución de Octubre y albergaba un instituto para el estudio de los insectos.

En Leningrado, además de trabajar con personas en los textos que traducían, di una conferencia a un grupo de 40 personas en el apartamento de una de ellas y luego a un grupo de más de 60 en una sala. Esta fue la primera vez que se impartía una charla pública sobre budismo en la Unión Soviética. Quienes asistieron desconocían si serían castigados por asistir, pero en realidad nadie se metió en problemas. Terentyev ha descrito este evento como un punto de inflexión crucial en la historia del budismo en la URSS. 

Durante mi estancia en Leningrado, seguí en contacto con académicos de la Biblioteca del Instituto de Estudios Orientales, así como con el conservador de la vasta colección tibetana del Museo Hermitage. Además, durante mi estancia en Leningrado, realicé una visita paralela para ver las tres estupas construidas en Estonia. De entre todas las repúblicas soviéticas, Estonia había liderado la tendencia hacia la independencia. El año anterior, el 20 de agosto de 1988, Estonia había fundado el primer partido político no comunista de la Unión Soviética, el Partido de la Independencia Nacional de Estonia. Posteriormente, el 16 de noviembre de 1988, Estonia había afirmado la primacía de la legislación estonia sobre la soviética, convirtiéndose en la primera república soviética en hacerlo. 

Me reuní con el profesor Linnart Mäll, de la Universidad de Tartu y presidente de la Sociedad Oriental de Estonia. Me ofreció una invitación oficial para mi próxima visita a la Unión Soviética para impartir una conferencia de una semana en su universidad, donde enseñaba tibetano. Me explicó que en Estonia había un enorme interés por el Tíbet y el budismo. Había traducido al estonio la obra de Shantideva «Involucrarse en el comportamiento del bodisatva» (sPyod-'jug, sct. Bodhisattvacāryāvatāra) y había impreso 20.000 ejemplares. Se agotó por completo el primer día. 

En Moscú, volví a impartir clases particulares y conocí a académicos del Instituto de Estudios Orientales de la Academia de Ciencias de la URSS. También impartí conferencias públicas en la oficina moscovita de la Junta Espiritual Central de Budistas de la URSS, establecida por el Consejo de Asuntos Religiosos del Sóviet de Ministros, una rama del KGB. Terentyev mantenía relaciones con ellos desde 1978. La Junta, compuesta por nueve miembros, estaba ubicada en Ulán-Udé, Buriatia, y su representante en Moscú era Tom Rabdonov. Rabdonov gestionaba asuntos relacionados con el budismo con el gobierno central, así como visitas de extranjeros a Ulán-Udé. 

Anteriormente, el Consejo solo había registrado oficialmente el Datsan Ivolginski de Ulán-Udé como grupo budista, pero en 1988, el Datsan Aginsky de Chitá y los budistas calmucos de Elistá también lo habían logrado. Un datsan es una división dentro de un monasterio y, en este caso, se aplicó al templo principal restante. Los grupos budistas buriatos de Leningrado y Moscú iban a solicitar su registro. Me reuní con los líderes de ambos grupos. Además, hablé con Rabdonov sobre una posible visita futura de Su Santidad. Me ofreció invitarme oficialmente a la Unión Soviética la próxima vez para continuar con el diálogo y la cooperación.

Terminé esta gira en Berlín Oriental el 21 de mayo de 1989, que, como antes, seguía siendo muy restrictivo. De nuevo, me reuní en secreto con personas interesadas de la comunidad de las artes marciales.

Para julio de 1989, tanto Solidaridad en Polonia como el gobierno de Hungría habían aceptado, en principio, las visitas de Su Santidad. Unas semanas antes, Solidaridad había obtenido el 99% de los escaños en las elecciones para el recién creado Senado polaco. Lech Wałęsa, fundador en 1980 de Solidaridad como sindicato de trabajadores en Gdansk, era entonces el líder más influyente de Polonia, dando ejemplo a los movimientos de liberación no violentos en toda Europa del Este. Además, en Bulgaria, el Dr. Fol, director de la División Nómada del Instituto de Tracología, fue nombrado ministro de Cultura, Educación y Ciencia. Aunque Su Santidad había expresado su interés en visitar Europa del Este lo antes posible, se decidió esperar, ya que la situación en la región cambiaba a diario y aún reinaba un gran caos al intentar adaptarse a la nueva situación política. 

El 23 de agosto de 1989, aproximadamente dos millones de personas formaron una cadena humana que abarcó las tres repúblicas bálticas, demostrando su unidad en la búsqueda de la independencia. El 12 de septiembre se estableció en Polonia el primer gobierno no comunista. El dramático fin del comunismo en Europa del Este se aceleró con la caída del muro de Berlín el 9 de noviembre. Al día siguiente, el Partido Comunista cedió su monopolio en Bulgaria. La Revolución de Terciopelo en Checoslovaquia comenzó el 17 de noviembre, y Nicolae Ceauşescu, presidente de Rumanía, fue arrestado y ejecutado el 25 de diciembre. 

Como aprendí durante mis visitas anteriores a la región, ya existía un gran interés en varios países por recibir la visita de Su Santidad. Una de las razones fue quizás buscar su consejo y guía en esos tiempos inciertos. Pero con el desmoronamiento del comunismo, coincidiendo con la concesión a Su Santidad del Premio Nobel de la Paz de 1989 el 10 de diciembre, el interés en dicha visita se acentuó aún más. En mi análisis para explicar el porqué, sugerí que uno de los principales problemas en los países comunistas más controlados era que la planificación y el dictado de las cosas habían sido tan centralizados que la gente ya no tenía experiencia en organizar nada ni en tomar decisiones. Si bien tenían un fuerte deseo de nuevos programas y muchas ideas excelentes, les costaba saber cómo implementarlos. Debido a una larga tradición de desconfianza en los demás, la mayoría de las personas no cooperaban ni trabajaban bien entre sí. Me pareció que quizás anhelaban una figura de autoridad benévola, preferiblemente externa a su sistema, a quien pudieran respetar y confiar para obtener guía y consejo. Esta fue, en mi opinión, la razón por la que hubo tanto interés en todo el antiguo mundo comunista en invitar a Su Santidad.

Menos de tres semanas después de que Su Santidad recibiera el Premio Nobel de la Paz, Václav Havel fue nombrado presidente de Checoslovaquia el 29 de diciembre de 1989. Tras admirar a Su Santidad durante mucho tiempo, pero sabiendo muy poco sobre él y el Tíbet, el presidente Havel, poco después de asumir el cargo, lo invitó a visitarlo como huésped personal. Más tarde supe que quería que Su Santidad le enseñara meditación para ayudarle a afrontar las exigentes responsabilidades de su nuevo cargo. 

Regresé a Praga a finales de enero de 1990 para reunirme con el secretario del presidente Havel, Sasha Neumann, quien había asistido a mis conversaciones secretas allí en 1987. Organizamos el programa de la visita y seleccionamos posibles temas de interés mutuo para debatir. Envié un informe con nuestras recomendaciones a Dharamsala para su aprobación y para informar a Su Santidad antes de su llegada. 

Así comenzó mi siguiente y extensa gira por Europa del Este y la Unión Soviética, que me llevó a Hungría (Budapest), de regreso a Checoslovaquia (Praga), Bulgaria (Sofía), Polonia (Varsovia, Gdansk y Cracovia), la Unión Soviética (Moscú, Vilna y Kaunas en Lituania, Riga, Letonia; Tartu, Estonia; Leningrado, Ulán Udé, Buriatia; Elistá, Kalmukia y Kyzyl, Tuvá), Mongolia (Ulán Bator), de regreso a Hungría (Budapest), Checoslovaquia (Praga), Hungría una vez más (Budapest), Bulgaria (Sofía) y Yugoslavia (Belgrado, Serbia y Zagreb, Croacia). 

Tras finalizar los preparativos para la visita de Su Santidad a Praga, viajé a Budapest durante unos días para conversar con el Dr. Terjék, profesor de tibetano en la Universidad ELTE y asesor del Ministerio de Asuntos Exteriores, sobre los preparativos para una futura visita de Su Santidad a Hungría. Lodi Gyari Rinpoche, ministro del Departamento de Información y Relaciones Internacionales del Gobierno tibetano en el exilio, había visitado Budapest recientemente para iniciar las negociaciones. Las elecciones para el nuevo Parlamento se celebrarían el 26 de marzo y existía mucha incertidumbre sobre el resultado. Por lo tanto, Terjék sugirió que, en esta situación, sería mejor que los grupos budistas y la Sociedad Tibetana de Académicos que estaba formando, junto con quizás su universidad, copatrocinaran la invitación y la visita. 

Unas semanas antes se había aprobado una nueva ley que otorgaba libertad religiosa, derechos independientes y apoyo financiero a las organizaciones religiosas. Tres grupos budistas húngaros habían cumplido los requisitos. Me reuní con el jefe del Departamento de Asuntos Religiosos del Ministerio de Cultura, quien me aseguró su total apoyo a la visita. Varias personas que conocí estaban interesadas en crear un Grupo de Apoyo al Tíbet. Además, durante mi estancia en Budapest, impartí una conferencia en la Universidad de Horticultura.

Luego regresé a Praga, donde serví como enlace e intérprete durante la visita de Su Santidad, del 2 al 6 de febrero de 1990. La visita comenzó con una reunión privada con el cardenal Tomášek y un pequeño grupo de líderes religiosos. Hablaron sobre el significado de la compasión en cada una de sus tradiciones, que era un tipo de encuentro ecuménico que Su Santidad apreciaba mucho. En la reunión, Su Santidad se enteró de que la sinagoga judía más antigua de Europa estaba en Praga. Aunque no estaba en su agenda, Su Santidad deseaba visitarla. Nunca había estado en una sinagoga, así que fuimos brevemente a la mañana siguiente. Los servicios del sábado por la mañana estaban en curso y, a petición de Su Santidad, le expliqué lo que estaba sucediendo. Antes de irnos, el rabino honró a Su Santidad llamándolo al arca. 

