Dr. Alexander Berzin: El Segundo Serkong Rinpoche y los Archivos Berzin

En 1997, tras haber viajado extensamente enseñando y trabajando en proyectos para Su Santidad desde 1984, decidí mudarme de la India por una combinación de razones personales y profesionales. Sentía que había sacado el máximo provecho de tener la India como base. Al igual que cuando decidí dejar el mundo académico, sentía que, para seguir creciendo, necesitaba regresar a Occidente. Era difícil comunicarme desde la India con mi editorial estadounidense, Snow Lion Publications, y quería tener estudiantes regulares a largo plazo en lugar de ser lo que yo llamaba un "gurú jet set", que viajaba a un lugar por unos días una vez cada uno o dos años. 

Además de la idea de establecerme en Occidente, tenía otras posibilidades: seguir siendo profesor itinerante, pero pasar más tiempo en cada lugar, establecerme en Mongolia y contribuir al resurgimiento del budismo allí, etc. Todo sería beneficioso, así que le pedí consejo a Su Santidad. Su Santidad me sugirió que eligiera algo que casi nadie más hiciera y en lo que yo fuera bueno. Confió en que tomaría la decisión correcta. 

Durante los casi treinta años que pasé en la India, conservé aproximadamente 30.000 páginas de traducciones, manuscritos inéditos de libros y artículos, transcripciones de enseñanzas que traduje o impartí, y notas de lectura manuscritas. También tenía cientos de cintas de audio con enseñanzas adicionales que necesitaban ser transcritas. Todas eran invaluables, especialmente las enseñanzas de Su Santidad Serkong Rinpoche, Gueshe Ngawang Dhargyey y los demás grandes lamas con los que había estudiado. Decidí que, siguiendo el consejo de Su Santidad, lo mejor que podía hacer era compartirlas con el mundo. Me habían sido de gran beneficio, e imaginaba que, de igual manera, serían de gran beneficio para otros. 

Como ya había publicado varios libros con Snow Lion, hablé con ellos sobre la idea de recopilar una serie de volúmenes con una selección de este material, y estuvieron de acuerdo. Tenía una computadora portátil desde 1985 y ya había digitalizado aproximadamente la mitad de este material. El resto estaba escrito a mano o mecanografiado. Había fotocopiado la mayoría, pero ahora también necesitaban digitalizarse. Con una pequeña subvención que recibí, contraté a Peter Green, a quien conocí en Snow Lion, para iniciar esta enorme tarea. Aunque trabajó a tiempo parcial durante un par de años, solo pudo completar una pequeña parte. Peter posteriormente se convirtió en bibliotecario en Princeton. 

Una vez que me mudé de la India, pasé el año siguiente probando diferentes lugares como base: Múnich, Seattle, Ciudad de México y Gales, pero, por diversas razones, ninguno funcionó. Unos años antes, en una clase que impartía en Berlín, Aldemar Hegewald, un joven alemán originario de Colombia, se acercó a hablar conmigo después de la charla y decidimos mantener el contacto. Cada vez que venía a Alemania, pasábamos tiempo juntos y pronto nos hicimos amigos. Hemos seguido siendo muy amigos desde entonces. Él desarrolló una carrera muy exitosa como neurocirujano especializado en cirugía de columna, pero en ese momento estudiaba medicina y compartía apartamento en Berlín con un amigo que iba a ser transferido a otra ciudad. Me sugirió que me mudara a vivir con él y compartiera el apartamento. 

Ya sabía alemán del instituto y la universidad, aunque estaba un poco oxidado, y ya había intentado vivir en Múnich. Pero allí me alojé en el apartamento del centro de Dharma, impartí clases allí y tuve que pedir permiso si quería ir a dar clases a otro lugar. En Berlín estaba la Buddhistische Gesellschaft, donde ya había impartido clases en numerosas ocasiones. Era simplemente un conjunto de salas donde varios grupos budistas impartían clases. Podía impartir clases allí y mantener mi independencia, así que acepté la oferta de Aldemar. Una ventaja adicional de vivir en Berlín era que me permitía acceder fácilmente a Rusia y a los países de Europa del Este, donde sabía que Su Santidad consideraría importante que siguiera enseñando. Todavía doy clases ocasionales por Zoom a grupos de mis alumnos en Rusia y Ucrania. 

Me mudé a Berlín en diciembre de 1998 y compartí apartamento con Aldemar durante los dos primeros años, hasta que se mudó más cerca de su facultad de medicina. Desde entonces, vivo allí solo. Durante los primeros años impartí una clase semanal en la Buddhistische Gesellschaft. Sin embargo, estaba bastante lejos de donde vivíamos la mayoría de mis alumnos y yo. Como las clases eran pequeñas y no las publicitaba, finalmente decidimos impartirlas en mi apartamento.  

A pesar de la diferencia de edad, Aldemar y yo éramos muy compatibles. Para relajarse de sus estudios, leía una enciclopedia alemana de principio a fin. A lo largo de los años, nuestras conversaciones intelectuales han sido un momento importante de nuestra relación. Ahora es jefe del departamento de cirugía de columna en un importante hospital ortopédico del norte de Alemania, cerca de la frontera con Dinamarca, y vive cerca con su esposa italiana, que también ejerce como médica, y sus dos hijos. 

