對誤解的考察
密宗一個更令人困惑而最容易讓人誤解的方面就是它的性暗示、邪惡崇拜、以及暴力形象。本尊經常作為結合的男女形像出現，很多有著魔鬼的面孔，在火焰的包圍中站著，腳下蹂躪著無助的生命。看到這些形象，嚇 壞了早期的西方學者們，他們往往有著維多利亞時代的、傳教士的背景。
即便在今天，有些人相信，男女形象暗示著對女人的性虐待。另一些人想像著結合的男女象徵超越一切二元性到了“好”與“壞”之間無所區別這樣一種程度。因此，他們認為，密宗是不道德的，不僅不制約，而 且甚至鼓勵使用酒精和毒品，是享樂主義的、犯罪的、暴虐的行徑。有些人走的更遠，甚至控訴受人尊敬的密宗大師們要密謀控制世界。
西方人並不是第一批宣稱密宗是佛教的墮落形式的人。 8世紀中葉，密宗初次來到西藏時，很多人按照表面意思理解這些形象，認為獲得了儀式性的性關係和血祭的自由授權。結果，在9世紀初期，一 個宗教委員會禁止官方進一步翻譯密宗典籍，禁止將密宗術語收錄在《 梵藏大辭典》中。藏人邀請印度高僧大德到西藏第二次進行傳播佛教的主要誘因之一就是澄清對密宗中性與暴力的誤解。
初次接觸密宗的西方人中，並非全部都認為其形像是墮落的。有些人以另一種方式誤解了。例如，有些人認為性的意象象徵了在每個人內部整合男性和女性原理的心理過程。另一些人，就像很多早期的藏人一樣，認 為這種形像是色情的。即便現在，有些人致力於密宗，希望找到新的奇異的性技巧或者為他們痴迷於性，尋求精神上的正當性。仍然有一些人認為，這些令人生畏的形象吸引他們有希望得到超常的力量。這 種人追隨了13世紀蒙古征服者忽必烈，他最初懷著西藏密宗會幫助他戰勝敵人的希望，接受了西藏密宗。
因此，誤解密宗反復出現的問題。密宗堅持保持其教義和形象的秘密性的原因就是要避免這種錯誤的認識，而不是要隱藏什麼墮落的東西。只有那些在研究和冥想方面有充足準備的人，具 有在正確的語境中理解密宗的背景。
結合中的男女
正如很多以榮格的研究為基礎的治療學派所教導的，上升為意識並整合男性和女性原理，是心理成熟之路上重要而有幫助意義的部分。但是，要把佛教密宗歸為這種方法的古代淵藪，則是一種篡改。這 種誤解來自於把本尊看作是一對結合的男女，並不正確地把藏文表示一對的詞 yab-yum，譯作男性和女性。這個詞語的實際意思是父親和母親。正如父親和母親的結合是要生孩子，同樣的方法和智慧的結合要求產生覺悟。
方法，即父親，代表菩提心和密宗中所教導的各種其它因緣，以獲得佛的覺悟性的物理軀體，或者佛關於世俗真理的遍知一切的意識。智慧，即母親，代表思維的各個層次上對空的了悟，它 作為佛陀覺悟思維的因緣或者佛關於最深刻的真理的遍知一切的意識。獲得佛的物理軀體和思維的結合，或者獲得佛陀對於一切事物的世俗和最深刻的真理的遍知一切的意識，需要進行方法和智慧的結合。因 為傳統的印度人和藏人的文化沒有聖經意義上那樣對性的拘謹，所以他們沒有運用性的意象來體現這種結合的禁忌。
父親作為方法的一個層次的意義是快樂的意識。父親和母親的結合暗示與了悟空相結合的快樂意識 – 換句話說，懷著快樂的意識對空的了悟或者理解。這裡，快樂的意識並不是指像在普通的性交中高潮的快感，而 是指一種通過高級瑜伽方法把命氣（藏文： lung，rlung，梵文： prana）帶入到中心脈輪而達到的快樂狀態。這樣一種心理狀態的長期持續有利於達到心識 – 一個人明光心的最精微的層次 – 體驗對空的了悟的最有效層次。因此，父親和母親的擁抱，同 樣象徵著方法和智慧之結合的快樂的方面，但是根本沒有暗示利用普通的性交作為密宗的方法。
在最高級的密宗的最後階段，吸引命氣進入中心脈輪的高級瑜伽方法需要一個男人和一個女人以結合的姿勢坐著。遠非一種剝奪性質的，反之，參與雙方都被要求已經達到了同樣高級的靈修發展層次。這 包括雙方都達到了能夠控制靈量和思維的層次，這樣，即便他們中心脈輪的底尖有所接觸，但能夠避免高潮。
以這種瑜伽姿勢坐著的同時，進入到復雜的觀想和對空的冥想中，這樣做唯一的目的就是強化在最高層次上的修行。它不是主要的修行或者長期要做的修行，它也當然不是在道次第的早期階段要做的修行。
此外，要避免任何可能發生的厭女症、大男子主義、或者男性沙文主義，其中一個密咒就是要克制說女人壞話或者不善待婦女。
