En el siglo XVI, las tribus buriatas mongolas, que eran principalmente chamánicas, pero con algunos budistas de la tradición Gelug tibetano-mongola, comenzaron a trasladarse desde el norte de Mongolia a la zona siberiana del lago Baikal. En el siglo XVII, Rusia había conquistado e hizo de Siberia parte de su imperio. Alrededor de 1712, un grupo de alrededor de 100 monjes mongoles y monjes tibetanos que habían sido expulsados del Datsang Gomang en el Tíbet debido a un levantamiento, llegó a Buriatia e inició la expansión del budismo entre los buriatos.
En 1727 se fijó la frontera entre Rusia y Mongolia, que formaba parte del Imperio Manchú. Aunque todavía se permitieron peregrinaciones después de esto, se detuvo la inmigración y la mayoría de los contactos formales. Los zares apoyaron el budismo para complacer a los buriatos y asegurar las fronteras, y usaron lamas para ayudar a recaudar impuestos y obtener un control más fuerte sobre la población. Por lo tanto, a diferencia de los calmucos que se establecieron en el centro de Rusia, los buriatos en el área de la lejana frontera oriental recibieron un trato mucho más suave por parte de los rusos. Los rusos requerían la cooperación de los buriatos para crear una posición de fuerza con la que ejercer el comercio y la influencia sobre la China manchú. Por lo tanto, el budismo se desarrolló con más fuerza y rapidez en Buriatia que en Kalmukia o Tuvá.
En 1741 (o quizás 1758), se construyó el primer datsang (monasterio) permanente en Tsongolsky. Poco después se construyeron otros tres, el más importante de los cuales fue el datsang Gusino Ozero. Con el fin de debilitar la influencia y establecer un rival para el Jefe Lama de Mongolia, el Bogd Khan Jabtzun-dampa Hutukhtu de Urga, el Zar nombró al Abad de Gusino Ozero como cabeza administrativa y espiritual permanente de Transbaikalia, dándole el título de Bandido Khambo Lama (tib.: pandita mkhan-po bla-ma).
Hacia finales del siglo XVIII y durante todo el siglo XIX, hubo un gran desarrollo y se introdujeron todas las ramas del saber tibetano. Hubo una gran peregrinación al Tíbet, tras lo cual se trajeron muchos textos. Tanto los escasos textos tibetanos como mongoles se imprimieron principalmente en los datsangs de Aginsky y Tsugulsky. Dentro de estos datsangs, había cuatro tipos de colegios: tsan-nyid (debate), manba (medicina), du-kor (Kalachakra) y gyu (tantra). La mayoría de los datsangs, al igual que en Mongolia, también tenían un dewachen, un templo dedicado a Amitabha, para renacer en su tierra pura.
Los principales datsangs de Kalachakra, siguiendo el linaje y el estilo de Mongolia, que se habían derivado del datsang Namgyal en el Potala en Lhasa, Tíbet, fueron Gusino Ozero, Aninsky y Egetuisky. El principal datsang en Mongolia de donde lo recibieron fue Dechen Kalawa, fundado por Gyalchen Rinpoche, que ya no existe. Aginsky siguió el linaje y el estilo de Kalachakra directamente desde Labrang Tashi-kyil, aunque usaban el mismo choga (texto ritual) (sGrub thabs mkhas grub zhal lung), como los otros tres datsangs, y este fue el lugar principal para el estudio real de Kalachakra. Los antiguos lamas recuerdan que el datsang de Leningrado probablemente siguió el estilo de Aginsky de la práctica de Kalachakra, pero solo realizó los rituales y no tuvo un estudio real de ellos. Aginsky tomó todos sus linajes y tradiciones directamente de Labrang y por eso usaron los yigcha (libros de texto monásticos) de Kunkhyen Jamyang Zhepa. Los lamas mayores sí piensan, sin embargo, que Buriatia probablemente tenía las tres yigchas Gelug usadas en Mongolia, las de Kunkhyen, Jetzunpa y Panchen, pero no pueden estar totalmente seguros sobre este punto. Los mejores estudiantes en tsan-nyid (debate) fueron enviados a Mongolia para recibir capacitación adicional, y los mejores de ellos fueron al Tíbet.
En 1917, había 46 datsangs y dunkangs (tib.’dus-khang, un salón de oración para laicos) y 15.000 monjes y estudiantes (mong. quvaraγ) en Transbaikalia. Bajo el gobierno de Stalin, entre 1932 y 1939, hubo destrucción masiva de datsangs, encarcelamiento de lamas y quema de libros. Los únicos que permanecieron bastante intactos fueron Aginsky, Tsugulsky y Gusino Ozero, todo en Transbaikalia, y el datsang de Leningrado. El resto estaba en ruinas, y algunos habían sido completamente desmantelados. Muchas de las thangkas y estatuas confiscadas de estos templos se almacenaron en Leningrado o en una antigua iglesia en Ulán Udé, que se utilizó como almacén, donde permanecen. Esta antigua iglesia todavía alberga el tamaño natural original de Tsandan Jowo, una estatua de sándalo del Buda, construida en la época del Buda, que fue robada por los buriatos a los chinos en Pekín a finales del siglo XIX, en la época de la Rebelión de los bóxers contra los extranjeros.