Una breve historia del pueblo oirate y Zungaria
Los oirates son el grupo más occidental de mongoles. Fueron gobernados bajo la dinastía mongola Yuan (1271-1368) pero, después de su declive, se volvieron más independientes. Su área, conocida como Zungaria, incluía la región de Zungaria en el norte de Turkestán Oriental, así como las áreas montañosas soviéticas y mongolas de Altái al este y norte de Turkestán Oriental (Xinjiang) y Kazajistán Oriental, así como el área del lago Balkhash de Alma Ata hasta el oeste del norte de Turkestán Oriental. A veces, se extendía hasta Urumchi y Turfán. A fines del siglo XV, se habían apoderado del resto de Mongolia, pero finalmente su estado se disolvió y, en un consejo, se acordó que ya no interferirían con los demás mongoles y se trasladarían hacia el oeste. Así, en 1609, los primeros oirates atravesaron la región de Altái hacia las estepas del suroeste de Siberia. Los que emigraron a Rusia se conocieron como los calmucos.
Antes de que los oirates comenzaran a emigrar a Rusia, ya habían aceptado la forma Gelug del budismo tibetano a partir de su difusión en Mongolia, y construyeron un monasterio estacionario, conocido en oirate como khurul. Sin embargo, en su mayoría tenían khuruls móviles llamados kibitka, que es una tienda de campaña yurta en un carro que sirve como templo durante el viaje, y que se puede poner en el suelo si se permanece en un lugar por un período más largo.
Solo 250.000 oirates, o alrededor de una quinta parte de la población total, partieron hacia el oeste. El resto, aproximadamente un millón, permaneció en Zungaria, y estas personas construyeron más tarde unos quince monasterios en el este de Kazajistán y Turkestán Oriental, incluido uno en Urumchi que fue saqueado durante la Revolución Cultural (1966-1976). Los oirates en Turkestán Oriental se llaman a sí mismos los calmucos de Sinkiang.
La migración a través de las estepas rusas duró desde 1609 hasta 1632. Se asentaron entre los ríos Volga y Don. Eran bastante independientes y tenían buenas relaciones con Rusia. Construyeron khuruls ya en 1616, y la principal fuente de su linaje fue Zaya Pandita (1599-1662), un monje erudito budista oirate educado en el Tíbet.
En 1771, debido a la expansión rusa y la presión para convertirse al cristianismo ortodoxo, alrededor de 200.000 calmucos huyeron de regreso a Zungaria, mientras que 50.000 se quedaron atrás. Los calmucos modernos descienden de esos 50.000. Los rusos lograron que los kazajos intentaran detener a los calmucos que huían, y la mitad murió antes de llegar a Zungaria. Mientras tanto, antes de que regresaran los calmucos, los manchúes habían diezmado al millón de oirates que se había quedado en Zungaria, quienes los masacraron en la década de 1740 por rebelarse contra el gobierno manchú, dejando solo 100.000 restantes. Los 100.000 calmucos que regresaron se casaron con ellos, y los 500.000 oirates que viven hoy en Turkestán Oriental son sus descendientes.
Los calmucos y el budismo
Los calmucos trajeron su budismo con ellos con monasterios móviles de kibitka, y así como habían construido khuruls estacionarios en Kalmukia, construyeron otros nuevos en Zungaria. Esta combinación de kibitka y khuruls estacionarios ha sobrevivido entre los oirates incluso hoy en día. Pero con la transferencia masiva de población china a Turkestán Oriental también, los oirates se ven obligados a mudarse a las áreas montañosas más desoladas, y se están llevando sus kibitka khuruls con ellos.
En 1917, había 5.270 monjes en 105 khuruls en la propia Kalmukia, pero todos ellos eran más pequeños que los datsangs de Buriatia. El monasterio principal era el khurul Khushud, a unos 70 kms al norte de Astracán. Su abad era llamado el Shadjin Lama de los calmucos. Al igual que con el Bandido Khambo Lama de los buriatos, fue designado por el Zar. Pero a diferencia de los buriatos, tuvanos o mongoles, nadie más fue llamado "Lama". El primer tsen-nyi (debate) khurul fue organizado hasta el siglo XIX, con un mayor énfasis en los rituales. El yig-cha (libro de texto) seguido parece haber sido el de Kunkyen Jamyang Zhepa. Kalachakra se practicaba solo en unos pocos lugares, y esto podría no haber sido sino hasta principios del siglo XX. Había un solo datsang manba (médico) que tenía sucursales en todos los monasterios. Los monjes vestían túnicas estilo tibetano en los monasterios, pero con mangas largas. Afuera, vestían la chuba estilo calmuco, llamada beshmet, y pantalones.
Kalmukia y Tíbet
En Kalmukia, el contacto con el budismo siempre fue directamente con el Tíbet, y no a través de Mongolia. Fue solo a principios del siglo XX que se hizo contacto con el Bogd Khan Jabtzun-dampa Hutukhtu de Urga, y esto se debió a su contacto con los buriatos. No hubo un datsang específico en Lhasa al que hayan asistido, pero estudiaron para obtener su título de Gueshe en Lhasa. Sin embargo, cuando los peregrinos calmucos fueron al Tíbet, trataron de elegir y aprender todo lo que pudieran, ya que estaban muy lejos tanto del Tíbet como de Mongolia. Cuando regresaban a casa, simplemente lo mezclaban todo. De hecho, en el siglo XIX, los calmucos a menudo se llamaban a sí mismos “Aquellos de la Fe Amarilla-Roja” y, por lo tanto, parece que mezclaban las enseñanzas Sakya y Kagyu con su tradición Gelug básica.
Esto es bastante diferente de la situación en Buriatia, Tuvá y Mongolia. Según el Khambo Lama Erdyneev buriato, hubo algunos grupos de Sakyas y Kagyus en Buriatia a principios del siglo XX, e incluso establecieron pequeños templos, pero los gelugpas dominantes nunca importaron estos rituales, ni los mezclaron con los suyos. La excepción fue el movimiento Balagat de Lubsan Sandan Tsydenov. En Mongolia también, aunque la gran mayoría eran Gelug, había pequeños templos ocasionales de las tradiciones Sakya, Kagyu y Nyingma, pero nuevamente no hubo mezcla.