El factor mental perturbador de la ignorancia (ma-rig-pa, sct. avidyā), como el primero de los doce eslabones de surgimiento dependiente, es la raíz del renacimiento incontrolablemente recurrente (samsara). Identificarlo correctamente de acuerdo con las explicaciones de los maestros de Nalanda en el contexto de los cuatro sistemas de principios budistas indios es esencial para adquirir una cesación verdadera de él. Estas explicaciones se dividen en dos grupos. De acuerdo con el primero, la ignorancia es un factor mental de anti-conocimiento, uno que oscurece y ennegrece la mente, impidiéndole conocer los dieciséis aspectos de las cuatro verdades nobles con una mente que es el camino del ver. Por su propio poder, meramente hace esto sin también tomar cognitivamente a su objeto de manera inversa. De acuerdo con el segundo grupo, la ignorancia es un factor mental de desconocimiento. Obscurece y ennegrece la mente al tomar cognitivamente, por su propio poder, a su objeto de manera inversa y, de esta manera, impide que la mente conozca estos dieciséis aspectos con una mente que es el camino del ver.