Una de las primeras cosas que hice al instalarme en Berlín fue escanear todo mi material manuscrito y mecanografiado para protegerlo. Las fotocopias no eran suficientes y, además, empezaban a perder su brillo. Aldemar me sugirió entonces que publicara todo mi material en una página web. A mediados de los 90, internet se había hecho muy conocido y, a principios del siglo XX, las páginas web empezaban a popularizarse. Vi que los libros tenían una distribución limitada y que había que esperar a una segunda edición para poder hacer cambios. Una página web evitaría estos problemas e incluso permitiría búsquedas.

Además, dado que tomé en serio las enseñanzas iniciales del lam-rim, en cuanto a trabajar para beneficiar mis vidas futuras y a hacerlo mediante el desarrollo de las causas kármicas, también pensé que la fuerza positiva (“mérito”) de ponerlas a disposición del mundo en un sitio web tendría dos efectos kármicos en mí. Como causa de maduración, podría resultar en un preciado renacimiento humano en mi próxima vida. Como causa similar a su resultado, en esa próxima vida, podría nacer donde estas enseñanzas estuvieran disponibles en este sitio web, podría sentirme instintivamente atraído hacia ellas y podría sentirme inspirado, no solo a ponerlas en práctica, sino también a trabajar para que estuvieran más disponibles.

Aunque lograr tal renacimiento es tan raro como la proverbial tortuga ciega que emerge solo una vez cada cien años, en el mismo punto del océano donde se aferraría a un yugo dorado a flote, si se construyen las causas para un preciado renacimiento humano y se dan las circunstancias, dicho renacimiento debería suceder. El método consiste en mantener una estricta autodisciplina ética y complementarla con la práctica de otras actitudes de gran alcance (paramitas) de generosidad, etc., así como con plegarias dedicatorias apropiadas de la fuerza positiva de las acciones constructivas que se realizan. He estado siguiendo este método lo mejor que he podido.

Unos meses después, sin haber seguido aún los pasos para llevar a cabo la sugerencia de Aldemar, Wolfgang Saumweber, un empresario alemán a quien conocí en mis viajes, me escribió y se ofreció a crear un sitio web. Su primera versión, berzinarchives.com, se publicó el 1 de diciembre de 2001. Su principio fundamental fue que sería no sectario, gratuito y sin publicidad. 

La experiencia que adquirí organizando el gran proyecto médico en la URSS me preparó para organizar el proyecto de los Archivos Berzin a gran escala. Para dirigirlo como Director Ejecutivo, Gerente Comercial y Gerente de Contenido, cargo que aún ocupo hoy, aprendí por mi cuenta los fundamentos de las Tecnologías de la Información (TI) en lo que respecta a la creación, el mantenimiento y la administración de un sitio web complejo. Rudy Hardewijk, un programador holandés, se quedó conmigo unos meses en Berlín y continuó desarrollando el sitio web. Posteriormente, Christian Steinert, un alumno alemán mío y maestro programador, asumió el cargo de desarrollador web. Steinert también tradujo mis clases de Dharma en la Buddhistische Gesellschaft. Posteriormente, cursó el primer programa de maestría de tres años en el Instituto Lama Tzong Khapa y luego impartió las sesiones diarias de repaso del segundo curso de tres años. Ocasionalmente, imparte clases en centros budistas en Suiza, donde actualmente trabaja y reside.

Al haber enseñado en tantos países, vi que no todos entienden inglés; la gente aprecia aprender el Dharma en su propio idioma. Para satisfacer sus necesidades, comencé traduciendo el sitio web al alemán, lo cual resultó ser muy popular. Por lo tanto, durante los años siguientes, fui ampliándolo poco a poco al ruso y a otros idiomas europeos, además del chino, el hindi, el tibetano y el mongol. Aunque nunca había estudiado lenguas romances, mi formación en latín me permitió supervisar las secciones de estos idiomas. Al haber pasado tantos años en la India, sumado a mi conocimiento del sánscrito, la supervisión de la sección hindi fue bastante fácil.

Mientras trabajaba para añadir más contenido al sitio web, informaba a Su Santidad sobre nuestros avances cada vez que impartía clases en Europa y buscaba más orientación. Le traduje varias iniciaciones de Kalachakra más y atendí a la prensa en varias de sus enseñanzas. Por ejemplo, cuando se difundieron teorías conspirativas sobre los motivos de Su Santidad para conferir la iniciación de Kalachakra en 2002 en Graz (Austria), actué como portavoz para gestionar la mitigación de daños. Cuando las protestas contra el Dalái Lama fueron especialmente estridentes, tanto dentro como fuera de los lugares donde se celebraban sus enseñanzas, Su Santidad me pidió recomendaciones para los organizadores y las autoridades locales sobre la mejor manera de gestionar las interrupciones que causaron.  

En 2003, Andreas Killmann se trasladó a Berlín para trabajar en el Ministerio de Justicia del Gobierno alemán, donde aún trabaja como asesor legal. Pronto se incorporó a mis clases en la Buddhistische Gesellschaft y se convirtió en un gran amigo y mi principal asesor. En febrero de 2005, nos asesoró sobre los estatutos de la sociedad con la que establecí una asociación alemana sin fines de lucro, Berzin Archives e.V., para apoyar el sitio web, y Aldemar aceptó presidir la junta directiva. Desde entonces, Andreas se ha encargado de todas nuestras necesidades legales, estableciendo contactos con profesionales fiscales y legales, así como con organismos administrativos alemanes, propietarios, bancos, compañías de seguros, etc. A medida que el proyecto ha ido creciendo a lo largo de los años, llegando en ocasiones a contar con ochenta empleados autónomos, se ha financiado exclusivamente con donaciones y subvenciones. La generosidad de la gente ha sido enorme.

