מנטרה. עבור חלק מהאנשים, המילה מעלה תמונות של הברות קסומות מגשימות משאלות. חלק אחר חושב על אמירה חזרתית שלהן כצורה של תפילה או התמסרות. כיום, מפלגות פוליטיות ומותגים מסחריים מקדמים את ה"מנטרות" שלהם לעברינו בצורת סיסמאות קליטות. ברם, שום דבר מכל אלה אינו מה שלשמו הן נועדו בתרגול בודהיסטי. בבודהיזם, מנטרות משמשות ככלים מתוחכמים המסייעים לנו לחולל מצבי תודעה מועילים ולהתמקד בהם, כמו חמלה לזולת, או בהירות מחשבה.
מנטרות הן צירוף של מילים והברות הנאמרות שוב ושוב כסיוע להתרכזות במצב תודעתי מיטיב, על מנת להגן על התודעה ממצבים שליליים.
המילה מַנְטְרָה בסנסקריט מורכבת מהשורש שלה, מַן, שמשמעותו "תודעה", בצירוף הסיומת טְרָה שמשמעותה "כלי" - והיא מתארת במדויק את סוג ה"כלי התודעתי" שמהוות המנטרות בבודהיזם. הן נמצאות גם בכל המסורות הרוחניות ההודיות, וגם מעבר לכך. הטיבטים, למשל, הבינו אותן כצורה של "הגנה על התודעה", כלי להגנה על התודעה ממחשבות ורגשות מפריעים.
מנטרות, הנאמרות בקול או באופן מנטלי, תוך כדי מדיטציה ומחוצה לה, מסייעות לתודעות שלנו להירגע ולשמור על תשומת לב מוּדעת (מיינדפולנס) במצב חיובי. כאן, מיינדפולנס מתייחס למוּדעוּת הפועלת כדבק מנטלי, המחזיק יחדיו את תשומת הלב שלנו למנטרה ואת המצב המנטלי הנלווה לה, ומונע מאיתנו שיטוט מנטלי או קהות.
ביכולתנו ללכת רחוק יותר עם תרגול מנטרה, ולהסתייע בו כדי למזג את הדיבור שלנו עם הגוף והתודעה שלנו. לדוגמה, אם נלך לעזור או לנחם מישהו ונִרְצה לחולל תחושה רגשית חזקה של חמלה (המשאלה שהוא או היא ישתחררו מהבעיות שלהם), נוכל לחזור על אמירת המנטרה אוֹם מַאנִי פַּדְמֶה הוּם (OM MANI PADME HUM) (ככל הנראה הידועה ביותר מבֵּין כל המנטרות הבודהיסטיות) בְּרַכּוּת מתחת לנשימה שלנו או בתודעות שלנו. זה שומר אותנו במיקוד על תחושת חמלה ומכין אותנו לְדַבֵּר ולפעול בחמלה תוך שאנו מנסים לעזור.
חלק מהמנטרות מכילות מילים בסנסקריט בשילוב עם הברות, בעוד שחלקן מכילות רק הברות. המילים וההברות מייצגות היבטים שונים של תורות הלימוד הבודהיסטיות, כמו בדוגמה הזו של אוֹם מַאנִי פַּדְמֶה הוּם:
- אוֹם - הברה זו מורכבת משלושת הצלילים אַה, אוֹ ו-ם ומייצגת הן את הגוף, הדיבור והתודעה שהושגו בעזרת הארה, והן את הגוף, הדיבור והתודעה הרגילים שלנו שצריכים קודם כל להיטהר מהפגמים שלהם.
- מַאנִי - מילה זו פירושה "אבן-חן" והיא מתייחסת לַראשון, או לַצד השיטתי, מבֵּין שני גורמים המביאים לטיהור הנ"ל. בהקשר הזה, השיטה היא חמלה, בהתבסס על כך שיש לנו את שאיפת הבודהיצ'יטה להשיג הארה על מנת להיטיב עם כל הבְּרִיוֹת ככל האפשר.
- פַּדְמֶה - משמעותה היא "לוטוס", והיא מייצגת את הגורם השני, חוכמה, הבנת הריקוּת. ריקוּת היא היעדר מוחלט של דרכי קיום בלתי אפשריות. בדרך כלל אנחנו מקרינים מתודעתנו כל מיני שטויות בנוגע לאופן שבו אנחנו, אחרים והעולם קיימים, אבל ההקרנות הללו אינן תואמות את המציאות. אנו מאמינים שההקרנות הללו נכונות, ולכן אנו נעשים מרוכזים בעצמנו ולא מסוגלים לפתח חמלה אלטרואיסטית כנה.