Más tarde ese mismo día, tras visitar una exposición fotográfica tibetana, almorzar en la residencia del embajador de la India y asistir a una charla sobre meditación en el Instituto de Regulaciones Psicofísicas, Su Santidad y su séquito se dirigieron al Castillo de Lány para reunirse con el presidente Havel y miembros de su equipo. Aunque Su Santidad, por regla general, nunca cena, como muestra especial de respeto y amistad con el presidente, compartió una cena formal con él. El presidente Havel era un fumador empedernido, y en la mesa, Su Santidad le advirtió que debía dejar de fumar, ya que perjudicaría su salud.

El presidente Havel compartió con Su Santidad lo desafiantes que eran su nuevo puesto y sus responsabilidades, y le pidió que le enseñara algunos métodos de meditación que pudieran serle útiles. Su Santidad accedió, y a la mañana siguiente, con Su Santidad sentado en un cojín en el suelo y el presidente Havel y su personal sentados frente a él, vestidos con chándal, Su Santidad le enseñó algunos métodos básicos de meditación, que practicaron juntos. Tras la sesión, Su Santidad y el presidente conversaron en privado mientras paseaban por el jardín y luego asistieron a una misa privada en la capilla. 

De regreso a Praga, el discurso público en la Plaza de Wenceslao esa tarde se canceló por motivos de seguridad, por lo que Su Santidad descansó en el hotel. El día siguiente tuvo una agenda muy apretada. Hubo un discurso público, una entrevista televisiva, una oración con velas en la Plaza de Wenceslao, una charla budista y la recepción del alcalde en el Foro Cívico. Su Santidad partió de Praga a la mañana siguiente. 

Desde Praga, viajé a Sofía, Bulgaria, donde me reuní con el Dr. Fol y el Dr. Blagovest Sendov, presidente de la Academia Búlgara de Ciencias, donde impartí una conferencia. Conversamos sobre los planes para la visita de Su Santidad y aclaramos varios puntos sobre un acuerdo que estábamos negociando entre el Instituto de Tracología y la LTWA en Dharamsala. La comunidad budista de Leningrado había recibido estatus oficial dentro del Consejo Espiritual Central de Budistas de la URSS. Terentyev se había convertido en el jefe de su División de Traducción y Publicaciones, y ellos también estaban interesados en asociarse con la LTWA, por lo que Fol, Sendov y yo hablamos sobre cómo podríamos colaborar con publicaciones y programas. 

Después, fui a Polonia, donde en Gdansk me reuní con el Director de la Comisión de Asuntos Internacionales de Solidaridad, quien confirmó la invitación de Lech Wałęsa y Solidaridad para invitar a Su Santidad a Polonia. Juntos, elaboramos un programa provisional para la visita propuesta dos meses después, en abril. En Varsovia, también me reuní con el arzobispo Bronisław Dąbrowski, quien se mostró entusiasmado con la visita de Su Santidad y ofreció la plena cooperación de la Iglesia para organizarla. Durante mi estancia en Polonia, volví a impartir charlas en varios centros budistas y a impartir una nueva conferencia en la Universidad Jaguelónica de Cracovia.

Polonia atravesaba en aquella época graves dificultades económicas. A diferencia del comunismo, la inflación y el desempleo eran muy altos. Sin embargo, la gente estaba dispuesta a soportar estas dificultades para que la nueva democracia prosperara. Había notablemente menos coches en las carreteras que antes. El sistema telefónico era el más primitivo de toda Europa del Este, lo que suponía un gran obstáculo para el desarrollo.

El 6 de marzo de 1990, regresé a Moscú por invitación oficial de la Junta Central Budista. Para cuando llegué a Moscú, los grupos budistas de Leningrado, Moscú, Buriatia, Chita, Kalmukia y Tuvá ya estaban registrados oficialmente y eran miembros. Me reuní con Tom Rabdonov y el subsecretario general buriato de la Conferencia Budista Asiática para la Paz (ABCP) para hablar sobre sus planes para el desarrollo del budismo en la Unión Soviética y una posible próxima visita de Su Santidad. 

Dos días antes de mi llegada, Boris Yeltsin había sido elegido para el Congreso de los Diputados del Pueblo de la Federación Rusa. La Federación Rusa era la mayor de todas las repúblicas que conformaban la Unión Soviética y, al igual que en la URSS en su conjunto, el Congreso de los Diputados del Pueblo de cada república elegía a los miembros del Sóviet Supremo (el Parlamento) de cada república. Gorbachov, en ese momento, era el presidente del Sóviet Supremo de la URSS. Ya existía tensión entre la Federación Rusa y el gobierno central. Por lo tanto, Yeltsin y Gorbachov se convirtieron en rivales por el poder. La enemistad entre ellos se exacerbó cuando, diez días después, el 14 de marzo, Gorbachov fue elegido presidente de la URSS.

Entre estos dos eventos, realicé un recorrido por las tres repúblicas bálticas. Mi primera parada fue Lituania, donde impartí charlas privadas en Vilna a un pequeño grupo de personas interesadas. Estas fueron las primeras charlas budistas que recibían. También fui a Kaunas para reunirme con el traductor de la Gran exposición de las etapas graduales del camino (Lam-rim chen-mo) de Tsongkhapa al ruso. El 11 de marzo, dos días después de mi partida de Lituania, el Consejo Supremo Lituano, encabezado por su presidente, Vytautas Landsbergis, declaró su independencia de la Unión Soviética, siendo la primera república en hacerlo. Su Santidad le envió sus saludos. Los lituanos, habiendo tenido un vasto imperio varios siglos antes, eran los países bálticos más seguros de sí mismos y testarudos. No les importaron las consecuencias de su declaración. El gobierno central soviético no reconoció esta declaración y, como era costumbre para mantener a la gente bajo control, no hizo ningún informe público del evento. 

En Riga, Letonia, también impartí clases particulares. Los letones se encontraban en una posición vulnerable, ya que los rusos constituían más de la mitad de la población. Tradicionalmente conservadores y cautelosos, esperaban la respuesta del gobierno soviético a los pasos que los demás estados bálticos daban hacia la independencia. Los colonos rusos, tanto aquí como en las demás repúblicas bálticas, apoyaron los movimientos independentistas. El nivel de vida era más alto que en el resto de la Unión Soviética y veían las ventajas económicas de la independencia. Su única objeción importante era el idioma.  

De Riga me dirigí a Tartu, Estonia, donde impartí conferencias en la Universidad Estatal de Tartu y en la Sociedad Oriental de Estonia por invitación del Dr. Linnart Mäll, a quien conocí en mi primera visita a Estonia. El Congreso de Estonia, un parlamento de base, se había constituido a finales del año pasado, y Mäll presidía su comisión de asuntos exteriores. El 10 de marzo, tres días antes de mi llegada, la comisión celebró su primera reunión y, en su nombre, Mäll me pidió que transmitiera sus saludos a Su Santidad. Me pidió que le informara que los estonios estaban muy interesados en ser, en el futuro, el primer gobierno en reconocer al Gobierno tibetano en el exilio. 

Tras pasar por Tallin, donde di una entrevista de radio, llegué a Leningrado el 14 de marzo, día en que Gorbachov asumió la presidencia de la URSS. Ante la creciente inestabilidad política, se estaban ignorando muchas restricciones previas. Como resultado, fui invitado oficialmente a dar una conferencia en la Facultad de Medicina de Leningrado y en el Instituto Oriental de la Academia de Ciencias de Leningrado. Además, mantuve conversaciones privadas con budistas locales y visité el Templo de Leningrado, que recientemente había sido devuelto a los buriatos.

Mientras tanto, la Junta Budista Central de Ulán-Udé, Buriatia, se declaró independiente del Consejo de Asuntos Religiosos, afiliado al KGB. Destituyeron a Erdem, el diputado Khambo Lama, a quien acusaron de estrechos vínculos con el KGB. Khambo Lama era el líder religioso del budismo en Buriatia. La Junta Budista lo envió como abad del Templo de Leningrado y para organizar su restauración. Allí, fue elegido miembro del Congreso de los Diputados del Pueblo de la URSS. Me informaron que la Junta Budista deseaba el asesoramiento de Su Santidad sobre los rituales de purificación que se realizarían en el Templo y sobre los detalles de su restauración. También deseaban invitar a Su Santidad a consagrar el Templo una vez finalizada la restauración.

No estaba claro cuán efectiva sería la declaración de independencia de la Junta Budista respecto del KGB, pero a mi regreso a Moscú el 18 de marzo, Rabdonov la puso a prueba invitándome a dar una conferencia abierta sobre budismo en sus oficinas. No ocurrió nada adverso. Ese día se celebraron elecciones libres en Alemania Oriental, donde la gente votó por la reunificación con Alemania Occidental. La situación estaba cambiando rápidamente.

Natalia Lukyanova, directora del Centro de Medicina Tradicional de Soyuzmedinform, dependiente del Ministerio de Salud de la URSS, vino a verme a la Junta Budista. Me explicó que el Ministerio de Salud estaba interesado en explorar la medicina tibetana como posible tratamiento y cura de la enfermedad por radiación y el cáncer de tiroides para las entre 600.000 y un millón de víctimas del desastre nuclear de Chernóbil del 26 de abril de 1986. Nada de lo que habían intentado antes había servido de nada. También solicitaban nuestra ayuda con el creciente problema del SIDA. El gobierno de la URSS ya le había otorgado un gran edificio en Moscú y permiso para establecer un instituto médico tibetano e invitar a médicos tibetanos de Dharamsala a tratar a pacientes en los hospitales soviéticos. El gobierno proporcionaría toda la financiación y los medios necesarios, no solo para esto, sino también para la fabricación de medicina tibetana y la formación de médicos. Me pidió que me pusiera en contacto con Dharamsala y el Instituto Médico y Astronómico Tibetano (TMAI) de la URSS. 