El trabajo de Andreas en el Ministerio consiste en evaluar las nuevas leyes propuestas para determinar si algún punto entra en conflicto con las regulaciones existentes o incluso con los preceptos de la Constitución alemana. Como experto en encontrar fallos, también se encarga de esto en nuestro proyecto. Lo llamo "Sr. Copa Medio Vacía" con referencia a que yo soy "Sr. Copa Medio Llena". Siempre que tengo una nueva idea para el sitio web, primero la consulto con él. Siempre defiende la cautela y señala los posibles riesgos de todo lo que propongo. Esto suele generar un debate animado, pero normalmente tengo que admitir que tiene razón y, juntos, encontramos un punto medio. Le estoy sumamente agradecido por su ayuda para disminuir los problemas del proyecto.

En 2009, Su Santidad, al tanto de mis esfuerzos por promover el diálogo entre budistas y musulmanes, me pidió que el contenido del sitio web también estuviera disponible para el mundo musulmán. Así, durante los años siguientes, preparé siete idiomas islámicos, empezando por el árabe. Para poder supervisarlo, aprendí por mi cuenta la escritura árabe. 

El conocimiento básico de la gramática y el vocabulario hebreo adquiridos durante mis estudios de infancia me permitió años después investigar en el árabe original para un estudio comparativo del amor en el budismo y el islam. De nuevo, el curso de investigación de Sinología de Harvard me enseñó a usar el ingenio para ello. Mediante un buscador árabe del Corán, pude encontrar todos los versículos que contenían inflexiones de la palabra árabe para amor. Luego, consultando las traducciones palabra por palabra de los versos, pude aprender el concepto coránico del amor. 

[Véase: La práctica del amor en el budismo y el islam: una comparación y El islam y el budismo: cómo superar el egocentrismo y desarrollar el amor]

En 2011, Matt Linden, fotógrafo y videógrafo profesional británico, se incorporó como editor jefe en inglés. Encajó a la perfección con nuestro enfoque multilingüe, ya que dominaba el chino (mandarín y cantonés) y sabía tibetano, francés, alemán, italiano, finlandés, sueco y algo de japonés. Tras descubrir en mis viajes que mucha gente prefiere escuchar las enseñanzas a leer, pronto empecé a encargarle a Matt la preparación y adición de contenido multimedia al sitio web, tanto de audio como de vídeo. 

Conocí a Matt en 2006, cuando asistí a una conferencia en Londres sobre la interacción cultural entre el islam y el Tíbet. En una de las sesiones, Joona Repo, estudiante finlandés de doctorado en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS), se acercó a mí y me contó cuánto le había beneficiado el sitio web de los Archivos Berzin. Matt, recién graduado de la SOAS, era su pareja, y cenaron conmigo al día siguiente. Mantuvimos el contacto desde entonces, encontrándonos siempre que Su Santidad impartía clases en Europa. Ambos asistieron a la Universidad de Lhasa durante dos años y, posteriormente, estudiaron en Dharamsala. 

Joona pasó a convertirse en el coordinador de traducciones de la FPMT (Fundación para la Preservación de la Tradición Mahayana.

En 2013, Yury Milyutin, estratega ruso de marketing digital, se unió al equipo como mi asistente. A los quince años, ganó el campeonato de videojuegos de estrategia de toda Rusia. De joven, trabajando como profesor de yoga en Kiev, Ucrania, se me acercó al final de un seminario que impartía allí y, al igual que con Aldemar, mantuvimos el contacto después y nos vimos cada vez que impartía clases en Kiev. Cuando expresó su interés en trabajar en el sitio web, lo invité a Berlín.  

Para 2015, la programación del sitio web se había vuelto obsoleta, así que, a pesar de que los Archivos Berzin se había convertido en una marca reconocida, decidí encargar la creación de un nuevo sitio web. Por motivos de marketing, Yury recomendó que cambiáramos el nombre. Al principio, me oponía a la idea, pero tras reflexionar, me di cuenta de que mi resistencia se debía a mi apego a la web como "mía". Comprendiendo las fallas de tal apego, acepté el cambio. Buscando un nuevo nombre, descubrí, para mi sorpresa, que "Study Buddhism" seguía disponible. Le quitaría el énfasis en mí y lo centraría más apropiadamente en el Dharma. Además, en el futuro, sería más fácil encontrarnos en los buscadores. Fue una gran apuesta, ya que inicialmente el cambio nos haría bajar en el ranking de Google, pero decidimos arriesgarnos. Así fue como rebautizamos los Archivos Berzin como Study Buddhism.

Con el apoyo de un generoso mecenas, contraté a la importante empresa de informática de Berlín, Edenspiekermann, para construir el nuevo sitio web, ya que Steinert ya no tenía tiempo. Julia Sysmäläinen, galardonada diseñadora tipográfica y gráfica finlandesa, y arquitecta de información, diseñó el nuevo formato y, tras finalizar el proyecto, se unió a nuestro equipo. Yury supervisó la construcción para que se ajustara a nuestras necesidades. Continuó con nosotros unos años más, ayudándonos a ampliar nuestra presencia en internet, y luego regresó a Kiev. Cuando estalló la guerra, pudo escapar a Portugal con su esposa ucraniana.

