对误解的考察
密宗一个更令人困惑而最容易让人误解的方面就是它的性暗示、邪恶崇拜、以及暴力形象。本尊经常作为结合的男女形象出现，很多有着魔鬼的面孔，在火焰的包围中站着，脚下蹂躏着无助的生命。看到这些形象，吓 坏了早期的西方学者们，他们往往有着维多利亚时代的、传教士的背景。
即便在今天，有些人相信，男女形象暗示着对女人的性虐待。另一些人想象着结合的男女象征超越一切二元性到了“好”与“坏”之间无所区别这样一种程度。因此，他们认为，密宗是不道德的，不仅不制约，而 且甚至鼓励使用酒精和毒品，是享乐主义的、犯罪的、暴虐的行径。有些人走的更远，甚至控诉受人尊敬的密宗大师们要密谋控制世界。
西方人并不是第一批宣称密宗是佛教的堕落形式的人。8世纪中叶，密宗初次来到西藏时，很多人按照表面意思理解这些形象，认为获得了仪式性的性关系和血祭的自由授权。结果，在9世纪初期，一 个宗教委员会禁止官方进一步翻译密宗典籍，禁止将密宗术语收录在《梵藏大辞典》中。藏人邀请印度高僧大德到西藏第二次进行传播佛教的主要诱因之一就是澄清对密宗中性与暴力的误解。
初次接触密宗的西方人中，并非全部都认为其形象是堕落的。有些人以另一种方式误解了。例如，有些人认为性的意象象征了在每个人内部整合男性和女性原理的心理过程。另一些人，就像很多早期的藏人一样，认 为这种形象是色情的。即便现在，有些人致力于密宗，希望找到新的奇异的性技巧或者为他们痴迷于性，寻求精神上的正当性。仍然有一些人认为，这些令人生畏的形象吸引他们有希望得到超常的力量。这 种人追随了13世纪蒙古征服者忽必烈，他最初怀着西藏密宗会帮助他战胜敌人的希望，接受了西藏密宗。
因此，误解密宗反复出现的问题。密宗坚持保持其教义和形象的秘密性的原因就是要避免这种错误的认识，而不是要隐藏什么堕落的东西。只有那些在研究和冥想方面有充足准备的人，具 有在正确的语境中理解密宗的背景。
结合中的男女
正如很多以荣格的研究为基础的治疗学派所教导的，上升为意识并整合男性和女性原理，是心理成熟之路上重要而有帮助意义的部分。但是，要把佛教密宗归为这种方法的古代渊薮，则是一种篡改。这 种误解来自于把本尊看作是一对结合的男女，并不正确地把藏文表示一对的词 yab-yum，译作男性和女性。这个词语的实际意思是父亲和母亲。正如父亲和母亲的结合是要生孩子，同样的方法和智慧的结合要求产生觉悟。
方法，即父亲，代表菩提心和密宗中所教导的各种其它因缘，以获得佛的觉悟性的物理躯体，或者佛关于世俗真理的遍知一切的意识。智慧，即母亲，代表思维的各个层次上对空的了悟，它 作为佛陀觉悟思维的因缘或者佛关于最深刻的真理的遍知一切的意识。获得佛的物理躯体和思维的结合，或者获得佛陀对于一切事物的世俗和最深刻的真理的遍知一切的意识，需要进行方法和智慧的结合。因 为传统的印度人和藏人的文化没有圣经意义上那样对性的拘谨，所以他们没有运用性的意象来体现这种结合的禁忌。
父亲作为方法的一个层次的意义是快乐的意识。父亲和母亲的结合暗示与了悟空相结合的快乐意识 – 换句话说，怀着快乐的意识对空的了悟或者理解。这里，快乐的意识并不是指像在普通的性交中高潮的快感，而 是指一种通过高级瑜伽方法把命气（藏文： lung，rlung，梵文： prana）带入到中心脉轮而达到的快乐状态。这样一种心理状态的长期持续有利于达到心识 – 一个人明光心的最精微的层次 – 体验对空的了悟的最有效层次。因此，父亲和母亲的拥抱，同 样象征着方法和智慧之结合的快乐的方面，但是根本没有暗示利用普通的性交作为密宗的方法。
在最高级的密宗的最后阶段，吸引命气进入中心脉轮的高级瑜伽方法需要一个男人和一个女人以结合的姿势坐着。远非一种剥夺性质的，反之，参与双方都被要求已经达到了同样高级的灵修发展层次。这 包括双方都达到了能够控制灵量和思维的层次，这样，即便他们中心脉轮的底尖有所接触，但能够避免高潮。
以这种瑜伽姿势坐着的同时，进入到复杂的观想和对空的冥想中，这样做唯一的目的就是强化在最高层次上的修行。它不是主要的修行或者长期要做的修行，它也当然不是在道次第的早期阶段要做的修行。
此外，要避免任何可能发生的厌女症、大男子主义、或者男性沙文主义，其中一个密咒就是要克制说女人坏话或者不善待妇女。