Lukyanova organizó que impartiera una serie de cinco conferencias abiertas sobre historia y ciencia budistas, así como sobre medicina y astrología tibetanas, en la Biblioteca Médica del Ministerio de Salud Soviético, lo cual hice en los días siguientes. En colaboración con la Junta Budista, se ofreció a publicar 100.000 ejemplares de las traducciones al ruso de mis conferencias. Junto con Rabdonov, también me reuní con el Dr. Evgeny Velikhov, vicepresidente de la Academia de Ciencias de la URSS, quien también apoyó el proyecto. Inmediatamente después del desastre nuclear, Velikhov, como físico nuclear, desempeñó un papel crucial en las labores de limpieza, proporcionando orientación científica y liderazgo durante la crisis. 

Rabdonov organizó rápidamente que Terentyev y yo fuéramos a Ulán-Udé para discutir los planes de este proyecto médico con especialistas de la zona. Al día siguiente, 23 de marzo, volamos allí, donde recibimos una cálida bienvenida. En el Instituto Buriato de Estudios Sociales de la Academia de Ciencias de Ulán-Udé, nos reunimos con el grupo de investigadores que trabajan en medicina tradicional tibetano-mongola. Me impresionó enormemente su trabajo. Habían traducido al ruso los principales textos médicos tibetanos y desarrollado programas educativos informáticos para estudiarlos. También habían desarrollado un programa informático para diagnosticar enfermedades basándose en la información recopilada por un sensor especial que detecta y digitaliza los seis tipos de pulso en cada muñeca descritos en la medicina tibetana. Un colaborador en Lituania había compilado una enciclopedia en ruso, identificando todas las plantas utilizadas en la preparación de la medicina tibetana, incluyendo las variantes siberianas y mongolas utilizadas como sustitutos. 

Los investigadores y médicos buriatos se mostraron entusiasmados con nuestro proyecto médico, pero insistieron en tener sus propias instalaciones, separadas de las de los rusos europeos en Moscú. Los buriatos son un pueblo muy orgulloso y, en general, no quieren ser controlados por nadie. Incluso entre ellos, existían muchas facciones que se llevaban bien. Para complicar aún más las cosas, mantenían estrechos vínculos con dos instituciones médicas mongolas en Mongolia Interior, y los médicos de allí también querían establecer empresas conjuntas con los buriatos.   

Para completar mi impresión sobre el estado del budismo en Buriatia, visitamos el datsan Ivolginsky, a las afueras de Ulán-Udé. También volamos en un pequeño avión de transporte militar al distrito de Chita para visitar el datsan Aginsky y el datsan Tsugulsky, que se encontraba en proceso de restauración. Ivolginsky y Aginsky habían sido los únicos datsanes que no habían sido destruidos durante el período estalinista. Se habían dejado abiertos como símbolos con fines propagandísticos. Sin embargo, ahora, con la perestroika, los buriatos estaban sumamente interesados en restaurar sus instituciones budistas.

Luego viajé en tren a Ulán Bator, Mongolia, donde Su Santidad había estado de visita en 1979. Llegué el 28 de marzo de 1990. Sin saberlo, la revolución democrática pacífica que había comenzado en diciembre acababa de culminar con éxito la semana anterior. El Politburó mongol se disolvió el 15 de marzo y el presidente Jambyn Batmönkh dimitió el 21 de marzo. Punsalmaagiin Ochirbat fue elegido para gobernar interinamente hasta las primeras elecciones multipartidistas, que se celebrarían el 29 de junio. El Partido Revolucionario del Pueblo Mongol, el antiguo partido comunista, adoptó una agenda democrática socialista y obtuvo la mayoría de los escaños. 

Mongolia era mucho más tradicional que Buriatia, con una cultura mucho más preservada. El proceso de rusificación no había sido tan fuerte, y en esa época, la mayoría de la gente aún vivía en yurtas o sencillas chozas de madera, incluso en Ulán Bator. Muchas mujeres vestían coloridos trajes tradicionales, y algunos aún cabalgaban por las calles de la capital. Si bien el cordero abundaba, era difícil encontrar otros alimentos, más que en Buriatia. Los estantes de las tiendas de comestibles estaban medio vacíos, con solo harina, un tipo de dulce hervido, un tipo de galleta, un tipo de mermelada y apenas verduras disponibles. Había una gran contaminación atmosférica debido a la quema de carbón blando para la generación de electricidad. Muchos habitantes de la capital se mudaban a las praderas durante el verano.

Mongolia tenía algo más de libertad religiosa que la URSS, y varios monasterios que se habían convertido en museos estaban siendo devueltos a los budistas. Solo el Monasterio de Gandan, en Ulán Bator, se había mantenido abierto. Impartió un programa de formación de cinco años, que incluía adoctrinamiento político, y monjes de Buriatia acudían allí para aprender. Al menos la mitad de los supuestos monjes estaban casados, acudían al templo y vestían hábitos durante el día. Dagpa Dorji acababa de ser nombrado nuevo Khambo Lama. 

Al igual que en Buriatia, había un gran interés en restaurar los monasterios destruidos. En unos 25 lugares, los monjes ancianos, sin hábitos, construían yurtas y revivían la celebración de rituales. Los laicos desconocían casi por completo el budismo, aunque se identificaban con él. Su principal interés espiritual residía en la astrología. Había un Instituto de Medicina Tradicional Mongola, pero no pude visitarlo esta vez. Sin embargo, estando en Mongolia, sí pude visitar el antiguo monasterio de Erdene Zuu, que reabrió sus puertas para rituales pocos días después de mi partida. No había carretera para llegar; simplemente recorrí la estepa en jeep. Allí, me quedé varado durante unos días en medio de una ventisca. También se quedó varado Choiji Jamtso, quien más tarde se convertiría en el lama principal del Monasterio de Ganden en Ulán Bator. Hablaba tibetano, así que estuve en buena compañía.  

Me reuní en Ulán Bator con el Dr. G. Lubsantseren, Secretario General de la Conferencia Budista Asiática para la Paz (ABCP), y otros funcionarios de la organización para hablar sobre el resurgimiento del budismo en Mongolia. Todos ellos estaban claramente asociados con los servicios secretos mongoles. También tuve conversaciones similares con Bakula Rinpoche, quien se había convertido en embajador de la India en Mongolia unos meses antes, en enero. Bakula Rinpoche había sido el primer monje budista en visitar la URSS, en 1968, como jefe de una delegación religiosa de la India para hablar sobre la creación de la ABCP, que ayudó a fundar al año siguiente en Ulán Bator. Muchos creían que la ABCP se había establecido como rival, dentro del ámbito soviético, de la Federación Mundial de Budistas (WFB), fundada en Colombo, Sri Lanka, en 1950 y con sede en Bangkok, Tailandia. 

Durante su visita a la URSS en 1968, Bakula Rinpoche visitó no solo Ulán Udé, sino también Leningrado. Posteriormente, regresó a ambos lugares y a Mongolia en varias ocasiones para impartir enseñanzas e iniciaciones budistas. En 1989, fue el primer maestro budista en visitar Kalmukia en cincuenta años.

Bakula Rinpoche me explicó que los mongoles son muy orgullosos y, como hay tantos monjes ancianos que aún recuerdan sus tradiciones, son menos receptivos a los consejos y la ayuda externos que en la URSS. Querían intentar hacer las cosas a su manera primero. 

Volé de Ulán Bator a Moscú el 3 de abril de 1990 para conversar con Rabdonov en la Junta Central Budista. Una vez allí, firmé un contrato que otorgaba a la Junta los derechos para publicar las traducciones al ruso de mis conferencias en el Ministerio de Salud. Al día siguiente, Terentyev y yo volamos a Elistá, Kalmukia, también organizado por Rabdonov. A diferencia de Buriatia y Mongolia, en Kalmukia no quedaba tradición budista. Toda la población había sido enviada a Siberia por Stalin y solo regresó a Kalmukia bajo el mandato de Jruschov. Habiendo perdido todas sus tradiciones, la gente estaba sumamente entusiasmada con la idea de revivir el budismo y su cultura. 

Como el primer erudito budista en visitar Kalmukia, impartí una conferencia sobre la situación actual del budismo en el Instituto calmuco de Estudios Sociales de la Academia de Ciencias de la URSS. Asistieron 120 personas, ávidas de información sobre su cultura y el mundo exterior. Me reuní con el director del instituto y con varios académicos. Parecía existir una cooperación más estrecha entre académicos y budistas que en Buriatia en los planes para revivir sus tradiciones, sin duda debido a que el budismo no estaba establecido allí.

De regreso a Moscú, me encontré con Lodi Gyari Rinpoche y su asistente rusoparlante, Ngawang Rabgyal, a su llegada de Dharamsala. Juntos, fuimos a Leningrado para visitar el templo y hablar sobre la ayuda que necesitaban para su restauración, y al día siguiente a Tallin. Allí, Linnart Mäll había organizado que Lodi Gyari Rinpoche se dirigiera al Congreso de Estonia para expresar su deseo de invitar a Su Santidad. Landsbergis, muy conmovido por el saludo de Su Santidad, quiso invitarnos a Vilna, ya que él también estaba interesado en invitar a Su Santidad, pero no había tiempo para ir a Lituania. Regresamos inmediatamente a Moscú el 10 de abril. 

En Moscú, nos reunimos con Rabdonov en la Junta Budista. Allí, discutimos propuestas para la cooperación de Dharamsala con la restauración del Templo de Leningrado y nos reunimos con Lukyanova para hablar sobre el proyecto médico. Tras redactar las cartas de intención para ambos proyectos, impartí otra conferencia en la Biblioteca Médica del Ministerio de Salud. 

Tras reunirme con Velikhov en la Academia de Ciencias, quien se había convertido en asesor científico del presidente Gorbachov, nos reunimos con el presidente de la Academia Popular de Cultura y Valores Humanos Comunes, con quien firmamos un acuerdo preliminar para la publicación de mis conferencias en Moscú y otros materiales sobre budismo. También me reuní con el director del Departamento Central de Literatura Oriental de la Editorial Nauka para analizar la posibilidad de que publicaran las traducciones al ruso que prepararía el Instituto de Tracología de Bulgaria, como parte de su acuerdo con la LTWA en Dharamsala.