非二元性
每一次密宗灌頂要求持戒不做破壞性的行為。在所有級別的密宗中，修行者持菩薩戒，避免可能傷害別人或者破壞他們幫助別人的能力的行為。已經皈依（在生活中已經進入安全的方向）和 持守一定層次的居士戒或者僧伽戒是必須的基礎，例如避免殺生、偷盜、撒謊、不合適性行為、以及吸食麻醉品。灌頂進入密宗最高級的兩層同樣要求持密宗戒律，避免做出可能破壞他們的靈修進程的行為，例 如忽略保持每天對空的正念。
空的意思並不是所有事物包括倫理，在實際中並不存在。它永遠不會否定惡行和善行之間的傳統區別，或者行為因果的功能。非二元性，就像結合中的男女所象徵的那樣，意味著如像“惡”與“善”的 分類並不相互獨立地存在。它們相對於對方及相對於它們的因與果而指定。因此，超越二元論並不是說獲得授權來沉湎於自私或暴虐的行為，以及廢除了一個人對行為要擔負的責任。它意味著獲得了對完全的現實的意識，洞 察到所有事物的相互依存和相互聯繫。
此外，密宗修行者在一定的儀式中接受一點兒特殊的聖酒和肉，它像徵著為了達到覺悟而淨化和運用他們體內的靈量。就像在基督教的聚會中食用特殊的被神聖化的麵包和紅酒，這 種象徵性的行為很難認可濫用酒精和麻醉品。
平和的形象與強力的形象
本尊可能是平和的或者強力的，就像在最簡單的層次上通過他們臉上的微笑或突兀的獠牙所表明的。更加精巧的、強有力的形像有著嚇人的面孔，手持各種武器，在一圈火焰中站著。對他們描繪具體到血淋淋的細節，以 各種方式粉碎他們的敵人。對於這些強力的形象的作用和意圖，產生的部分困惑源自於對他們的普通翻譯術語 – 綽沃（藏文： khro-bo，梵文： krodha， 憤怒），作為憤怒的或者暴怒的神祗。
對於很多接受了聖經傳統的家庭教育的西方人來說，術語憤怒神帶有滿懷正義感的報復心的、憤怒的萬能者的含義。這樣的神靈發出神聖的懲罰作為對作惡者的報應，這些作惡者違背神的律法或者某種程度上冒犯了它。對 有些人來說，一個憤怒的神祗甚至可能意味著在黑暗的一邊做事的魔鬼或者妖怪。佛教的概念與這些觀念毫不相干。儘管西藏的術語源自表示憤怒的普通詞語，這裡憤怒更多有著厭惡的內涵 – 針 對一個想清除掉的事物的一種粗暴心理狀態。因此，對“綽沃”一詞更合適的翻譯可能是 一個強力的形象。
強力的形象象徵著強有力的手段，它常常用來打破阻止一個人頭腦清醒或者心懷悲憫的心理及情緒障礙。本尊摧毀的敵人包括愚鈍、懶惰、和自我中心。他們所使用的武器包括在靈修之道上發展的正性品質，例如專注、樂 觀、和愛。圍繞著他們的火焰是不同類型的深刻意識（藏文： ye-shes，梵文： jnana，智），它們焚毀所有遮蔽。想像自己是一個強力的形像有助於駕馭心理能量，並決心去克服“內心的敵人”。
從佛教的觀點看，明光心最精微的能量可能是平靜的、或者強力的。當與困惑相聯繫時，平 靜和強力的能量以及它們之下的情緒狀態就會變得具有破壞性。例如，平和的能量變成無生氣的，而強力的能量變成憤怒和暴力的。當清除掉困惑的時候，能量會毫無困難地與專注和分別性意識（藏文：shes-rab，梵文： prajna，阇那，智慧）相結合，這樣它們就可以被正性地、建設性地使用。一個人通過平和的能量，可以使自己和別人安靜下來，以一種穩健明智的方式應對各種困難。一個人通過強力的能量，可 以激發自己和別人擁有更多的力量、勇氣、和思維的緊張感，來克服危險的情況。
結論
當代西方的廣告和娛樂部分地通過借鑒大多數人對性和暴力的迷戀獲得成功。對有些人來說，這種迷戀也會把他們吸引到密宗上。但是，他們的吸引力可能會帶領他們到更高的目標。
總之，看、聽、或者介入性與暴力激發人的能量。荷爾蒙奔湧，思維緊繃。暴力並不需要鮮血淋漓，但可以包含極端或者接觸性運動。當然，有些人經歷被厭惡，或者深受這種事情的折磨從而無動於衷。但是，想 一想那些被深深吸引、為之著迷的人。如果困惑伴隨著被激情激發起來的能量，這種人可能會給自己或者給別人造成麻煩，例如通過吵鬧。另一方面，如果一個人的能量伴隨著正念、專注、以及洞見，他 們可能會為了正性的目的而轉化並利用能量。密宗提供了技巧純熟的方法帶來這種轉換，特別是為了幫助別人。但是，要得到密宗修行的全部饒益，需要對其中的過程有更加深刻的理解。