- הוּם - הברה זו מצביעה על הצימוד הבלתי נפרד, כאן של שיטה וחכמה, שיביאו להארה למען רווחתם של כל אחד ואחת.
עם זאת, למנטרה הזו, כמו לְרַבּוֹת מהמנטרות האחרות, יש רמות שונות של משמעות. ניתן להפוך את תרגול החמלה לעוד יותר יעיל אפילו, על ידי הפניית המדיטציה המתורגלת אל עבר הסובלים מבעיות ספציפיות, תוך כדי חזרה על המנטרה. כל אחת מההברות תואמת למערך אחד של הרגשות המפריעים העיקריים:
- אוֹם - גאווה ויהירות
- מַא - קנאה וצרוּת עין
- נִי - תשוקה, חמדנות והיאחזות
- פַּדְ - בורות נאיבית וסגירוּת עיקשת של התודעה
- מֶה - קמצנות וצַיְיקָנוּת
- הוּם - עוינות וכעס.
לאחר מכן, צעד נוסף יהיה להרחיב אף יותר את המצב התודעתי שלנו של חמלה, באמצעות שמירה על תשומת לב מוּדעת לשש השלמויות (שש הגישות מרחיקות הלכת), התואמות אף הן לשש ההברות:
- אוֹם - נדיבות
- מַא - משמעת עצמית מוסרית
- נִי – אורך-רוח (סבלנות)
- פַּדְ - התמדה
- מֶה -יציבות מנטלית (ריכוז)
- הוּם - מוּדעוּת מבחינה (חוכמה).
חזרה קולית רצופה על אמירת מנטרות כרוכה בַּנשימה, שמנקודת מבט בודהיסטית, משפיעה על האנרגיות המעודנות של הגוף. אפילו תרגול מנטרות באופן מנטלי יכול להשפיע על האנרגיות הללו. על ידי מתן קצב קבוע לנשימה ולאנרגיות מעודנות, תרגול של אמירת מנטרה יכול לעזור להשקיט מחשבות ורגשות מפריעים כפייתיים, להרגיע אותנו ולהפוך את התודעה לחדה ובהירה יותר.
תרגול מנטרה מתקדם יותר, שבו אנו למעשה מסדירים את הנשימה והאנרגיה המעודנת, עוזר לנו לקבל גישה לרמת התודעה המעודנת ביותר. כאשר התודעה המעודנת הזו ממוקדת בריקוּת, היא נעשית לכלי עוצמתי להפליא - העוצמתי ביותר - כדי לפטור אותנו לַנֵצח מכל חוסר מודעות ובלבול לגבי המציאות, ולהביא אותנו להארה. המורה הראשי שלי, צנז'אב סרקונג רינפוצ'ה, נהג לומר לעתים קרובות ש"ישנם שלושה דברים עוצמתיים ביותר בעולם הזה המביאים תועלת לכל הבְּרִיוֹת: רפואה, טכנולוגיה ומנטרות." ב"מנטרות", הוא התכוון לסוטרת הלב, הקובעת כי שלמות החוכמה (מוּדעוּת מַבחינה מרחיקת לכת של ריקוּת) היא "המנטרה שאין כָּמוֹהָ המְּגֵנָה על התודעה... המנטרה מְּגֵנָת-התודעה המשקיטה לחלוטין כל סבל".
לתרגול מנטרה בבודהיזם יש טווח נרחב של מימושים. בתור התחלה, תרגולי המנטרות מווסתים את הנשימה והאנרגיות המעודנות, ומאפשרים לתודעות שלנו להירגע. לאחר מכן הם מסייעים לנו להישאר במיקוד על מצבים חיוביים של תודעות או רגשות, כמו אהבה וחמלה. יתר על כן, הם מסייעים למזג ולייצר הרמוניה בין הגוף, הדיבור והתודעה שלנו. לבסוף, באמצעות תרגול מעמיק יותר, המנטרות מסייעות לנו לקבל גישה לרמת התודעה המעודנת ביותר עם מיקוד בריקוּת, ובכך מובילות אותנו להשגת הארה בפועל למען כל אחד ואחת.