密咒。對某些人來說這個字代表了幾個神奇滿願的字母。有人則認為念咒是一種祈禱或虔誠的表現。現代，政黨跟商業品牌則用他們吸睛的口號當作促銷咒語。這些通通都不是佛教修持密咒的目的。在佛教裡，密咒被用來當作生起與專注於有益心靈境界的深奧工具，如同對他人的悲憫或思想的清明一樣。(參見：什麼是佛教?)
密咒是字與字母組成的句子，一再念誦以幫助我們專注在正面的心靈狀態上，以保護我們的心不受負面狀態影響。
密咒的梵語「曼查」，「曼」指心，結尾的「查」指工具，這正是佛教密咒的意義：心靈的工具。在其他印度靈性傳統中也可以找到密咒一詞，意義也一樣。西藏認為密咒是「心靈的保護」，是一種保護心免於有害念頭與情緒的工具。
出聲或在心裡念誦，禪修或平時念誦，密咒能幫助我們的心沉澱下來，並維持正面狀態的覺察(參見：什麼是禪修?)。此處，覺察指的是一種心理膠水般的覺醒，把我們的注意力跟密咒以及其附帶的心理狀態連結在一起，不讓心亂跑或昏昧。
進一步我們可以利用密咒修習來把我們的語言跟身心結合。例如，若我們想幫助某人，並生起強烈的悲憫情緒(希望他們遠離麻煩)，我們可以念這個大概是最為人所知的佛教咒語：「嗡瑪尼貝美吽」。輕輕地在我們的呼吸跟心續底下念。這能讓我們專注於悲心，並讓我們得以講出或做出悲憫的話語行動來幫助他人。
有些密咒包含梵文詞語跟字母，有些則只有字母。這些詞語跟字母代表了佛教教義的不同面向，以「嗡瑪尼貝美吽」為例：
- 嗡 – 這個字母由三個音韻構成：阿、烏、瑪，分別代表了證悟的身、語、意，以及我們所要淨化缺失的凡庸身、語、意。
- 瑪尼 – 這個詞意指「寶珠」，這指能淨化我們的兩種因素中的第一種，方法層面。在此，方法是指悲心，基於為了盡力利益所有眾生我願得到證悟，所發的菩提願心。
- 貝美 – 此詞意指「蓮花」，這代表第二種因素，智慧層面，是對空性的了悟。空性是事物完全不會謬誤地實存。經常我們投射著所有我們自己、別人、世界如何存在的荒唐概念，但這些投射跟真實不符。我們相信這些投射是真的，於是我們變得自我中心並且無法培養真實的無私悲憫。
- 吽 – 這個字母在此代表方法跟智慧無二，能為利益所有眾生帶來證悟。
然而，這個咒語如同其他密咒一樣，有著不同層次的意涵。我們甚至可以更有效地這樣修習悲憫心：在念這個咒語時把禪修針對不同問題帶來的痛苦(參見：什麼是悲憫心?)。每個字母可以對應一組主要的有害情緒：
- 嗡 – 驕傲自大
- 瑪 – 忌妒
- 尼 – 慾望、貪婪、執著
- 貝 – 愚昧無知及固執閉鎖心態
- 美 – 吝嗇小氣
- 吽 – 敵意與忿怒
進一步，我們增強悲憫的心態，持續思惟六波羅蜜(六度)，也分別對應六字：
- 嗡 – 慷慨（布施）
- 瑪 – 道德自（律持戒）
- 尼 – 忍耐（忍辱）
- 貝 – 堅持不懈（精進）
- 美 – 心理穩定（禪定）
- 吽 – 分別性意識（智慧）
出聲念誦咒語需要呼吸，以佛教觀點，呼吸影響身體的精微能量。甚至心意默誦咒語也能影響能量。藉由給予呼吸跟精微能量規律的節奏，念咒能幫助我們平息不自主的有害念頭與情緒，讓我們靜下來，並且讓心更敏銳清明。
更進階的密咒修持中，我們運作呼吸跟精微能量來幫助我們進入心靈的細微層面。當細微心專注於空性時，它變成無比有力的工具，所謂-是無上咒-，讓我們從對實相永恆的無明困惑中解脫出來，並帶領我們走向證悟。我的主要師父，岑夏色貢仁波切，以前經常說：「世上利益眾生最強大的東西有三種：醫藥、技術，跟密咒」。他指的密咒就是般若心經，裡面說般若波羅蜜(空性智慧度)「是大神咒…是無等等咒，能除一切苦」。
在佛教當中，密咒可有廣泛的運用。初始階段，它能控制呼吸與精微能量，讓我們的心平靜。它還能幫助我們專注於正面的心靈狀態與情緒，例如慈愛與悲心。更進一步，它能幫助聯合與和諧我們的身、語、意。最後，藉由更深的修持，密咒幫助我們達成心的最細微層次，也就是空性定，讓我們得以獲得利益一切的真實證悟。