El nuevo sitio web se lanzó en mayo de 2016. Pronto nos expandimos a diversas plataformas de redes sociales y creamos un canal de YouTube, https://www.youtube.com/studybuddhism, gestionado por Matt desde su sede en Helsinki. Invité a Maxim Severin, de Moscú (Rusia), quien había asistido a mis clases allí, a unirse como analista de datos y organicé su traslado a Berlín con su familia. A través de Yury, también contraté a Andreii Zdorovtsov en Dnipro (Ucrania). Él asumió el cargo de desarrollador web para completar nuestro equipo clave. Cuando estalló la guerra en Ucrania, primero ayudamos a su esposa e hijos a mudarse a Alemania y luego él también pudo unirse a ellos.

A lo largo de los años, junto con este dedicado equipo, he seguido ampliando el sitio web, de acuerdo con los compromisos de Su Santidad. Para promover los valores humanos fundamentales y la ética secular, que Su Santidad me pidió explícitamente que incluyera, he añadido una extensa sección sobre valores universales. Para fomentar la armonía religiosa, me he centrado no solo en la armonía interreligiosa entre el budismo y el islam, sino también en la armonía intrarreligiosa entre las diversas corrientes budistas. Para ello, he traducido el sitio web a los idiomas de todos los demás países budistas asiáticos. 

Para promover el no sectarismo, Matt ha entrevistado en vídeo a más de cincuenta maestros budistas tibetanos, budistas chinos y Teravada de todas las tradiciones, incluyendo el bon, así como a profesores universitarios de estudios budistas y científicos que investigan la meditación y la inteligencia animal. Están disponibles en nuestro canal de YouTube con subtítulos en todos nuestros idiomas. 

Para preservar y promover el idioma tibetano, amplié nuestra sección de tibetano coloquial con más de quinientos artículos. Recientemente, un monasterio tibetano en la India solicitó permiso para reimprimir y distribuir uno de estos artículos en una enseñanza pública que estaban celebrando. Y, para agradecer la generosidad de la India, he puesto el sitio web a disposición en diez idiomas indios.   

Ahora, en marzo de 2025, el sitio web cuenta con más de dieciséis mil artículos en nuestras treinta y siete secciones lingüísticas, y en 2024 recibió 3,2 millones de visitantes únicos. Además de realizar tareas administrativas para el proyecto, sigo investigando y escribiendo nuevo material a pesar de haber cumplido ochenta años. 

Siguiendo el consejo de Su Santidad de apoyarme siempre en los maestros de Nalanda, he estado recopilando, analizando y traduciendo del sánscrito, cuando es posible, o del tibetano y, ocasionalmente, del chino, lo que han escrito sobre el karma y la ignorancia. He organizado sus explicaciones según los cuatro sistemas de principios. Al igual que la relación con un maestro espiritual, el karma y la ignorancia son temas poco comprendidos por la mayoría de los practicantes occidentales. 

También mantengo una práctica diaria de meditación, que ha evolucionado con los años. Al principio, practicaba, en tibetano, las sadhanas largas de todas las deidades principales de las que había recibido una iniciación, independientemente de si implicaban o no un compromiso de práctica diaria de por vida. Una vez que realicé los retiros de todas ellas y comencé mis extensos viajes, Su Santidad me autorizó abreviarlas a solo las visualizaciones, las secciones de bodichita y vacuidad, y los mantras. 

Su Santidad siempre explica que el punto principal de la práctica del Dharma es superar el aferramiento al yo y el egocentrismo. Sin esta orientación, recitar sadhanas tiene poco efecto. Por lo tanto, actualmente, aunque mantengo la práctica abreviada de sadhanas más algunas otras prácticas con las cuales tengo compromisos, he seguido el ejemplo de Su Santidad y enfatizo, en cambio, la meditación analítica sobre la bodichita y la vacuidad. Para la meditación de la vacuidad, uso las cinco grandes líneas de razonamiento Madyámaka y los versos del Madhyamakavatara de Chandrakirti (Involucrarse en el Madyámaka) que Su Santidad dice que él mismo contempla a diario. De esta manera, incorporo la meditación analítica sobre cualquier tema en el que pueda estar trabajando actualmente para el sitio web, por ejemplo, el karma.

Al escribir este relato de mi vida, me he centrado en mi meditación de la vacuidad en analizar algunos de los problemas personales con los que he tenido que lidiar, en concreto, la sensación que tenía de no existir y la aversión, casi como de un murciélago, a tener una identidad sólida y fija. Quería comprender mejor la verdadera causa de mis problemas. Dado que este tipo de análisis es tan importante en mi vida, y dado que podría ser útil para algunos lectores que han estudiado la vacuidad comprender cómo funciona, permítanme resumir mis hallazgos. 

Con una perspectiva engañosa hacia un entramado transitorio que surge automáticamente ('jig-lta lhan-skyes), proyectas un yo autoestablecido (inherentemente existente) como idéntico o como el poseedor de algo en los agregados (como los votos y el comportamiento de un monje o de un laico), y te aferras a él como tu verdadera identidad. Esto se basa en haber caído en el extremo del absolutismo: aferrarse a un yo autoestablecido. Si, por otro lado, caes en el extremo del nihilismo, como yo lo había hecho, entonces imaginas que el yo no existe en absoluto, y entonces rechazas proyectarlo sobre cualquier identidad, y así te conviertes en el murciélago. Una variante de esta visión nihilista es aferrarse a un yo autoestablecido que no tiene identidad. Esta variante estaba más en línea con lo que había sufrido.

