Буддизм распространился в Центральной Азии и в большинстве восточных регионов Среднего Востока до захвата этих территорий арабами-суннитами с Аравийского полуострова, который начался в середине седьмого века н. э. Отношения арабов с захваченными народами и с постоянно меняющимися союзниками и врагами среди китайцев, тибетцев и тюрков были основаны не на религии, а на политической, военной и экономической целесообразности. Их основной целью был контроль над Шёлковым путём ради сбора налогов с этого очень прибыльного торгового маршрута. Если буддисты, проживавшие вдоль Шёлкового пути, подчинялись власти арабов и соглашались платить подушный налог, их признавали «людьми Книги», причём в их храмах также собирали плату за вход, которая обеспечивала правителям дополнительный доход.