Introducción
Kalmukia está situada en la cuenca baja del río Volga-Don, al noroeste del Mar Caspio. Hay 170.000 calmucos, y constituyen aproximadamente la mitad de la población tanto de la capital, Elistá, que tiene una población total de 90.000, como de las zonas rurales circundantes. La antigua capital (1920-1928), Astracán, que ya no se encuentra en Kalmukia propiamente dicha, todavía tiene alrededor de 20.000 calmucos. También hay comunidades calmucas en Nueva Jersey, EE. UU. y alrededor de Múnich, Alemania. En Turkestán Oriental (actual provincia de Sinkiang en China) hay alrededor de medio millón de oirates, que están relacionados con los calmucos.
La destrucción del budismo en Kalmukia
Durante la década de 1930, Stalin destruyó todos los khuruls de Kalmukia. El único que queda parcialmente en pie es el khurul Khushud. Durante la Segunda Guerra Mundial, el territorio calmuco fue ocupado por tropas alemanas. Los alemanes permitieron que algunas iglesias ortodoxas y los khuruls budista reabrieran. Esto fue apreciado por algunas personas y algunas huyeron con los alemanes cuando el ejército soviético regresó. Como resultado, Stalin castigó severamente a los calmucos en diciembre de 1943, deportándolos a todos a Siberia con solo cinco minutos de anticipación. Solo se les permitió regresar en 1957, pero no a toda Kalmukia, solo a una porción más pequeña al oeste del Volga. Elistá es ahora el centro, no Astracán.
También después de la Segunda Guerra Mundial, durante cinco años hubo muchos calmucos en campos de refugiados en Múnich. No está claro si estaban en Alemania antes de esto o no, pero ahora hay un templo calmuco en Múnich. Gracias a los esfuerzos del Servicio Mundial de Iglesias y el Fondo Tolstoi, alrededor de 700 pudieron establecerse en Freewood Acres, Nueva Jersey, EE. UU., en 1951. Fueron dirigidos por el mongol Dilowa Hutukhtu y luego por el Geshe Wangyal calmuco. Este fue el primer grupo de budistas tibetanos en los EE. UU., y muchos eruditos estadounidenses, como Robert Thurman, Jeffrey Hopkins y yo mismo, nos familiarizamos con el budismo tibetano a través de Geshe Wangyal. Los calmucos ahora tienen cuatro templos en Nueva Jersey.
Desde la década de 1920 hasta la de 1950, no hubo contacto entre los calmucos soviéticos y sus parientes, los oirates de Turkestán Oriental. El contacto se volvió a establecer después de que los calmucos regresaran de su exilio siberiano en 1957. Se cortó nuevamente durante la Revolución Cultural China, pero desde principios de la década de 1980, se ha ido abriendo lentamente una vez más. Estos contactos han sido principalmente en la esfera no religiosa, relacionados con la investigación académica de la epopeya de Zungaria, el intercambio de escritores y contactos personales.
Situación en 1990
Debido al desplazamiento total del pueblo calmuco a Siberia, la parte material de su cultura budista se perdió por completo. La gente no tiene altares en sus casas, no parece haber ningún antiguo monje y muchos calmucos ni siquiera conocen su propio idioma. Por lo tanto, están mucho más rusificados que los buriatos o los tuvanos. Alrededor de la mitad de los calmucos han adoptado nombres rusos, y aunque algunos incluso se han convertido recientemente al cristianismo ortodoxo, en general, sin embargo, la mayoría de las personas tienen una fe profunda en el budismo y, aunque saben muy poco al respecto, tienen muchas ganas de reiniciar sus antiguas tradiciones.
En la actualidad, solo el grupo budista de Elistá se ha registrado formalmente ante la Junta Budista de Moscú, y eso fue en 1988. De los 20.000 calmucos que aún se encuentran en Astracán, un grupo de 1.000 está solicitando registrarse. Les gustaría restaurar el khurul Khushud como monumento histórico y museo, pero no como templo. Sin embargo, a algunas personas mayores les gustaría que volviera a ser un templo, principalmente como un lugar de peregrinación. El pueblo, Rechnoye, en el que se encuentra, tiene en su mayoría rusos que viven allí y solo se mantiene en pie el edificio principal, en muy malas condiciones. La galería de columnas y otros edificios fueron todos destruidos. Como Kalmukia disminuyó en tamaño después de la Segunda Guerra Mundial, tanto Astracán como el khurul Khushud están fuera de Kalmukia. A los calmucos les gustaría restaurar Kalmukia a su tamaño anterior.
El grupo de Elistá ha comprado una casa y la ha convertido en un templo temporal. Los lamas venían de Ivolginsky en Buriatia durante dos meses para hacer rituales. Entonces, a Tuwang Dorji, un buriato de Ivolginsky educado en Ulán Bator, se le pidió que se quedara como abad. Desde entonces ha sido elegido representante de los soviéticos de la República Autónoma de Kalmukia. Hay otros dos lamas buriatos que ayudan. Hay siete jóvenes calmucos siendo entrenados en Ulán Bator para ser lamas. También está un ruso europeo de Leningrado, formado como tibetólogo, pero no erudito y sin educación budista, que viste túnicas, pero no es monje, llamado Rinchen Dorje (o Volodya). Participa en las puyas y a veces ayuda en asuntos organizativos. Cada día hacen las 21 Taras y Palden Lhamo y un grupo de mujeres, en su mayoría muy ancianas, se sientan y escuchan.
En 1989, Bakula Rinpoche se convirtió en el primer Lama en visitarlo en más de cincuenta años. Dio una Iniciación de Larga Vida y la transmisión de la oración Migtsema de Tsongkhapa y habló sobre el karma. Han obtenido un terreno en las afueras de Elistá, que eligió Bakula Rinpoche. Planean comenzar a construir un nuevo complejo khurul, comenzando después del festival de Zungaria en agosto. Están invitando a calmucos de todo el mundo y esperan poder recaudar fondos. Primero construirán un pequeño gonkhang para prácticas de protección, luego un tsogchen (salón de actos) y un templo para su práctica de Maitreya, que es extremadamente enfatizada entre los calmucos. Luego quieren construir una biblioteca, un museo, viviendas y hoteles para lamas y laicos. Estiman que esto tomará hasta 20 años. La arquitectura tiene un estilo muy mixto, de acuerdo con la tradición calmuca. Los templos calmucos no se parecen ni a los tibetanos ni a los mongoles.
Los calmucos están extremadamente interesados en el budismo y están más hambrientos de información sobre su propia cultura y el mundo exterior que incluso los buriatos o los rusos. El Instituto calmuco de Estudios Sociales de la Academia de Ciencias de la URSS, cuyo director es el Dr. Petr Bitkeev, y el Abad Tuwang Dorji, son los contactos oficiales para organizar cualquier evento formal con los calmucos. Está muy entusiasmado con el restablecimiento de las antiguas tradiciones y parece haber una cooperación más estrecha entre los eruditos científicos de las academias y los budistas que en Buriatia. Sin duda, esto se debe a que los budistas no están establecidos en absoluto y no les queda ninguna tradición.