Un "yo" surge de forma dependiente no solo sobre la base de un continuo de cinco agregados y de un etiquetado mental. Un "yo" también surge de forma dependiente en contraste con un "otro", pero solo sobre la base de que tanto el yo como el otro estén desprovistos de existencia autoestablecida y no de que ambos estén autoestablecidos. Me había aferrado a mi "yo" como si tuviera una no existencia autoestablecida y a la sensación física del tacto del cuerpo como el "otro" que tiene existencia autoestablecida. Incómodo con la sensación de ser no existente y rechazando cualquier identidad verdadera como monje, laico, etc., había imaginado que, al tocar cosas, como escaparates al caminar por la calle, podía establecer que, en realidad, era existente. Era como si pudiera extraer mi existencia de los escaparates. 

Han pasado muchas décadas desde que toqué compulsivamente los escaparates, pero sin duda aún quedan rastros de las ideas erróneas subyacentes que provocaron este comportamiento. Sin embargo, cuanto más precisamente analizo los problemas que antes me preocupaban, adaptándolos al marco técnico Madyámaka y descubriendo lo bien que éste los describe, más seguro estoy de que la correcta comprensión de la vacuidad dentro de ese marco es el antídoto más profundo contra el sufrimiento. Ciertamente no puedo afirmar haber comprendido la vacuidad completa y correctamente, pero cualquier nivel de comprensión que haya alcanzado hasta ahora me ha sido enormemente útil. Si otros también toman en serio el consejo de Su Santidad y practican la meditación analítica a diario, estoy seguro de que también se beneficiarán.   

Además de la meditación analítica, también practico la llamada “meditación del vistazo” para repasar las enseñanzas y mantenerlas frescas en la mente. Cada día, leo rápidamente una serie de diez textos breves que he estudiado sobre el lam-rim, el lojong y la vacuidad. Utilizo mis traducciones al inglés de estos textos porque me transmiten más significado que los originales tibetanos. 

La idea de entrenar así surgió tras haber viajado con Su Santidad y el Primer Serkong Rinpoche. Entre citas, en coche o en avión, ambos recitaban textos de memoria en silencio y a una velocidad increíble. Recitar los textos solo como ejercicio de memoria tiene un beneficio limitado. Más importante aún, este entrenamiento es una forma eficaz de integrar todo el contenido y tener recordación automática de él en respuesta a los acontecimientos cotidianos. Es la base para poder pasar las enseñanzas del Dharma al comportamiento instintivo. 

Este método para familiarizarse con las enseñanzas también concuerda con el consejo de Serkong Rinpoche: debemos recordar todas las enseñanzas del lam-rim en el lapso que transcurre entre poner un pie en el estribo y subir la otra pierna por encima del caballo. Cuando llega la muerte, no espera a que establezcas tu motivación ni a que, poco a poco, establezcas un estado mental constructivo. 

Otro aspecto importante de mi vida actual es el ejercicio físico. Nunca hice ejercicio durante la mayor parte de mi vida y empecé en 1999, cuando compartía apartamento con Aldemar. Además de sus estudios de medicina, Aldemar enseñaba ninjutsu, las artes marciales de los guerreros ninja. Sentí curiosidad, así que decidí asistir a su clase con todos los estudiantes de secundaria y universidad. Participé en los ejercicios de calentamiento y aprendí a usar una espada samurái, lo cual fue muy divertido, pero me salté la parte en la que practicaban combate. Al final de la clase, les enseñé meditación a todos. La energía y el entusiasmo de estos jóvenes me resultaron muy estimulantes. Sin embargo, dejé de asistir cuando Aldemar se mudó a su propio apartamento.

Pero en 2007, sufrí una leve lesión de espalda. Tras recuperarme, me uní a un gimnasio a petición de algunos de mis alumnos y comencé a asistir a clases de aeróbic acuático y otros ejercicios para fortalecer los músculos de la espalda. Esto me ayudó muchísimo. En 2011, mi instructor de aeróbic acuático, Sebastian Werner, me aconsejó que, ahora que tenía sesenta y siete años, era importante que tomara medidas para prevenir la pérdida de masa muscular relacionada con la edad y así evitar posibles lesiones por debilidad. Me explicó que, según estudios médicos, el mejor método para lograrlo era levantar pesas. Así que empecé a entrenar con él tres veces por semana y aprendí a levantar pesas. Para mi sorpresa, descubrí que era muy fuerte y tenía un cuerpo como el de mi padre. Se habría sentido muy contento y orgulloso de verme.

En 2019, me lesioné la muñeca y tuve que dejar de levantar pesas. Pero seguí entrenando con Sebastián como antes, ahora concentrándome en ejercicios que no forzaran mis muñecas y que mejoraran mi equilibrio y flexibilidad. Luego, en 2021, sufrí una angina de pecho debido a una arteria cardíaca obstruida y me colocaron varios stents. Creo firmemente que todo el entrenamiento físico que había estado haciendo me salvó la vida. Fortaleció mi corazón para que la angina no me provocara un infarto.

Desde que me recuperé de la cirugía, he mantenido mi rutina de ejercicios con Sebastian e intento ir a nadar una vez por semana. Como estoy muy motivado para poder trabajar en el sitio web tanto tiempo como sea humanamente posible, es importante para mi larga vida y mi salud que me aleje regularmente del escritorio y la computadora para cuidar mi cuerpo.