Lubsantseren, del ABCP, y sus asociados llegaron de Mongolia, y con Rabdonov, discutimos posibles áreas de cooperación para la restauración del budismo en Mongolia. Lodi Gyari Rinpoche y Ngawang Rabgyal partieron hacia Buriatia y Mongolia al día siguiente, 15 de abril, y Terentyev y yo partimos en tren a Kyzyl, Tuvá. En muchos sentidos, Tuvá llevaba años de retraso con respecto al resto de la Unión Soviética. La glásnost y la perestroika apenas empezaban a llegarles. Este fue el único lugar donde Terentyev y yo tuvimos una visita organizada por el Consejo de Asuntos Religiosos del KGB, y donde estuvimos constantemente acompañados por uno de sus representantes. El budismo también había desaparecido por completo de Tuvá, pero aunque en presencia de nuestro contacto en el KGB todos se declaraban ateos, pudimos ver su gran interés en revivir el budismo y sus tradiciones. 

Condujimos hacia el campo para visitar a uno de los últimos monjes supervivientes del período presoviético y aprender sobre Chadansky, el antiguo monasterio principal tuvano, ahora en ruinas. La vida en el campo seguía siendo muy tradicional. La familia del anciano monje nos trajo un cadáver entero de oveja para el almuerzo y nos dio grandes cuchillos para deleitarnos con él. Al irnos, nos acompañaron hasta el paso de montaña y compartimos yogur antes de continuar. En Kyzyl, también conocimos a un médico de la tradición chamánica de la medicina tuvana, quien nos explicó algunos de sus métodos de diagnóstico, como examinar el patrón que queda en la nieve cuando un paciente orina sobre ella.

En febrero, la Sociedad Budista de Tuvá se registró oficialmente, pero desconocían qué podían hacer ni cómo organizarse. El periódico local no les permitía dar a conocer su sociedad, y pocos tuvanos conocían siquiera su existencia. Necesitaron ayuda desde el principio para revivir el budismo y su cultura, pero los buriatos no cooperaron y la Junta Budista carecía de recursos. Nos dijeron que la gente de los pueblos tenía demasiado miedo como para siquiera hablar de reconstruir los monasterios y templos. Di una conferencia sobre la historia y los principios básicos del budismo en el Instituto de Investigación de Lengua, Literatura e Historia de Tuvá a un grupo de unas 40 personas. Ningún maestro budista había visitado Tuvá antes de la época moderna, y esta fue la primera vez que recibieron enseñanzas budistas.

Regresamos a Moscú y, tras otra reunión en la Junta Budista, volé a Budapest, Hungría, el 20 de abril, día en que el gobierno soviético inició un bloqueo económico de 74 días a Lituania. Desde mi última visita a Hungría a finales de enero, dos semanas antes de mi llegada se habían celebrado elecciones libres para el Parlamento húngaro, con el Foro Democrático Húngaro como el partido más numeroso. Yo no lo sabía. En Budapest, di una conferencia en la Universidad de Economía Karl Marx. Al día siguiente, llegaron Lodi Gyari Rinpoche y Ngawang Rabgyal, y ultimamos los preparativos para la visita de Su Santidad.

Los tres fuimos a Praga por un día, donde di una conferencia en la Universidad Carolina. Regresamos a Budapest para la visita de Su Santidad, del 27 al 29 de abril de 1990, en la que serví como intérprete. Su Santidad se reunió con el vicepresidente del Foro Democrático Húngaro, Sándor Keresztes, y luego con un grupo de líderes religiosos en la Basílica de Budapest. Al día siguiente, Su Santidad dio una charla en la Academia de Ciencias por la mañana, seguida de un almuerzo en la Embajada de la India. Después de una entrevista televisiva y una conferencia de prensa, dio una charla pública en la Universidad de Economía Karl Marx y luego una charla a los grupos budistas locales. Partió a la mañana siguiente. Un mes después, el 23 de mayo de 1990, se formó el primer gobierno de coalición poscomunista de Hungría. De igual manera, el 4 y el 18 de junio se celebraron las primeras elecciones parcialmente libres en Polonia, y el 8 y el 9 de junio las primeras elecciones parlamentarias libres en Checoslovaquia.

Tras la partida de Su Santidad de Hungría, volé a Sofía, Bulgaria. Al día siguiente, en el Instituto de Tracología, firmé el contrato de cooperación en nombre de la LTWA y di una conferencia. Tras varias entrevistas con los medios y debates sobre la visita propuesta de Su Santidad, hice una breve escala en Belgrado, Serbia, donde di una charla a un grupo privado, y luego viajé a Zagreb, Croacia. Conversé con el obispo Đuro Kokša sobre Su Santidad y di una conferencia en la Academia de Ciencias antes de regresar a la India al día siguiente, el 4 de mayo de 1990. Ese día, Letonia declaró su independencia, aunque la Unión Soviética no la reconoció. 

Después de eso, los cambios comenzaron a sucederse rápidamente en la Unión Soviética. El 29 de mayo, Yeltsin asumió la presidencia del Sóviet Supremo de Rusia, con su socio, Ruslán Khasbulatov, como primer vicepresidente. Había entonces dos grupos políticos enfrentados. Como líder de la facción liberal, Yeltsin quería cambios más profundos y rápidos, en contraste con las políticas del gobierno soviético central encabezado por el presidente Gorbachov. Yeltsin prevaleció y, el 12 de junio de 1990, bajo su dirección, se adoptó la Declaración de Soberanía Estatal de la Federación Rusa. A esto le siguió la renuncia de Yeltsin al Partido Comunista el 12 de julio.

Según esta Declaración, Rusia contaría con un gobierno democrático bajo el liderazgo de Yeltsin y tendría derecho a separarse de la Unión Soviética. En ese momento, no estaba claro si una reestructuración similar satisfaría los deseos de independencia de los países bálticos. Era difícil imaginar que cambiaran de rumbo, pero el presidente Gorbachov y Landsbergis al menos estaban dialogando y el embargo a Lituania se estaba levantando. 

La pregunta era si las demás repúblicas también se separarían. El problema futuro, según la opinión pública, radicaría en que las diversas regiones de la Federación Rusa también desearían su independencia. Se esperaba que la propia Rusia, sin duda, al menos se reestructuraría. En cualquier caso, todos estos cambios estaban haciendo que el presidente Gorbachov fuera cada vez más irrelevante. 

En general, los ánimos estaban un poco caldeados. Como todos podían criticar abiertamente, la gente finalmente expresaba su ira y frustración. Sin embargo, esto no produjo grandes cambios. Escaseaban los alimentos en las tiendas. Cuando el presidente Gorbachov anunció que los precios de los alimentos se duplicarían el 1 de enero de 1991, la gente entró en pánico y comenzó a acaparar. Tras el voto del Sóviet Supremo de la URSS en contra de este aumento de precios, la posición del Gobierno Central se debilitó aún más. 

En toda la Unión Soviética, la colectivización se había disuelto. La gente podía elegir entre ser agricultores colectivos o independientes. La tierra podía ser devuelta a sus propietarios originales, a sus descendientes o a los campesinos que la habitaban y que hasta entonces no habían tenido nada. Pero aún no se decidía si tendrían que comprarla o arrendarla, ni cómo se haría. Había mercados libres para verduras, frutas, ropa, etc., pero los precios eran mucho más altos que en las tiendas. Existía el peligro de enfrentamientos entre grupos nacionales, y algunos temían un golpe militar. Aun así, había un gran grupo de personas comprometidas con las fuerzas democráticas que soportaron las dificultades y apoyaron al presidente Gorbachov. Sin embargo, se le criticó por haber duplicado los salarios de los funcionarios del partido. También se temía que, si las diversas repúblicas islámicas, especialmente en el Cáucaso, buscaban la independencia, se desataría la violencia.

Mientras tanto, Rabdonov fue destituido de su cargo como representante de la Junta Budista en Moscú debido a la influencia del recién formado Grupo de Jóvenes Lamas Buriatos. Se le acusó de no consultar con los miembros de la Junta en Ulán-Udé para la toma de decisiones. El Grupo de Jóvenes Lamas Buriatos, encabezado por Sherab Jamtso, era muy nacionalista buriato, antieuropeo y contrario a nuestro proyecto. Lodi Gyari Rinpoche decidió que nuestro proyecto médico dejaría de ser una iniciativa conjunta que incluyera a la Junta Budista Central. Nuestro Instituto Médico y Astronómico Tibetano se asociaría exclusivamente con el Centro de Medicina Tradicional del Ministerio de Salud de la URSS. 

Aunque Lukyanova ocupaba un puesto en el Ministerio de Salud de la URSS, el proyecto contaba con el pleno respaldo de Yeltsin. Lukyanova había conocido al asistente personal de Yeltsin, y su hija, enfermera, estaba muy interesada en la medicina tibetana. Lukyanova advirtió que la única posible interferencia en nuestro proyecto podría ser el resultado de la rivalidad entre los gobiernos soviético y ruso. La tendencia apuntaba a una creciente autonomía rusa y a un control cada vez más débil del Gobierno Central Soviético y de la KGB. 

Lukyanova ocupaba un segundo cargo: la presidencia de la Fundación de Colaboración, bajo la cual se encontraba el Centro Médico Budista. Si bien no era una agencia gubernamental, la orientación de esta Fundación era más rusa que soviética. Tras ser destituido de la Junta Budista, Rabdonov fue nombrado director ejecutivo. 

Todo se estaba reestructurando en el país, y la mayoría de las organizaciones se orientaban más hacia Rusia que hacia la URSS y se volvían más privadas que gubernamentales. En el futuro, se planeó que el Centro de Medicina Tradicional, junto con nuestro proyecto, se integrara en la Fundación de Colaboración. Su junta directiva incluía, entre otros, al alcalde de Moscú, al director de la Fundación Cultural Rusa, de quien obtendríamos todos los edificios para nuestro proyecto, y al director de una de las sucursales de la Fundación Roerich, quien era amigo personal de Raisa, la esposa del presidente Gorbachov. Sin embargo, las cosas cambiaban casi a diario y, al estilo soviético, la situación nunca estaba del todo clara. Nadie nos daba información.

