Les bodhisattvas sont ceux dont le seul but est d'atteindre l'illumination afin d'être le plus à même d’être bénéfique à autrui. Le maître indien du XIe siècle Atisha présente ici, sous forme poétique, les lignes de conduite les plus essentielles pour mener la vie d’un bodhisattva. Telle une guirlande de joyaux, ces directives doivent être chéries par toutes celles et ceux qui souhaitent suivre la voie du bodhisattva.