Introducción
La Región Autónoma Hui de Ningxia 宁夏回族自治区, ubicada entre el sur de Gansu 甘肃 y Mongolia Interior 内蒙古, es la patria de la minoría musulmana china hui. Anteriormente, Ningxia era una provincia de Mongolia Interior y estaba incluida en su región más occidental, el desierto de Alashan 阿拉善山 (A-lag-sha). Ahora, la mayor parte de Alashan se encuentra en Mongolia Interior, con solo una parte incluida dentro de la provincia de Ningxia. La actual capital de Ningxia está en Yinchuan 银川. Sin embargo, los musulmanes hui se encuentran en toda China, especialmente en Gansu y Qinghai 青海. Muchos también viven en Mongolia Interior y las provincias del norte de Shaanxi 陕西, Shanxi 山西, Henan 河南 y Hebei 河北. También tienen una comunidad de exiliados, principalmente en Kirguistán, desde finales del siglo XIX. Los hui que viven en las repúblicas de Asia Central de la antigua Unión Soviética se conocen como dunganos.
Budismo en la región de Ningxia
Ningxia solía ser el corazón del imperio tangut (tib.: Mi-nyag, chin.: Xixia 西夏), también con su capital en Yinchuan, y era enteramente budista. Los mongoles la gobernaron desde principios del siglo XIII y, a partir de entonces, fue budista tibetana. Situada en el extremo oriental de la Ruta de la Seda, esta zona había sido el hogar de comerciantes musulmanes de Asia Central desde el siglo VIII. Desde finales del siglo XIII hasta mediados del siglo XIV, durante el dominio mongol de China, conocido como la dinastía Yuan, los mongoles trasladaron a muchos colonos musulmanes de sus territorios conquistados en Asia Central al norte de China como administradores, soldados y artesanos.
Después de la caída del poder de los mongoles, estos musulmanes se quedaron, estableciéndose principalmente en la región de Tangut. La invasión de la zona a fines del siglo XIV por parte de las fuerzas musulmanas mogolas de Tamerlán, provenientes de Samarcanda, Uzbekistán, fortaleció la posición del islam allí. Muchos tanguts huyeron al sur y se establecieron en Kham, en el área ahora conocida como Mi-nyag. No está claro cuántos tanguts permanecieron en su tierra natal original. Los hombres musulmanes a menudo se casaban con mujeres locales no musulmanas y, por lo tanto, el pueblo hui actual tiene sangre mixta.
Históricamente, hubo muchos monasterios budistas tibetanos y mongoles en las cercanías de Ningxia. Incluso después de que el islam llegó a Ningxia, los monasterios budistas mongoles continuaron existiendo y se construyeron más. En la región del desierto de Alashan al otro lado del Río Amarillo 黄河 al oeste de Yinchuan, por ejemplo, había, hasta 1958, unos 90 monasterios. En su mayoría eran Gelug, pero también había monasterios Kagyu y Sakya, con unos 3,000 monjes principalmente de Mongolia Interior. Los más famosos fueron Baruun Khure, construido por el Tercer Dalái Lama cerca de Bayanhot (Bayanhaote 巴彥浩特), y Dzungar Zu (Zhongqi Si 中旗寺) en Zhongqi 中旗. Todavía hay tres monasterios budistas en la región de Alashan, que son Baruun Ket, Dzuun Ket y Delken Sum, con unos 20 monjes, siendo los budistas de esta zona los que tienen más fe de todos los mongoles del interior. No está claro si alguno de estos se encuentra ahora dentro de las fronteras actuales de Ningxia.