Con estos antecedentes, regresé a Moscú el 7 de agosto de 1990 con el médico personal de Su Santidad, el Dr. Tenzin Choedrak, y su asistente, el Dr. Namgyal Qusar. Como parte de nuestro equipaje, traíamos dos maletas grandes llenas de una farmacopea de medicinas tibetanas. El propio Yeltsin había aprobado personalmente nuestra visa, lo que indicaba la seriedad con la que se tomaba nuestro proyecto.

Lukyanova y Rabdonov nos tenían preparada una agenda muy completa. Al día siguiente, comenzamos con una reunión en el Instituto de Investigación Científica de Plantas Medicinales de la Unión Soviética para hablar sobre los ingredientes vegetales disponibles para la fabricación de medicina tibetana, provenientes de la Unión Soviética y Mongolia. Esta era la principal preocupación del Dr. Choedrak: estas plantas debían crecer a altitudes y condiciones climáticas específicas. No podían cultivarse en invernaderos en Moscú, y nunca tendríamos suficientes ingredientes de la India, ya que los médicos ayurvédicos indios tenían prioridad en la recolección. Después, fuimos al Instituto Politécnico del Distrito de Moscú para hablar sobre los planes. Nos reunimos con un grupo de médicos buriatos para hablar sobre la adaptación buriata de la medicina tibetana, y después cenamos en casa del asesor económico de Yeltsin, Igor Nit, a quien el Dr. Choedrak trató posteriormente. Nit ofreció todo su apoyo al proyecto.

Al día siguiente, tras una reunión con el jefe de radiología de la Dirección Central de Union Resorts, que proporcionaba rehabilitación a las víctimas de la radiación de Chernóbil, fuimos a uno de los principales hospitales de Moscú. Allí, el Dr. Choedrak examinó a 23 pacientes que presentaban diversos síntomas graves debido a la exposición a la radiación. 

Esa tarde, tuvimos una reunión formal con Ruslan Khasbulatov, primer vicepresidente del Sóviet Supremo de Rusia y segundo al mando de Yeltsin. Khasbulatov nos aseguró que nuestro proyecto contaba con el pleno respaldo y apoyo de Yeltsin. Nos informó que Yeltsin y los miembros del Sóviet Supremo ruso se encontraban bajo una presión extrema y solicitó tratamiento médico a nuestros médicos para ayudarlos a afrontar las dificultades de la situación. Accedimos y, posteriormente en esa visita, el Dr. Choedrak atendió personalmente sus necesidades. A nuestro regreso a Dharamsala, enviamos al Dr. Dawa Dolma para atender su solicitud. 

Al día siguiente, volamos a Ulán-Udé. En el Instituto Buriato de Estudios Sociales de la Academia de Ciencias de Ulán-Udé, nos reunimos con su equipo de especialistas en medicina tradicional buriata y aprendimos sobre las medicinas tradicionales que se preparaban allí. Después, hicimos una breve expedición con ellos a la campiña siberiana para examinar las plantas medicinales que crecían silvestres allí. Al día siguiente, el Dr. Choedrak atendió a muchos pacientes en los hospitales locales y examinamos el trabajo en la clínica del Instituto. 

Al día siguiente, tomamos el tren a Ulán Bator. Allí, nos reunimos con varios médicos e investigadores del Centro de Medicina Tradicional Mongola para hablar sobre las plantas medicinales disponibles. Un pequeño grupo nos llevó al campo para examinar algunos de los cultivos que crecían allí. Después, nos invitaron a acompañar al presidente de Mongolia, Ochirbat, en su avión para asistir a los juegos tradicionales mongoles que se celebraban en las praderas para celebrar el 750 aniversario de la Historia Secreta de los Mongoles. Gengis Kan se había convertido en un héroe cultural e incluso fue nombrado Protector del Dharma. Durante nuestra estancia, mantuvimos conversaciones informales con el presidente y su primer ministro, Gambolt. Tras nuestro regreso a Ulán Bator, volamos de regreso a Moscú.

Durante la siguiente semana y media, el Dr. Choedrak continuó tratando a los pacientes del grupo piloto, así como a un grupo de pacientes afectados por contaminación química. El sistema de medicina tibetana es holístico, por lo que, además de la medicina contra la enfermedad por radiación, el Dr. Choedrak prescribió diferentes medicamentos para cada persona, según su cuadro clínico. Las mejoras que experimentaron los pacientes en tan solo este breve período fueron drásticas. Esto confirmó que no podíamos usar un solo medicamento que cubriera las necesidades de todos, sino que necesitaríamos toda la farmacopea tibetana, una fábrica para producirla y una amplia fuente de ingredientes. También necesitaríamos capacitar a un gran equipo de médicos. Por lo tanto, durante la siguiente semana y media, Lukyanova organizó un programa completo de reuniones con una amplia variedad de institutos.

En el Ministerio de Edificación del Sector Oriental de la URSS, nos enteramos de que el Ayuntamiento de Moscú y la Fundación Cultural Rusa nos cederían cuatro edificios para alojamiento del personal, oficinas y formación de idiomas, un antiguo palacio para una facultad de medicina y un centro de investigación, y terrenos para construir una clínica, un centro de rehabilitación y una fábrica de medicamentos. También nos ofrecieron terrenos para un templo budista y un centro de Dharma en Moscú. La URSS era uno de los últimos países donde el gobierno podía cedernos tantos edificios y terrenos como quisiera en su capital. Sin embargo, la financiación, aunque prometida, aún estaba en trámite. 

Tras esta noticia, comenzamos a movilizar apoyo y recursos para nuestro proyecto. En el Instituto de Transmisión de Información sobre Problemas, gestionamos equipos y programas informáticos; en el Instituto de Investigación de Plantas Medicinales de toda la Unión, mapas que indican dónde crecen las plantas medicinales silvestres; en la Fundación Roerich, financiación; en la Compañía Científica y de Producción Altái Pharmatsiya, helicópteros para expediciones planificadas a las montañas de Altái en Siberia para recolectar plantas; en el Instituto de Administración de Moscú, mayor cooperación informática; en la Universidad de la Amistad entre los Pueblos de Lumbini, un laboratorio analítico; en el Centro de Investigación de Diagnóstico Molecular, apoyo diagnóstico; en el Instituto de Roentgenología y Radiología, apoyo; en la Comisión de Salud del Ayuntamiento de Moscú, apoyo; y en la Unión de Gerentes, licencias de exportación y transferencias bancarias.  

El proyecto iba a ser enorme y estaría coordinado por Lukyanova, Rabdonov y yo. Lukyanova y Rabdonov querían que todo lo organizáramos nosotros y que ellos fueran los principales mecenas del budismo en Rusia. Se negaron a cooperar con la Junta Central Budista, los científicos y académicos de Ulán-Udé, Velikhov (vicepresidente de la Academia de Ciencias de la URSS y asesor científico de Gorbachov) y la Fundación para la Promoción de la Cultura Budista, dependiente de la Academia Popular de Cultura y Valores (editores del Corán ruso). Como era típico en la época, las personas y las organizaciones desconfiaban entre sí, y ninguna quería cooperar con las demás. Dejamos atrás toda esta intriga y regresamos a la India el 28 de agosto de 1990, tras perder nuestro vuelo el día anterior debido a la insistencia de nuestros anfitriones en seguir un estricto protocolo oficial al despedirnos.  

No regresé a la URSS ni a Europa del Este durante el resto de 1990, pero varios acontecimientos importantes ocurrieron más tarde ese año. El 11 de septiembre, en La Haya (Países Bajos), Lodi Gyari Rinpoche, Michale van Walt y Linnart Mäll se encontraban entre los miembros fundadores de la Organización de Naciones y Pueblos No Representados, las llamadas "Naciones Unidas Alternativas". El 3 de octubre, se disolvió Alemania Oriental y tuvo lugar la reunificación alemana. En las elecciones del 25 de noviembre y el 9 de diciembre, Lech Wałęsa fue elegido presidente de Polonia. 

Terentyev pasó el otoño y el invierno de 1990 en Dharamsala. Durante su estancia allí, fundó Narthang Publications para publicar obras budistas, especialmente de Su Santidad, en ruso. Nadie en la Unión Soviética se atrevería a publicar un libro sobre budismo en aquella época. Linnart Mäll, una delegación de abades de Buriatia, entre ellos Sherab Jamtso, y una numerosa delegación de Mongolia llegaron a la India para asistir a la iniciación de Kalachakra que Su Santidad confirió en Sarnath la última semana de diciembre. Me reuní informalmente con todos ellos, ya que fui el traductor de la iniciación. Durante su estancia en la India, Mäll mantuvo conversaciones con Su Santidad y su oficina para planificar su visita a Estonia en julio de 1991. Mäll también se reunió con muchos otros funcionarios tibetanos para tratar el fortalecimiento de los vínculos entre Estonia y el Gobierno tibetano en el exilio.

En cuanto a los abades buriatos y a Sherab Jamtso, nos enteramos de todos los conflictos de poder e intrigas entre ellos y dentro de la Junta Budista Central. A pesar del caos y las luchas internas, el Consejo de Ministros de Buriatia invitó a Su Santidad a Buriatia en julio de 1991. Esto fue solo para obtener el visado. Aún existía el peligro de que todos los datsangs y templos buriatos compitieran y presionaran para que Su Santidad los visitara, como ocurrió con Denmo Locho Rinpoche y Kamtrul Rinpoche en septiembre de 1990, y los datsangs no cooperaran entre sí. También hubo mucho caos en cuanto a quién estaba a cargo del Templo de Leningrado. Había dos facciones rivales que discrepaban sobre los procedimientos de restauración. La visita propuesta de Su Santidad a Leningrado para consagrar el Templo una vez restaurado tendría que posponerse.  

También supimos que existían muchas luchas internas entre las diversas facciones budistas de Mongolia. Aunque existían planes para que Su Santidad confiriera la iniciación de Kalachakra en Ulán Bator como parte de su visita a Buriatia en julio, esta también tuvo que posponerse. No se celebró hasta agosto de 1995. 

