Trzy główne obszary etyki: powstrzymywanie się od destrukcyjnego zachowania, dyscyplina i pomaganie innym
Kiedy mówimy o etyce lub etycznym zachowaniu w buddyzmie, mówimy o trzech różnych obszarach. Pierwszym jest powstrzymanie się od destrukcyjnego zachowania, co oznacza nie działanie pod wpływem gniewu, chciwości czy samolubstwa, niezależnie od tego, czy zamierzamy kogoś skrzywdzić czy też nie. Czasami, choć właściwie nie zamierzamy nikogo krzywdzić, działamy samolubnie i nie jesteśmy nawet tego świadomi, lecz w istocie powoduje to wiele krzywd i problemów.
Jeśli chcemy robić wszystko tak „jak ja chcę” i zawsze musimy mieć „wszystko, co ja chcę”, ponieważ myślimy tylko o sobie, to ignorujemy innych i nawet nie mając zamiaru ich krzywić bardzo ich ranimy. A jeśli wpadamy w złość, to tracimy wszelką samokontrolę, nieprawdaż? Wówczas robimy i mówimy różne rzeczy, których potem żałujemy i które przysparzają nam wiele kłopotów. Tak więc, pierwszym obszarem etyki jest powstrzymywanie się od destrukcyjnego zachowania.
Kiedy mówimy o etyce, to mówimy o byciu zdyscyplinowanym. Bycie zdyscyplinowanym oznacza przejęcie kontroli nad naszym życiem, niepoddawanie się wpływowi lenistwa i różnego rodzaju zakłócającym stanom umysłu, które uniemożliwiają nam dokonanie czegokolwiek w życiu. Drugi rodzaj etycznego zachowania to angażowanie się w coś konstruktywnego. Na przykład skierowanie wysiłku na naukę, by zdobyć dobre wykształcenie. Wymaga to dużej dyscypliny, nieprawdaż? Samodyscypliny w nauce i w zdobywaniu wiedzy. Jeśli chcemy osiągnąć coś pozytywnego w naszym życiu, musimy zdobyć kwalifikacje. Musimy trenować i ćwiczyć, a to wymaga dyscypliny. To właśnie jest obszarem etyki.
Dlaczego jest to obszar etyki? Ponieważ, moglibyśmy szkolić się, by zostać, powiedzmy, naprawdę dobrym złodziejem, naprawdę dobrym kryminalistą albo możemy szkolić się, by stać się kimś, kto wniesie pozytywny wkład w nasze społeczeństwo. Jeśli więc chcemy w czymś się ćwiczyć, to w oparciu o to, w czym jesteśmy dobrzy i jakie mamy talenty, powinniśmy zdecydować, co naprawdę będzie najbardziej pomocne. Częścią tego jest także to, co lubimy, co sprawia nam radość i przyjemność. Kiedy myślimy w kategoriach tego, co sprawia nam przyjemność, co lubimy, to możemy oczywiście powiedzieć, że lubimy oglądać telewizję i bawić się z przyjaciółmi, ale nie możemy tego przecież zrobić przez całe nasze życie, nieprawdaż? Tak więc, kiedy myślimy w kategoriach tego, co lubię, to nie chodzi tylko o to, co lubię robić teraz, ale o to, co przyniesie mi szczęście w dłuższej perspektywie w życiu.
Trzeci rodzaj etyki to angażowanie się w faktyczną pomoc innym. Nie wystarczy po prostu ćwiczyć się, by rozwinąć jakieś dobre umiejętności. Żyjemy w społeczeństwie z innymi ludźmi i jest bardzo ważne, by dzielić się z nimi wszystkimi naszymi dobrymi właściwościami, talentami i zdolnościami. Niezależnie od tego, jakie posiadamy umiejętności, możemy je wykorzystać do pomagania innym. Żyjąc w społeczeństwie, nasze szczęście w znacznym stopniu zależy od szczęścia całego społeczeństwa. Jest więc bardzo ważną rzeczą, by mówiąc o etyce mieć bardzo szeroką perspektywę i otwarty umysł, a nie myśleć tylko w bardzo wąski, ograniczony sposób. Oznacza to, by nie myśleć jedynie w kategoriach siebie samego i swojej rodziny, lecz myśleć szeroko pojętym społeczeństwie. Ważne też, by nie myśleć tylko w kategoriach tego, co jest teraz, ale w kategoriach przyszłości oraz konsekwencji tego co się teraz robi.