En resumen, desde que escuché aquella conferencia sobre cómo el budismo se difundió y adaptó de cultura en cultura, he mantenido inquebrantable mi determinación de servir también de puente entre el budismo y el mundo moderno. De igual manera, desde que me ofrecí a servir a Su Santidad por el resto de mi vida, nunca he flaqueado en mi compromiso de ayudarlo a construir ese puente. Por ello, he intentado aplicar a esa tarea todo lo que he estudiado y hecho. 

Además, desde que me convertí en discípulo del Primer Serkong Rinpoche, no he dudado en trabajar para difundir sus enseñanzas. Primero, lo hice como su traductor, y desde entonces he servido de puente entre él y su siguiente encarnación. Siempre que he pasado tiempo con el Segundo Serkong Rinpoche, no solo le he contado muchas historias sobre la vida de su predecesor, sino que también le he transmitido todo lo que recordaba de su vasto acervo de conocimientos y comprensiones profundas. He incluido especialmente las interpretaciones únicas que compartió sobre ciertos puntos profundos del Dharma que obtuvo en sus meditaciones analíticas para que ahora, en su próxima vida, pueda continuar y profundizar en su análisis. Aunque sospechaba que el Primer Serkong Rinpoche me había elegido y preparado conscientemente para transmitir sus enseñanzas a su siguiente encarnación, Rato Khyongla Rinpoche, un amigo cercano del Primer Serkong Rinpoche, me lo confirmó hace unos años, poco antes de su fallecimiento.

Con el permiso de Su Santidad, incluso le di al joven tulku el lung, la transmisión oral, de un linaje especial que su predecesor nos había transmitido a Thurman y a mí del texto de Tsongkhapa sobre significados interpretables y definitivos, Drang-nges leg-bshad snying-po. Thurman había trabajado en este texto para su tesis doctoral de Harvard y, cuando el Primer Serkong Rinpoche y yo lo visitamos en uno de los viajes occidentales de Rinpoche, había solicitado el lung. El padre del Primer Serkong Rinpoche, el gran yogui Serkong Dorjechang, había recibido el lung de Tsongkhapa en una visión pura, pero Rinpoche nunca se lo había transmitido a Su Santidad. Rinpoche me dijo que había estado esperando hasta que hubiera alcanzado la plena realización de algunas comprensiones profundas especiales que había obtenido del texto. 

Este texto tiene 303 páginas en su edición occidental, y Rinpoche solía recitarlo de memoria a gran velocidad como parte de su práctica diaria. Incluso nos dio a Thurman y a mí el lung de la manera clásica, de memoria. El Segundo Serkong Rinpoche quiso, a su vez, recibir el lung de mí y acepté, pero primero necesitaba pedirle permiso a Su Santidad. Aunque nunca había tenido la oportunidad de estudiar el texto, Su Santidad me dijo que haberlo escuchado del Primer Serkong Rinpoche era suficiente para que pudiera transmitirlo. Tuve que practicar durante meses leyéndolo en voz alta para que, al dar el lung, pudiera hacerlo de forma aceptable. 

El Primer Serkong Rinpoche me había dicho que Elogio del Surgimiento Dependiente de Tsongkhapa contiene la esencia de Drang-nges leg-bshad snying-po. Recibí enseñanzas sobre él de Gueshe Ngawang Dhargyey y lo traduje al inglés. Aunque no puedo recitar de memoria esta obra, mucho más corta, he seguido la tradición de Rinpoche de forma mucho más modesta y también la he incluido en los textos que leo rápidamente a diario en mis sesiones de meditación. De hecho, la incluyo en mi práctica matutina y vespertina. 

Tras completar solo una parte de su formación de Gueshe en el Monasterio de Ganden Jangtse, en el sur de la India, el Segundo Serkong Rinpoche decidió, en 2008, renunciar a los hábitos. Regresó a Dharamsala y, tras un período de adaptación a su nueva vida, por consejo de Su Santidad, continuó sus estudios en el Instituto de Dialéctica Budista. Al no ser monje, no pudo estudiar el Vinaya, las reglas monásticas de disciplina, que forma parte del currículo de Gueshe, por lo que no pudo obtener el título de Gueshe. Sin embargo, como parte de su formación, Su Santidad le aconsejó complementar la educación Gelugpa que había estado recibiendo con el estudio del enfoque Nyingma de Madyámaka y de la meditación en la vacuidad. El Primer Serkong Rinpoche había sido experto en las cuatro tradiciones budistas tibetanas, especialmente Gelugpa y Nyingma, y ahora el Segundo Serkong Rinpoche también se ha convertido, para empezar, en un experto en los enfoques Gelugpa y Nyingma de la vacuidad.

Su Santidad también le aconsejó a Rinpoche que mejorara su inglés, por lo que lo envió a Canadá durante dos años para estudiarlo en una universidad. Esta experiencia de ser tratado como cualquier otro estudiante, sin ser venerado ni tratado de forma especial como Rinpoche, le ha ayudado a conectar fácilmente con los estudiantes occidentales que ahora acuden a sus enseñanzas. Es muy afable y, al igual que el Primer Serkong Rinpoche, tiene un gran sentido del humor y no se distancia de los demás. 