Participé en conversaciones detalladas sobre los planes para restaurar el monasterio médico Menba Datsang en Ulán Bator, bajo la dirección del Dr. Natsodorji, donde se formarían futuros médicos. Se decidió contactar con la UNESCO para que asumiera la restauración de la medicina tibetano-mongola bajo su tutela, lo que podría incluir nuestro proyecto con Lukyanova. Su Santidad recomendó que, en nuestra propuesta de proyecto, enfatizáramos que Mongolia tenía una pretensión mucho más creíble que los rusos en la preservación de la cultura mongola/tibetana. El Dr. Choedrak señaló, sin embargo, que una vez establecida la conexión con la UNESCO, la medicina tibetana ganaría credibilidad mundial, no por su futuro uso generalizado en Mongolia, sino por su uso más inmediato en el tratamiento exitoso de los pacientes de Chernóbil en los enormes hospitales del gobierno soviético.

Giani Borasi, un empresario italiano con buenos contactos, se ofreció a contactar con la Embajada de Italia para intentar obtener su apoyo financiero para este proyecto. Su Santidad nos pidió al Dr. Natsodorji y a mí que coordináramos todo el proyecto mongol, y redacté un informe y una propuesta para que Borasi los presentara a la Embajada. Sin embargo, el plan no logró obtener apoyo ni de la UNESCO ni de Italia. 

Lukyanova y Rabdonov visitaron Dharamsala en febrero de 1991 para mantener extensas reuniones en el Instituto Médico y Astronómico Tibetano con Shewo Lobsang Dhargye, el director, y para la firma de los contratos que redacté. También me reuní varias veces con Tenzin Tethong, primer ministro del Gobierno tibetano en el exilio, para tratar los planes futuros para nuestros proyectos en la URSS y Mongolia. Sin embargo, muy poco se materializó, ya que la situación se volvía cada vez más inestable en el antiguo y actual mundo comunista.

El 21 de marzo de 1991, por iniciativa de Gorbachov, se celebró un referéndum nacional sobre la preservación de la Unión Soviética como Unión de Estados Soberanos. Aunque seis repúblicas boicotearon la votación, los partidarios de la línea dura de las demás votaron a favor de su adaptación. Sin embargo, el plan nunca se implementó debido al intento de golpe de Estado ocurrido en agosto, dos días antes de la firma oficial del tratado que creó esta unión.

Antes de eso, el 9 de abril de 1991, Georgia declaró su independencia de la URSS, la segunda en hacerlo después de Lituania. El 25 de junio de 1991, Eslovenia y Croacia declararon su separación de Yugoslavia. Inmediatamente después, se desató una serie de guerras en Yugoslavia, a medida que más estados se separaban. El 10 de julio, Yeltsin asumió la presidencia de la Federación Rusa y Khasbulatov, la de presidente del Sóviet Supremo de Rusia. 

Ese mismo día, 10 de julio, Su Santidad inició una visita de 20 días a la URSS, acompañado por el Dr. Choedrak. Comenzó en Ulán-Udé, con motivo de la celebración del 250.º aniversario de la aceptación oficial del budismo en Buriatia por la Rusia zarista, e incluyó una visita al Datsan Ivolginsky. En el distrito de Chita, visitó el sagrado Monte Alkhanai y el Datsan Aginsky. En Moscú, Su Santidad impartió una charla pública en el Palacio de la Cultura. Sin embargo, la mayor asistencia se produjo en Elistá, Kalmukia, donde Su Santidad impartió extensas enseñanzas. 

Del 18 al 22 de agosto, militantes de línea dura del Partido Comunista dieron un golpe de Estado en protesta contra las reformas del presidente Gorbachov. Detuvieron a Gorbachov, pero no al presidente Yeltsin. Aunque crítico de Gorbachov, Yeltsin derrocó el golpe y, el 23 de agosto, suspendió el Partido Comunista en Rusia. Gorbachov retomó su cargo como presidente de la URSS, pero Yeltsin se convirtió en el líder dominante mientras la Unión Soviética continuaba su desintegración. 

En medio de este breve y fallido golpe de Estado, Estonia declaró su independencia el 20 de agosto. Al día siguiente, Letonia también declaró su independencia, seguida por Ucrania el 24 de agosto y Bielorrusia el 25 de agosto. 

También en medio de este golpe, comencé mi siguiente gira por Europa del Este el 21 de agosto de 1991, que incluyó Checoslovaquia (Praga), Polonia (Gdansk, Cracovia y Kuhary), Hungría (Budapest y Miskolc), Rumania (Oradea y Cluj) y Bulgaria (Sofía). 

Al detenerme primero en Praga, justo en medio del golpe de Estado en Moscú, noté una gran tensión, con la gente bastante asustada de que esto pudiera indicar el regreso del comunismo. Hubo un gran alivio en la ciudad cuando al día siguiente llegó la noticia del fracaso del golpe en Moscú. 

En los seis meses transcurridos desde mi llegada, Praga había experimentado un cambio bastante notable. Ahora había un gran comercio con China y se podían encontrar muchos productos chinos en las tiendas. La publicidad occidental era visible en la ciudad, gran parte de la cual estaba en alemán, lo que a algunos les resultaba incómodo. El movimiento separatista eslovaco aún no era muy popular, aunque algunos políticos de Bratislava lo promovían. El presidente Havel había declarado que, si Eslovaquia quería la independencia, no podía obligarla a permanecer con la mitad checa del país.

La conexión entre el presidente Havel y los tibetanos seguía creciendo. A principios de ese año, el Dr. Dorjee Wangyal, del Instituto Médico y Astronómico Tibetano de Dharamsala, visitó Praga para tratar al presidente Havel, y Lodi Gyari Rinpoche lo visitó en dos ocasiones. También ese mismo año, se fundó la Asociación de Amigos del Tíbet. En esta ocasión, en Praga, impartí una serie de conferencias en la Universidad Carolina y en la Escuela de Jóvenes Técnicos. 

Luego viajé a Polonia, donde me enteré de las complicaciones políticas que precedieron a las elecciones de diciembre. Lech Wałęsa era un excelente líder sindical, pero ahora, como presidente, era difícil resolver todos los problemas que enfrentaba el país. Había mucha inestabilidad económica e incertidumbre, y los programas de bienestar para los jubilados estaban amenazados. El presupuesto para educación y ciencia se había reducido en un 30%, y las escuelas tuvieron que eliminar cuatro horas semanales de clases, aunque habían añadido dos horas semanales de educación católica obligatoria. 

Las elecciones para el nuevo Parlamento se celebrarían el 27 de octubre. Me reuní con Jacek Kuron, considerado el "padrino de la oposición polaca", quien se presentaría como candidato a diputado. Aunque estaba entusiasmado por la visita de Su Santidad a Polonia, me aconsejó que sería mejor esperar hasta después de las elecciones para discutir otros planes. No obstante, existía interés popular por dicha visita. En los meses anteriores se había fundado una Asociación Polaca de Amistad con el Tíbet. Durante mi estancia allí, di conferencias en centros de Dharma en Gdansk, Cracovia y Kuhary.

Luego viajé a Hungría. La economía allí era mejor que en cualquier otro país excomunista que visité. Mucha gente había emprendido negocios y ya había muchas personas adineradas. Sin embargo, los jubilados y los pobres atravesaban dificultades. Además, había unos 40.000 refugiados húngaros procedentes de Rumanía. Los chinos no necesitaban visado para venir a Hungría y había unos 40.000 chinos en Hungría haciendo negocios. No obstante, existía interés en fundar un Grupo Húngaro de Apoyo al Tíbet. 

Había varios grupos budistas en Hungría y uno, con apoyo coreano, planeaba construir una gran estupa. Esperaban invitar a Su Santidad a consagrarla una vez terminada. Hetenye había sido expulsado de la Misión Budista debido a sus vínculos comunistas, y el centro pasó a llamarse Mandala Arya Maitreya. Di una serie de charlas allí, así como a estudiantes de un instituto de Miskolc.

Durante mi estancia en Hungría, hice un viaje a la región de Transilvania, en Rumanía. Transilvania había sido una región autónoma de Hungría durante mil años, pero se había incorporado a Rumanía tras la Primera Guerra Mundial. Desde la Segunda Guerra Mundial, había habido una gran afluencia de colonos rumanos, que ahora superaban en número a los húngaros. Antes del derrocamiento del presidente Nicolae Ceaușescu, todos estaban en contra de los comunistas. Ahora, rumanos y húngaros estaban enfrentados. Había mucho odio étnico y violencia, a veces muy brutal. La policía secreta Securitate simplemente había cambiado de nombre y ahora formaba parte del ejército. Aunque seguía existiendo, no hizo nada para detener esta violencia. La gente tenía más libertad que antes, incluso si era libertad para luchar entre sí.

Di charlas públicas a grupos mixtos húngaros y rumanos en Oradea y Cluj. Oradea era una de las ciudades más contaminadas en las que había estado. El gobierno había construido una gran fábrica de productos químicos justo en la ciudad, que expulsaba gases tóxicos amarillos día y noche. La infraestructura era extremadamente deficiente. Mientras estuve allí, la casa donde me alojé, por ejemplo, no tenía agua. Sin embargo, la gente que conocí fue muy acogedora y me agradeció enormemente mi visita y mis charlas.

Tras regresar a Budapest, volé a Sofía, Bulgaria, el 15 de septiembre, donde me reuní durante los tres días siguientes con el general Stoyan Andreev (asesor de Seguridad Nacional del presidente Zhelyu Zhelev), Solomon Passy (diputado y presidente del Club Atlántico de Bulgaria, que cursaba la invitación formal a Su Santidad como líder religioso) y el Dr. Svechnikov (actual presidente de la Sociedad de Amistad Búlgaro-Tibetana) para debatir los planes y el calendario de la próxima visita de Su Santidad. El general Andreev explicó que la población había desconfiado de las nuevas reformas, sobre todo porque el principal partido del Parlamento (los socialistas) no había condenado el golpe de Estado ruso de agosto, aunque el presidente Zhelev y su gobierno (el Partido Verde) sí lo habían condenado. Sin embargo, tras el fracaso del golpe, la población estaba algo más convencida de que Bulgaria no volvería al comunismo. 