非二元性
每一次密宗灌顶要求持戒不做破坏性的行为。在所有级别的密宗中，修行者持菩萨戒，避免可能伤害别人或者破坏他们帮助别人的能力的行为。已经皈依（在生活中已经进入安全的方向）和 持守一定层次的居士戒或者僧伽戒是必须的基础，例如避免杀生、偷盗、撒谎、不合适性行为、以及吸食麻醉品。灌顶进入密宗最高级的两层同样要求持密宗戒律，避免做出可能破坏他们的灵修进程的行为，例 如忽略保持每天对空的正念。
空的意思并不是所有事物包括伦理，在实际中并不存在。它永远不会否定恶行和善行之间的传统区别，或者行为因果的功能。非二元性，就像结合中的男女所象征的那样，意味着如像“恶”与“善”的 分类并不相互独立地存在。它们相对于对方及相对于它们的因与果而指定。因此，超越二元论并不是说获得授权来沉湎于自私或暴虐的行为，以及废除了一个人对行为要担负的责任。它意味着获得了对完全的现实的意识，洞 察到所有事物的相互依存和相互联系。
此外，密宗修行者在一定的仪式中接受一点儿特殊的圣酒和肉，它象征着为了达到觉悟而净化和运用他们体内的灵量。就像在基督教的聚会中食用特殊的被神圣化的面包和红酒，这 种象征性的行为很难认可滥用酒精和麻醉品。
平和的形象与强力的形象
本尊可能是平和的或者强力的，就像在最简单的层次上通过他们脸上的微笑或突兀的獠牙所表明的。更加精巧的、强有力的形象有着吓人的面孔，手持各种武器，在一圈火焰中站着。对他们描绘具体到血淋淋的细节，以 各种方式粉碎他们的敌人。对于这些强力的形象的作用和意图，产生的部分困惑源自于对他们的普通翻译术语 – 绰沃（藏文： khro-bo，梵文： krodha， 愤怒），作为愤怒的或者暴怒的神祗。
对于很多接受了圣经传统的家庭教育的西方人来说，术语愤怒神带有满怀正义感的报复心的、愤怒的万能者的含义。这样的神灵发出神圣的惩罚作为对作恶者的报应，这些作恶者违背神的律法或者某种程度上冒犯了它。对 有些人来说，一个愤怒的神祗甚至可能意味着在黑暗的一边做事的魔鬼或者妖怪。佛教的概念与这些观念毫不相干。尽管西藏的术语源自表示愤怒的普通词语，这里愤怒更多有着厌恶的内涵 – 针 对一个想清除掉的事物的一种粗暴心理状态。因此，对“绰沃”一词更合适的翻译可能是 一个强力的形象。
强力的形象象征着强有力的手段，它常常用来打破阻止一个人头脑清醒或者心怀悲悯的心理及情绪障碍。本尊摧毁的敌人包括愚钝、懒惰、和自我中心。他们所使用的武器包括在灵修之道上发展的正性品质，例如专注、乐 观、和爱。围绕着他们的火焰是不同类型的深刻意识（藏文： ye-shes，梵文： jnana），它们焚毁所有遮蔽。想象自己是一个强力的形象有助于驾驭心理能量，并决心去克服“内心的敌人”。
从佛教的观点看，明光心最精微的能量可能是平静的、或者强力的。当与困惑相联系时，平静和强力的能量以及它们之下的情绪状态就会变得具有破坏性。例如，平和的能量变成无生气的，而 强力的能量变成愤怒和暴力的。当清除掉困惑的时候，能量会毫无困难地与专注和分别性意识（藏文： shes-rab，梵文： prajna，阇那，智慧）相结合，这样它们就可以被正性地、建设性地使用。一个人通过平和的能量，可以使自己和别人安静下来，以一种稳健明智的方式应对各种困难。一个人通过强力的能量，可 以激发自己和别人拥有更多的力量、勇气、和思维的紧张感，来克服危险的情况。
结语
当代西方的广告和娱乐部分地通过借鉴大多数人对性和暴力的迷恋获得成功。对有些人来说，这种迷恋也会把他们吸引到密宗上。但是，他们的吸引力可能会带领他们到更高的目标。
总之，看、听、或者介入性与暴力激发人的能量。荷尔蒙奔涌，思维紧绷。暴力并不需要鲜血淋漓，但可以包含极端或者接触性运动。当然，有些人经历被厌恶，或者深受这种事情的折磨从而无动于衷。但是，想 一想那些被深深吸引、为之着迷的人。如果困惑伴随着被激情激发起来的能量，这种人可能会给自己或者给别人造成麻烦，例如通过吵闹。另一方面，如果一个人的能量伴随着正念、专注、以及洞见，他 们可能会为了正性的目的而转化并利用能量。密宗提供了技巧纯熟的方法带来这种转换，特别是为了帮助别人。但是，要得到密宗修行的全部饶益，需要对其中的过程有更加深刻的理解。