Pinturas en pergamino Thangka y estatuas
El estilo mongol de la pintura tibetana mantuvo la iconografía, pero adaptó los detalles del fondo. En los thangkas tibetanos (pinturas en rollo enmarcadas en brocado), los fondos suelen tener lagos y montañas nevados estilizados. En Mongolia, las praderas y colinas onduladas de Mongolia son más frecuentes. Las pequeñas figuras humanas del fondo tienden a parecerse más a los mongoles que a los tibetanos y, con el tiempo, los rasgos faciales de las deidades principales también adquirieron rasgos mongoles. Así, los rostros tienden a ser más grandes y redondos que los tibetanos. Los mongoles también tienden a utilizar más sombreado que los tibetanos para representar la musculatura corporal, aunque esto también se encuentra ocasionalmente en los thangkas tibetanos. Los buriatos siguen el estilo mongol, con algunas variaciones menores en los detalles.
El escultor más destacado de Mongolia fue el primer Bogdo Gegen, Zanabazar. Sus estatuas son mucho más vivas en expresión y cuerpo, y de hombros más anchos que las tibetanas. Las posturas son canónicas, pero dan una impresión de gran majestuosidad. Sus estatuas femeninas, como las de las 21 Taras, son más sensuales que sus homólogas tibetanas. La escultura mongola sigue su estilo.
Había grandes escuelas de pintura y estatuas tibetanas en el monasterio de Dolonor en Mongolia Interior y en los diversos monasterios tibetanos de Beijing. Los artistas de ambos lugares eran en su mayoría chinos. Los thangkas y estatuas tibetanas se produjeron en masa a partir de principios del siglo XIX en Beijing y durante la segunda mitad del siglo XIX en Dolonor. Se distribuyeron por Mongolia y Buriatia, así como por el norte de China y el Tíbet. El estilo chino del thangka tibetano tenía colores chinos típicamente brillantes y estridentes, en contraste con los colores más tenues de los tibetanos. Tenían una gran cantidad de trabajos en hoja de oro, más que la ya considerable cantidad que se encuentra en los thangkas tibetanos. Las estatuas tibetanas de estilo chino, por ejemplo, de figuras protectoras contundentes, tendían a ser más musculosas y asimétricas que sus contrapartes tibetanas. Por lo general, tenían ligeras adaptaciones de estilo libre que no se ajustaban a las medidas canónicas. Se utilizaron aleaciones diferentes a las fabricadas en el Tíbet, por lo que el color de las estatuas era a menudo más claro. Muchos artistas chinos también estuvieron en Mongolia y, a veces, se ve su influencia.
Arquitectura del templo
La arquitectura de los templos de Mongolia tiene fuertes influencias chinas y tibetanas de Amdo. A menudo, los templos tienen techos de tejas verdes, que no se encuentran en el Tíbet central. En un monasterio, por ejemplo, Erdene Zu, había algunos edificios en puro estilo tibetano, con enormes paredes inclinadas hacia afuera y ventanas con franjas negras en forma de trapecio a su alrededor, y junto a ellos edificios en estilo mongol con influencia china.
En Buriatia, los templos y monasterios se construyeron principalmente con troncos, al estilo siberiano. Esto no se encontró en Mongolia ni en el Tíbet, donde los edificios estaban hechos principalmente de piedra o arcilla. Los primeros templos de Buriatia fueron construidos por trabajadores rusos y fueron influenciados por el estilo de las iglesias ortodoxas rusas. Algunos de los primeros incluso tenían una cúpula central con cuatro cúpulas más pequeñas en las cuatro esquinas. En Tuvá, algunos templos también se construyeron con troncos, pero en un estilo cuadrado más simple que en Buriatia.
Los calmucos tenían un estilo arquitectónico único, con templos a veces construidos con chapiteles. La mayoría de los templos, sin embargo, eran del tipo kibitka portátil, que consistía en una gran tienda yurta sobre ruedas.
Khushud Khurul, el principal monasterio de Kalmukia, fue influenciado por la arquitectura de la Catedral de Kazán en Leningrado. Al igual que su modelo de Leningrado, este templo calmuco tenía un gran patio rodeado por un pórtico con columnata, al estilo de la catedral de San Pedro en Roma. Khushud Khurul fue construido por un oficial de caballería calmuco, Tumen, en celebración de la derrota rusa de Napoleón a principios del siglo XIX. La caballería calmuca había ayudado a los rusos en la guerra contra Francia, y Tumen había participado hasta llegar a París. La catedral de Kazán albergaba un ícono al que se le había atribuido la derrota de la invasión polaca de Rusia dos siglos antes. Esta catedral e ícono había sido el foco de oración por una expulsión similar de los ejércitos napoleónicos. Por esta razón, Tumen quedó tan conmovido por sus experiencias de guerra que patrocinó la construcción de un templo budista en Kalmukia al estilo de la Catedral de Kazán.
El templo Datsang de Leningrado, que perteneció al decimotercer Dalái Lama, fue construido en estilo tibetano. Ciertos elementos, sin embargo, son europeos, como un tragaluz sobre la sala de oración principal.
Aunque el estilo externo de los templos de Mongolia, Buriatia, Tuvá, Kalmukia y Leningrado estaba influenciado por las costumbres y gustos locales, la decoración interna y la disposición de las principales salas de oración eran típicamente tibetanas. Había hileras de columnas cubiertas con brocados y thangkas multicolores, paredes con elaborados frescos y una salvaje variedad de colores brillantes. La pared frontal tenía elaborados estuches pintados para escrituras y estatuas, una enorme estatua, generalmente de Buda, en el centro, y un trono para el Dalái Lama delante de la estatua principal. Se colgaron thangkas siempre que fue posible. Todo estaba ornamentado y elaboradamente decorado.
Como en el Tíbet, los monjes se sentaban en filas paralelas, uno frente al otro, perpendiculares al frente del templo. El canto era al estilo Gelug, usando voces de bajo profundo, con los monjes produciendo armónicos para que cada persona cantara un acorde. Los largos cuernos de latón, oboes, caracolas, platillos, campanas y tambores que acompañan al canto tibetano se encuentran por todas partes. En todas partes del Asia central budista, como en el Tíbet, se beben grandes cantidades de té de mantequilla salada.