La visita de Su Santidad estaba recibiendo amplia publicidad, y el general Andreev esperaba que ayudara a tranquilizar a la nación y demostrar que había una verdadera reforma y que se había recuperado el respeto por los derechos humanos y la religión. Bulgaria tenía un historial de respeto por los derechos humanos antes del período comunista. Por ejemplo, Bulgaria no envió a sus judíos a campos de concentración a pesar de haber sido aliada de la Alemania nazi. 

Tradicionalmente, Bulgaria era el país de Europa del Este más cercano a Rusia, desde que Rusia lo liberó de los turcos otomanos en 1878. Sin embargo, me informó que Bulgaria fue el primer país en reconocer a los tres Estados bálticos. Durante mi estancia en Bulgaria, los tres fueron admitidos en las Naciones Unidas el 17 de septiembre. Añadió que Bulgaria deseaba liderar la ayuda a los países para que se independizaran completamente de sus antiguos regímenes comunistas. 

Bulgaria era muy pobre. Nunca tuvo una revolución industrial. Desde la caída del comunismo el año anterior, el precio del pan y la mayoría de los alimentos se había multiplicado por diez debido a la escasez de alimentos y combustible, pero los salarios solo se habían duplicado o triplicado. Al igual que en Rumanía, las granjas colectivas poseían los tractores y demás maquinaria agrícola. Ahora que la tierra era de propiedad privada, los agricultores comunes carecían de maquinaria. Muchos dependían de burros y caballos para realizar las labores del campo, como en la época premoderna.

Me reuní con el profesor Fol, del Instituto de Tracología, que tenía un acuerdo de cooperación con la LTWA. Sin embargo, el instituto carecía de fondos y existía el riesgo de que la Academia Búlgara de Ciencias lo clausurara. Por esta razón, no habían podido implementar ninguno de los programas que habían negociado con la LTWA. Durante mi estancia en Sofía, impartí clases particulares a domicilio.

Durante las dos semanas previas a la visita de Su Santidad a Bulgaria, mientras yo impartía conferencias en Suiza, Italia y España, Armenia declaró su independencia el 21 de septiembre. Entre el 29 de septiembre y el 2 de octubre, Su Santidad realizó una visita de Estado a Lituania, donde se reunió con Vytauts Landsbergis (Presidente del Consejo Supremo), Gediminas Vagnorius (Primer Ministro de Lituania) y Anatolijs Gorbunovs (Presidente en funciones de Letonia). Durante su estancia en Estonia, del 3 al 4 de octubre, Su Santidad se reunió con Ülo Nugis (Presidente del Consejo Supremo) y ofreció conferencias públicas ante grandes multitudes en Tartu y Tallin, así como un seminario privado para estudiantes del Instituto Mahayana de la Universidad de Tartu, organizado por Linnart Mäll.  

Regresé a Sofía el 1 de octubre y revisé los últimos preparativos para la breve visita de Su Santidad, del 4 al 5 de octubre. Su Santidad llegó con un equipo numeroso, y todos nos alojamos en la residencia oficial para jefes de estado visitantes. Era un enorme edificio moderno y estaba completamente vacío, salvo nuestro grupo. Durante la visita, Su Santidad mantuvo una reunión formal, pero muy cordial, con el presidente Zhelev y sus ministros, se dirigió al Club Atlántico y a la Sociedad de Amistad Búlgaro-Tibetana, ofreció una rueda de prensa y pronunció una conferencia en la Universidad de Sofía "San Clemente de Ohrid". Tras la visita de Su Santidad, partí hacia Estados Unidos para realizar una gira por Sudamérica.

Durante el resto del año, se produjeron numerosos acontecimientos dramáticos en la Unión Soviética. A partir de finales de agosto y hasta finales de año, las repúblicas restantes, una tras otra, declararon su independencia de la URSS. El 8 de diciembre de 1991, se fundó la Comunidad de Estados Independientes (CEI), una zona de libre comercio entre la Federación de Rusia, Ucrania y Bielorrusia. El 21 de diciembre, el resto de las repúblicas se unieron a la CEI, excepto los países bálticos y Georgia. El presidente Gorbachov disolvió la Unión Soviética el 26 de diciembre. Yeltsin continuó como presidente de la Federación de Rusia.

Regresé a Europa del Este el 6 de marzo de 1992, tras haber realizado giras y conferencias ininterrumpidas por Estados Unidos, Sudamérica y Europa Occidental desde mi partida de Bulgaria. En esta ocasión, la visita incluyó Alemania (Berlín), Polonia (Varsovia), la Federación Rusa (Leningrado), Letonia (Riga), Estonia (Tartu, Tallin), de nuevo la Federación Rusa (Moscú), Ucrania (Donetsk y Kiev), Bielorrusia (Minsk) y Lituania (Vilna).   

Empecé en Berlín, donde los berlineses orientales podían ahora asistir a mis conferencias en una sociedad budista en Occidente. Aunque la reunificación llevaba ya casi un año y medio, aún existía una enorme diferencia entre Occidente y Oriente. Los soviéticos apenas habían llevado a cabo ninguna reconstrucción mientras controlaban Alemania Oriental, y aún quedaba mucho por hacer. Los alemanes occidentales tuvieron que pagar un impuesto extra de "solidaridad" para financiar la reconstrucción, algo que les disgustaba profundamente. Los alemanes orientales eran tratados como ciudadanos de segunda clase y, tras la euforia inicial, se sintieron decepcionados por el trato recibido. Cuando se duplicó el número de oficinas y puestos de trabajo en Berlín Occidental y Oriental, por ejemplo, la oficina de tratamiento de aguas, una de las oficinas fue cerrada y muchos de sus empleados despedidos.  

Continué hacia Polonia. Se habían celebrado elecciones al Parlamento en octubre de 1991. Antes de las elecciones, Wałęsa había declarado que todos los comunistas debían ser perseguidos por sus crímenes. Esto provocó que todos los excomunistas votaran por el Partido Socialista Democrático (el antiguo Partido Comunista) para defenderse. El partido de Wałęsa quedó en cuarto lugar. El verdadero poder parecía estar en manos de la Unión Nacional Cristiana, que intentaba convertir a Polonia en un estado católico fundamentalista. El Parlamento no aceptó el último presupuesto. La gente estaba disgustada con el gobierno y la coalición cambiaba constantemente.

Durante mi estancia allí, di conferencias en la Universidad de Varsovia y en un centro budista. Me reuní con el profesor Bronislaw Geremek, presidente de la Comisión Parlamentaria de Asuntos Exteriores, quien había hablado abiertamente sobre los derechos humanos del Tíbet durante su visita a Pekín el año anterior. Él y algunos diputados estaban muy interesados en organizar una visita de Su Santidad a Polonia. Sugirieron que la rama polaca del Comité de Helsinki, el grupo de derechos humanos más prestigioso de Europa del Este, hiciera la invitación. Dicha visita se materializó al año siguiente, en mayo de 1993, cuando Su Santidad finalmente se reunió con Lech Wałęsa.

Luego fui a Leningrado, que ahora había recuperado su antiguo nombre, San Petersburgo. Sherab Jamtso, ahora Gelong Samayev, se había separado por completo de la Junta Budista y, aunque aún estaba envuelto en numerosos escándalos, seguía siendo el abad autoproclamado del Templo de Leningrado. Su renovación aún estaba incompleta y, aunque Su Santidad había accedido a ofrecer los materiales para rellenar la estatua principal del Buda y a enviar monjes para ello, no estaban preparados. No obstante, impartí una serie de conferencias en el Templo, así como en el Centro del Hogar Budista.

Había numerosos centros budistas y espirituales en San Petersburgo. El problema, tanto allí como en toda la antigua Unión Soviética, residía en que muchos maestros falsos, y a veces desquiciados —por ejemplo, uno que afirmaba ser el Rey de Shambhala—, estaban fundando centros, y la gente carecía de la formación necesaria para distinguir entre maestros falsos y maestros cualificados.

Desde San Petersburgo, fui a Riga, Letonia. En aquel entonces, el gobierno letón estaba dirigido por antiguos comunistas que simplemente habían cambiado el nombre de su partido. Estos antiguos comunistas controlaban todo el poder económico, y la corrupción estaba en su punto más alto. Me reuní con Guido Trepsha, quien publicaba los libros de Su Santidad junto con Terentyev en Narthang Publications. Deseaba fundar un Grupo de Apoyo Letón-Tibetano. Durante mi estancia en Riga, di una conferencia en la Academia Letona de las Artes.

Luego viajé a Estonia, donde me enteré de que el Primer Ministro y la mayor parte del Gabinete, durante la visita de Su Santidad, habían sido derrocados, y que ahora la mayoría de los líderes políticos eran excomunistas y prochinos. Sin embargo, en general, el gobierno estaba sumido en el caos, pues aún no se había aprobado una constitución. Se desaconsejaron los planes para establecer Centros Culturales Tibetanos tanto en Tallin como en Riga. Durante mi estancia en Estonia, impartí conferencias en el Instituto Mahayana de la Universidad de Tartu y en la Sociedad Budista de Estonia en Tallin. 

Luego fui a Moscú el 26 de marzo. En ese momento, parecía que la Federación Rusa se dividiría en muchas partes. Chechenia, Tartaristán y Kabarino-Balkaria ya habían proclamado su independencia, y pronto se esperaba que Daguestán y Baskirstán la siguieran. Todas eran zonas musulmanas. La República Cosaca del Don quería unirse a Kalmukia. Incluso hubo manifestaciones en Buriatia. La situación económica en la Federación Rusa era peor que en cualquier otro país de la CEI. Aunque había más alimentos en los supermercados que antes, eran demasiado caros para la mayoría de la gente. El salario promedio era de 10 dólares estadounidenses al mes (1000 rublos) y un kilo de mantequilla, por ejemplo, costaba 170 rublos. Había muy pocos coches en las calles porque la gasolina era demasiado cara.

Cuando Su Santidad estuvo en Moscú en julio de 1991, aceptó la propuesta de abrir un Centro Cultural Tibetano en Moscú. En octubre, durante su estancia en Moscú, Ngawang Rabgyal, quien dirigiría el centro, y Terentyev redactaron un borrador de los estatutos del Centro. La Fundación Internacional para la Supervivencia de la Humanidad, que iba a asociarse con él en una empresa conjunta, había caído en desgracia debido a su asociación con Gorbachov. Una nueva ley eliminó el requisito de las empresas conjuntas, y Lukyanova ofreció espacio de oficina en su Instituto Panruso de Medicina Tradicional. Sin embargo, el borrador de los estatutos aún debía ultimarse en Dharamsala.

