La esencia del lam-rim son los tres principales caminos de la mente o formas de comprender, los cuales están graduados en el orden en el que los desarrollamos. Los tres caminos son la renuncia o la determinación de liberarnos del sufrimiento que todo lo impregna del renacimiento incontrolablemente recurrente, un anhelo por la bodichita o la aspiración de alcanzar la iluminación para beneficiar a los demás, y un entendimiento correcto de la vacuidad o realidad.