Una breve historia de los mongoles calmucos en Sinkiang
Hay aproximadamente 140,000 mongoles calmucos en Sinkiang 新疆, o Turkestán Oriental, aproximadamente el mismo número que en Kalmukia, Rusia. 5,000 de ellos viven en Urumchi 乌鲁木齐, la capital. Conocidos a menudo como los oirates de Turkestán Oriental, se llaman a sí mismos los calmucos de Sinkiang y viven alrededor del borde de la cuenca de Zungaria en la mitad norte de la provincia. Se dividen en dos grupos, los calmucos del norte y del sur de Sinkiang. Los del sur, que viven en las Montañas Tian Shan 天山, forman la mayoría.
A diferencia de los habitantes de Mongolia Interior, cuya tierra ha estado tan inundada de colonos chinos durante varios siglos que en su mayoría han perdido su cultura y su idioma, los calmucos de Sinkiang han logrado mantener sus tradiciones más intactas. Esto quizás se deba a que ellos mismos eran inmigrantes en Turkestán Oriental cuando regresaron del centro de Rusia hace 220 años y, por lo tanto, siempre han sido una minoría.
Además, los calmucos de Sinkiang parecen haber retenido más de su cultura e idioma que sus hermanos y hermanas rusos. A diferencia de la antigua URSS, que obligó a todas las minorías a convertirse en soviéticas (no específicamente rusas) y adoptar el alfabeto cirílico, los chinos han permitido que sus minorías mantengan sus culturas y escrituras. Por lo tanto, Sinkiang es el único lugar que queda donde todavía se usa la escritura calmuca, una variante del alfabeto mongol.
El budismo y los calmucos de Sinkiang
Los calmucos de Sinkiang construyeron más de 50 monasterios Gelug después de su regreso de Rusia. Originalmente, estos monasterios calmucos del este de Turkestán estaban asociados con el Monasterio Sera Je y usaban los libros de texto de Jetsunpa para el debate, pero ahora, dos jóvenes monjes de esta región han ido al Monasterio Drepung Gomang a estudiar, pero aún no han regresado.
A fines del siglo XIX, el budismo se extendió desde los monasterios calmucos que se encontraban en el extremo norte de Turkestán Oriental hasta la región montañosa de Altái, al otro lado de la frontera con Siberia. El budismo se combinó allí con el chamanismo y un culto local para formar una amalgama conocida como burkhanismo. Burkhan es la palabra uigura y mongola para "Buda". En Turkestán Oriental, sin embargo, el budismo calmuco se mantuvo más puro. A diferencia de los mongoles del exterior y los buriatos, los calmucos y los mongoles del interior nunca comenzaron una tradición de monjes casados.
La situación actual
La mayoría de los monasterios calmucos de Sinkiang fueron destruidos durante la Revolución Cultural. Hasta ahora, los calmucos han reconstruido alrededor de 35 de ellos, en la actualidad con alrededor de 400 monjes. Han comenzado tres escuelas monásticas principales, una para los calmucos del norte de Sinkiang en Hoboksar 和布克赛尔, cerca de la frontera con Siberia, y dos para los calmucos del sur de Sinkiang en Balkhunta y Khoshut (Heshuo 和硕), al sur de las montañas Tianshan al sureste de Urumchi. Hay restricciones gubernamentales para convertirse en monje, pero -al igual que en el Tíbet-, en su mayoría son ignoradas. Sin embargo, nadie mayor que un joven adolescente ingresa a los monasterios, ya que los calmucos creen que es una costumbre budista a la que los adultos no pueden unirse. Además, los calmucos de mediana edad han sido demasiado influenciados por la propaganda comunista como para estar interesados. Como en el Tíbet, ahora no hay restricciones para reconstruir monasterios.
En Hoboksar, está la escuela monástica en el Monasterio Arabten Chobel (tib.: Rab-brtan chos-'phel). Originalmente había cinco monasterios calmucos en el área con 2,000 monjes. Este es el único que se conserva, y solo quedan en pie dos pequeños edificios de barro y piedra. Tiene alrededor de 80 monjes, todos ancianos. Anteriormente había tenido 550 monjes. Se han reconstruido algunos pequeños monasterios en la zona, incluido Rashi Chokorling (tib.: bKra-shis chos-'khor gling), el monasterio natal de Shelway Gegen (tib.: Zha-lu-ba Rinpoche), el Lama Principal de Sinkiang que vive en Urumchi.
La escuela monástica de Hoboksar se inició en 1984 con 40 jóvenes estudiantes. Duró solo tres meses. Solo cinco completaron el estudio de tres meses. Los demás se fueron, porque no les interesaba o les resultaba demasiado difícil aprender a leer tibetano y mongol clásico, necesarios para poder cantar los rituales. Los cinco se han quedado como pre-getsuls y estudian informalmente con Baldan Lama. El mayor problema es que carecen de maestros hábiles que atraigan a los estudiantes.
La principal escuela monástica está en Balkhunta, en Shar Sum (tib.: Ser dGon-pa). Aparentemente, varios de los monasterios calmucos de Sinkiang tenían este nombre, pero este era el principal. Antes de 1969, Shar Sum tenía 2,000 monjes estudiando en cuatro divisiones de datsang: Tsen-nyi para debate, Gyu-pa para tantra, Menba para medicina y Du-khor para Kalachakra y astrología. Ahora tiene trece monjes mayores y 20-25 nuevos jóvenes novicios. Hay un Tulku de tres años, Kunmin Gegen. Dos monjes calmucos mayores, que habían estudiado respectivamente en Gomang y Tashilhunpo, enseñan rituales tibetanos y tántricos y un poco de debate. Hay tres clases.
En Khoshut, a unos 100 kms. de Balkhunta, hay diecisiete monjes mayores y 20 jóvenes. Anteriormente este monasterio tenía dos divisiones de datsang: Tsen-nyi para debate y Menba para medicina. En la actualidad, hay cuatro clases en las que los jóvenes novicios estudian medicina, tibetano y algo de debate. Un anciano médico calmuco enseña medicina tradicional tibetano-mongola.