Lukyanova recibía ahora apoyo financiero completo para nuestro proyecto médico del presidente Yeltsin y el Ministerio de Salud ruso. Le habían otorgado una oficina de seis habitaciones y tres hectáreas y media de terreno para construir. Las propiedades y edificios más amplios que nos ofrecieron durante la era soviética ya no estaban disponibles. Lukyanova y el gobierno ruso limitaban el programa a la Federación Rusa y atendían únicamente a pacientes rusos, a pesar de las necesidades de innumerables pacientes de Chernóbil en Ucrania y Bielorrusia. Ucranianos y bielorrusos compartían esa opinión y querían programas propios, completamente independientes y completos. 

Aunque no se encontraron en Siberia todas las plantas medicinales necesarias para elaborar los medicamentos de Moscú durante la visita del Dr. Choedrak en julio de 1991, Lukyanova estaba decidida a seguir adelante. En ese momento, solo contaba con un médico buriato que atendía a sus pacientes, pero algunos cuestionaban su capacidad. El Dr. Dawa Dolma, quien había sido enviado desde el Instituto Médico y Astronómico Tibetano a finales de 1990 para atender a los altos funcionarios del gobierno que habían solicitado nuestra ayuda [nombres reservados para proteger su confidencialidad], volvería en mayo de 1992 para una estancia de seis meses. 

El proyecto continuó a una escala mucho menor hasta que Lukyanova murió en un accidente aéreo el 23 de marzo de 1994. Los resultados habían sido muy exitosos para los pacientes que habían sido tratados, pero como los tres países afectados no cooperaron entre sí, no quedó nadie para coordinar en Moscú y nadie en Rusia pagaba los pasajes de avión de los médicos tibetanos que venían de Dharamsala, el proyecto fue tristemente abandonado.

Cuando visité el lugar en marzo de 1992, Lukyanova había despedido a Rabdonov. Él era ahora el director ejecutivo del Instituto Budista fundado el año anterior por Junsei Tarasawa, un adinerado sacerdote budista Nichiren de Japón. Era principalmente un instituto educativo y utilizaba aulas de la Universidad Técnica de Moscú, donde impartía cursos de tibetano impartidos por Rabdonov.     

Mientras tanto, la Junta Budista tendría que desalojar su edificio en Moscú el 1 de mayo de 1992. Si el gobierno no les proporcionaba otro edificio, tendrían que dejar de tener un representante en Moscú. La Junta Budista aún no tenía claro su papel en la nueva Rusia. Todavía preferían verse a sí mismos como una burocracia centralizada de estilo comunista, en la que eran los únicos representantes del budismo en Rusia. En realidad, representaban únicamente a los buriatos y quizás también a los tuvanos, ya que aún eran demasiado débiles para organizarse. Los calmucos estaban completamente separados.

El 29 de marzo, volé a Donetsk, Ucrania, con Ukrainian Airlines. Los aeropuertos aún no contaban con infraestructura para esta aerolínea. Los pasajeros del vuelo tuvimos que llevar nuestro equipaje al avión y cargarlo nosotros mismos en la bodega. El vuelo tenía sobreventa y varios pasajeros estuvieron de pie en el pasillo todo el trayecto. Una vez en Donetsk, se realizó el control de pasaportes en el avión y luego tuvimos que descargar nuestro equipaje nosotros mismos. 

Donetsk, donde se ubicaban las mayores minas de carbón de la antigua URSS, tenía una población internacional compuesta principalmente por rusos, pero también por otros grupos étnicos. En Ucrania, la gente se identificaba no tanto por el idioma que hablaban, sino por la iglesia a la que pertenecían: principalmente la Iglesia greco-católica en el oeste de Ucrania y la Iglesia ortodoxa rusa o ucraniana en el resto del país. Desde la desintegración de la Unión Soviética, había resurgido el interés por la religión, incluyendo el budismo. Sin embargo, al igual que en Moscú, esto presenció la aparición de varios maestros charlatanes que afirmaban representar el budismo tibetano. Me reuní con el presidente del Consejo Religioso de la Región de Donetsk, quien me expresó su preocupación al respecto.  

En Donetsk, impartí clases en la Universidad Abierta de Donetsk, donde seis profesores impartían clases sobre budismo y otras religiones asiáticas con una formación mínima en la materia, pero con el deseo de aprender más. El decano, a quien conocí, había enviado una solicitud a Dharamsala para incluir a su universidad en una gira de conferencias de gueshes que enviarían a Rusia en el futuro.

También fui a Kiev, donde di una conferencia en la Casa de los Académicos y me reuní con el profesor Nikolai Kulinich, subdirector del Instituto Ucraniano de Relaciones Internacionales y consultor del Comité Parlamentario de Relaciones Exteriores de Ucrania. Me explicó que el presidente Leonid Kravchuk había sido jefe del Departamento de Ideología del Comité Central del Partido Comunista Ucraniano. La mayoría de la gente no perdonaba su pasado comunista, pero no existían partidos de oposición fuertes. El presidente Kulinich predijo que la CEI se desintegraría a finales de año. Todos sus miembros odiaban a Rusia y cualquier intento de imponer una autoridad central desde Moscú. Aunque no mencioné la necesidad de colaborar con Moscú en nuestro proyecto médico, estaba claro que Ucrania no aceptaría ninguna forma de cooperación con las personas involucradas en nuestro proyecto en Moscú.

De Kiev, fui a Minsk, Bielorrusia, quizás la ciudad más gris que jamás había visitado en la antigua Unión Soviética. Tras ser destruida casi por completo durante la Segunda Guerra Mundial, se había reconstruido casi exclusivamente con bloques de apartamentos de estilo soviético, con edificios idénticos y descoloridos. El Parlamento y, dentro de él, el Consejo Supremo de Bielorrusia, habían sido elegidos entre los antiguos funcionarios del Partido Comunista. El presidente, Stanislav Shushkevich, había sido profesor de física nuclear y era la única alternativa a los comunistas, pero se le consideraba débil e ineficaz, y la gente estaba insatisfecha. Había una gran necesidad de reformas, pero el cambio se estaba produciendo con demasiada lentitud. Además, los habitantes de Minsk resentían la carga económica que suponía que su ciudad fuera la capital de la CEI, y la mayoría deseaba su disolución.

Me reuní con el ministro de Asuntos Exteriores, Piotr Krafchenko, quien me explicó que, si bien la política exterior de Bielorrusia aún no estaba completamente formulada, la prioridad era mantener buenas relaciones económicas con China. El principal problema de Bielorrusia, dijo, era Chernóbil, pero cuando mencioné nuestro proyecto médico con sede en Moscú, indicó que Bielorrusia nunca cooperaría con algo que contara con el apoyo oficial de Rusia. Si deseábamos tener alguna asociación con el gobierno bielorruso, debíamos presentar propuestas concretas para un programa independiente con ellos. Esto, por supuesto, no era posible. Durante mi estancia en Minsk, di una conferencia pública ante un gran público en el Instituto de Cultura.

El 5 de abril tomé el tren a Vilna, Lituania, mi última parada de este viaje. Durante mi estancia en Minsk, el Congreso de los Diputados del Pueblo de Rusia aprobó una resolución para despojar a Yeltsin de los poderes ejecutivos que le habían otorgado a finales de 1991 para gestionar la economía. Logró convencerlos de que retiraran la resolución y tuvieran paciencia con las reformas. Sin embargo, esto indicaba el nivel de inestabilidad e incertidumbre que reinaba en aquel momento.

En Lituania, fui el invitado oficial del Grupo Parlamentario de Apoyo al Tíbet y me reuní con diez de sus destacados miembros. Esta reunión fue el primer tema del noticiero televisivo de esa noche. Lituania, por aquel entonces, no tenía presidente y Landsbergis, como presidente del Parlamento y fiel defensor de Su Santidad y de la cuestión del Tíbet desde hacía mucho tiempo, era la persona más poderosa del país.

El Grupo Parlamentario, con el apoyo de Landsbergis, propuso la apertura de una Oficina de Su Santidad en Vilna. Esta podría tener jurisdicción no solo sobre los países bálticos, sino también sobre Ucrania, Bielorrusia, Polonia, Checoslovaquia y Hungría, ya que nunca aceptarían estar bajo una oficina en Moscú. También discutimos posibles pasos preliminares para el reconocimiento por parte de Lituania del Gobierno tibetano en el exilio en Dharamsala. Durante mi estancia en Vilna, impartí una conferencia en la Universidad de Vilna, patrocinada por el Instituto Lituano de Estudios Budistas. Esto puso fin a mi estancia el 8 de abril de 1992. 

La oferta de establecer una oficina para Su Santidad en Vilna nunca prosperó. En septiembre de 1992, se estableció una Oficina del Tíbet en Budapest para representar a Su Santidad en toda Europa del Este. Los países bálticos quedarían bajo la jurisdicción de la Oficina del Tíbet en Londres, junto con los países escandinavos. El 24 de abril de 1993, se estableció una Oficina del Tíbet en Moscú para representar a Su Santidad en Rusia, el resto de la CEI y Mongolia.

También en septiembre de 1992, Su Santidad visitó Tuvá y Kalmukia, donde consagró el terreno donde se construirían los nuevos monasterios. Durante su estancia en Kalmukia, Su Santidad nombró al joven calmuco-estadounidense Telo Rinpoche como Shadjin Lama, líder espiritual de los budistas calmucos. 

Más tarde ese mismo año, el 9 de diciembre de 1992, Yeltsin sobrevivió a una moción de censura en el Congreso de los Diputados del Pueblo de Rusia. En contraste con la agitación política que reinaba en la mayor parte de la antigua Unión Soviética, Checoslovaquia se dividió pacíficamente en la República Checa y Eslovaquia el 31 de diciembre de 1992.