Al igual que su predecesor, ha asumido la plena responsabilidad de ayudar a la gente de Spiti, donde renació. En 2009, fundó la Escuela Serkong en Tabo, que abarca desde preescolar hasta décimo grado, y enseña personalmente el Dharma a los jóvenes de Spiti que llegan a Dharamsala para completar su educación secundaria. Tabo alberga el monasterio budista más antiguo que se conserva en la India, fundado hace más de mil años. Rinpoche ha asumido la responsabilidad de preservarlo. También ha construido un nuevo monasterio en Tabo y está a cargo de su administración. 

En 2024, fundó la Academia Serkong en Dharamsala para el estudio de la lógica, el debate y la filosofía budistas para laicos occidentales, indios y tibetanos. También colabora con el Gobierno Central de la India en nombre de Spiti y para proyectos especiales, como el reconocimiento del tibetano como lengua oficial de la India. Como ciudadano indio y no refugiado tibetano, a menudo se le solicita que se encargue de trámites oficiales con el gobierno indio en nombre de la Oficina Privada de Su Santidad.  

Además de todo esto, Rinpoche también enseña ocasionalmente en Spiti y en Dharamsala, donde reside actualmente, y ha realizado varias giras de enseñanza en el extranjero. Se ha convertido en un excelente maestro, con la misma habilidad para explicar temas tanto para principiantes como para avanzados. Desde que comenzó a impartir enseñanzas, ha confiado a nuestro equipo de Study Buddhism la recopilación y el archivo de sus grabaciones. Hemos estado trabajando poco a poco en estas grabaciones, transcribiéndolas, retraduciéndolas cuando ha sido necesario, editándolas y publicándolas en nuestro sitio web. De esta manera, Study Buddhism se está convirtiendo en el vehículo para preservar y transmitir las enseñanzas del linaje Serkong. Rinpoche actualmente es el asesor espiritual de nuestro proyecto en línea. 

Al haberle transmitido el lung del texto de Tsongkhapa sobre significados definitivos e interpretables de su predecesor, así como algunas características especiales de su estilo de enseñanza, el Segundo Serkong Rinpoche me ha dicho que me considera uno de sus maestros. Si bien mi educación y comprensión del Dharma no se pueden comparar con las suyas, y aunque sigo aprendiendo mucho de él y lo considero mi maestro, he estudiado varios temas del Dharma que él aún no ha tenido la oportunidad de aprender. Por lo tanto, el año pasado (2024), me pidió que me uniera a él en Austria y lo ayudara a enseñar el capítulo sobre los doce eslabones del surgimiento dependiente del Prasannapada (Palabras Claras) de Chandrakirti. No solo dirigí las sesiones de preguntas y respuestas cada noche, sino que Rinpoche también me autorizó a aclarar puntos durante las conferencias cuando su inglés o la traducción al inglés de su tibetano no eran claros. Cuando mencionaba un punto avanzado, pero no proporcionaba la información de fondo para que quienes no estuvieran familiarizados con el tema pudieran comprenderlo, yo lo completaba. Durante la semana de enseñanza, Rinpoche no se sintió bien durante varios días. Me pidió que me encargara de la sesión de la tarde cada día, donde los estudiantes me pidieron que resumiera la conferencia de la mañana y me hicieran más preguntas. Rinpoche y los estudiantes estaban muy contentos con este estilo de enseñanza conjunta. 

Decidimos que sería beneficioso continuar haciéndolo y acordamos hacerlo, siempre que fuera posible, cuando impartiera algún tema avanzado. Estoy inmensamente agradecido por esta oportunidad inesperada de poder ayudar a difundir la sabiduría de Serkong Rinpoche al mundo durante dos de sus vidas. Espero poder ayudarle a ayudar a otros en los años venideros.     

Escribir esta autobiografía me ha llevado varios meses, durante los cuales, después de muchos años, he tenido la oportunidad de reflexionar sobre los acontecimientos de mi vida. Normalmente no pienso en mi pasado. Es una perspectiva interesante hacerlo ahora, a los ochenta años, cuando lo importante a esta edad es qué dejaré atrás y cómo quiero que me recuerden. Permítanme compartir algunas de mis reflexiones.

Soy una persona muy reservada por naturaleza. Por ejemplo, nunca he querido tener presencia personal en redes sociales. Pero una vez que acepté escribir sobre mi vida, le enseñé un primer borrador a Catherine y me dio una crítica muy útil. Me dijo que debía considerar mi relación con los lectores. Debería reescribirlo como si fuera una carta a un nuevo amigo, no como un artículo de historia. “Que te conozcan como persona”, me aconsejó, “como alguien que enfrentó dificultades en su infancia y recurrió al budismo para superarlas”. “Comparte tus pasiones y habla de los maestros y amigos que te han apoyado y ayudado en tu camino”. “Sal de tu zona de confort y ábrete a tus alumnos y lectores”.

Al principio, me resistí. Tradicionalmente, los maestros budistas no hacen esto. El dicho tibetano dice que el mejor maestro es el que vive al otro lado de las montañas. Debe haber un aire de misticismo en la persona. Las biografías tradicionales tibetanas de maestros budistas se llaman "namthar" (rnam-thar), que significa "relato liberador". Están escritas para inspirar al lector a esforzarse por alcanzar la liberación siguiendo el camino budista, como lo hizo el sujeto del namthar. Enumeran todo lo que el sujeto ha estudiado y enseñado, pero presentan muy poco sobre su vida personal o personalidad.

Ahora que ha surgido una primera generación de maestros budistas occidentales y la gente está interesada en aprender sobre sus vidas, la pregunta es si el estilo tradicional de namthar es apropiado para la tarea. ¿Sería otro enfoque más adecuado y beneficioso para el público occidental? Decidí que Catherine tenía razón y modifiqué y amplié el texto.

Al hacerlo, la pregunta principal para mí fue: ¿cuál es el propósito de compartir mi historia de vida con otros? Derek Kolleeny, el veterano maestro budista tibetano que me encargó escribirla, pensó que podría ser útil para los aspirantes a traductores y maestros budistas occidentales conocer el arduo trabajo que mi generación ha dedicado a nuestra formación. Creía que les inspiraría a esforzarse ellos mismos. Todo bien, pero el público potencial de studybuddhism.com es mucho más amplio. Así que analicé para determinar qué beneficio podría obtener el público general de leer mi autobiografía.  

Ofrecer al público una historia interesante para su entretenimiento no es la razón principal para escribir este texto. Escribirlo para que la gente me conozca y me aprecie como persona parece bastante narcisista y no es mi propósito. Tampoco es mi propósito presumir e impresionar a los demás para que se maravillen de mí y de lo que he hecho. Cuando le pedí a mi sobrino Gary que leyera el manuscrito revisado, me dijo después de terminarlo: “Eres un unicornio. Tu vida ha sido única y no es algo que nadie pueda replicar”. Yo añadiría, como ha dicho mi hermana Charlotte, que no es una vida con la que otros puedan identificarse. Entonces, ¿por qué me he tomado tanto tiempo para escribir esto?

No estoy ni cerca del nivel de los sujetos de los namthar tibetanos, pero espero que, como con un namthar, los lectores aprendan algo beneficioso de él. La lección principal, creo, es que, con una buena motivación, mucho trabajo duro y condiciones de apoyo, es posible transformar y mejorar tu personalidad si tienes características que encuentras que causan problemas e infelicidad. Nuestras personalidades son una mezcla de una amplia gama de factores mentales. Incluyen los perturbadores como la ira, los positivos como la compasión y los neutros como la concentración. Cada uno de ellos abarca un espectro de fortalezas, desde débiles hasta fuertes, con las que pueden manifestarse. Aunque al nacer, cada uno de ellos tiene el potencial de manifestarse dentro de cierto rango dependiendo de nuestro comportamiento en vidas pasadas y las circunstancias en esta vida que los desencadenan, ese rango puede modificarse durante nuestra vida.

Por ejemplo, durante mi infancia y la universidad, mi arrogancia, egoísmo y agitación emocional eran fuertes, mientras que mi empatía, compasión y paz mental eran débiles. A lo largo de mi vida, he revertido sus fortalezas. Aunque a veces sigo siendo arrogante, egoísta y emocionalmente alterado, los episodios de estos se han vuelto gradualmente más cortos, menos frecuentes y menos intensos. Por otro lado, los episodios de empatía y compasión son más largos, frecuentes y fuertes, y he adquirido mucha más calma y paz mental. Todo esto se debe a la bondad de mis maestros al capacitarme y a todo el estudio, la meditación y el trabajo que he realizado.

Además, según las enseñanzas budistas sobre el karma, uno de los resultados de nuestras acciones kármicas previas es el resultado que corresponde a su causa en nuestra experiencia y comportamiento. Esto se refiere a encontrarnos con situaciones que nos ofrecen la oportunidad de repetir un comportamiento instintivo, constructivo o destructivo. Necesitamos usar el darse cuenta que discrimina para decidir si aprovechar o no la oportunidad de repetir algo similar a lo que hemos hecho antes. Por lo tanto, cuando surge una oportunidad única para hacer algo que eres capaz de hacer y, tras un análisis lógico, concluyes que será beneficioso tanto para ti como para los demás, debes arriesgarte a aprovecharla. Todo en la vida es arriesgado, pero con trabajo duro y una buena motivación, tendrás más posibilidades de éxito.

Por ejemplo, en mi vida, surgieron dos situaciones prácticamente al mismo tiempo. Una fue la oportunidad de estudiar con maestros budistas tibetanos en Dharamsala y traducir textos para Su Santidad el Dalái Lama. La otra fue empezar a trabajar para ser profesor en la Universidad de Cornell. Tenía los instintos y la propensión para hacer ambas cosas. Las enseñanzas del karma explicaban que encontrarme con estas situaciones y tener estos instintos era el resultado de haber sido previamente maestro y traductor budista. Creamos o no en vidas pasadas, esta es la explicación budista.

Podría haber elegido seguir cualquiera de los dos caminos o incluso hacer otra cosa, pero para mí la elección era obvia. Los instintos que me atrajeron a la India, a los tibetanos y al Dalái Lama fueron más convincentes que los que me llevaron a una carrera docente universitaria o a cualquier otra cosa. Aunque regresar a la India fue arriesgado, fui y aproveché al máximo las oportunidades que allí se presentaban. Lo mismo ocurrió cuando elegí estudiar chino en Princeton, enseñar en los países comunistas y regresar a Occidente a vivir en Berlín. La cuestión es que, así como las enseñanzas del camino gradual del lam-rim nos instruyen a aprovechar el haber alcanzado un preciado renacimiento humano, debemos aplicar esa guía a las oportunidades de oro que surgen en la vida.

Al haber leído mi ejemplo, hago plegarias para que cualesquiera que sean las circunstancias de tu vida, aproveches las oportunidades que se presenten para fomentar tu crecimiento, trabajar para convertirte en una persona más amable y ser de beneficio para los demás.