Sua Santità il Dalai Lama ha auspicato un Buddhismo del XXI secolo che ponga l'accento non su rituali, preghiere e devozione, bensì sullo studio, in particolare sulle opere dei diciassette grandi maestri di Nalanda. In linea con la maestria del Buddha nei metodi, lo studio deve adattarsi alle circostanze del XXI secolo ed essere in armonia con i metodi di comunicazione dell'era digitale. Affinché l'istruzione buddista rimanga efficace, deve adattarsi alle esigenze attuali, come ha sempre fatto in passato. In particolare, affinché la grande tradizione di istruzione buddhista di Nalanda possa continuare, è necessario che si adatti ai moderni metodi di insegnamento, in modo da rendere accessibile la sua saggezza alle giovani generazioni. Permettetemi di fornire un breve excursus storico per dimostrare che l'adattamento ai tempi è in linea con la tradizione buddhista.
Il Buddha Shakyamuni fu un maestro eccezionale. Secondo le scritture, la sua efficacia risiedeva nella sua mente onnisciente, nella sua capacità di trasmettere i suoi insegnamenti e nella sua abilità nel condurre gli altri alla liberazione e all'illuminazione. Ciò significa che conosceva a fondo tutti i metodi più efficaci per trasmettere i suoi insegnamenti a ciascun essere, adattandosi alle circostanze. Inoltre, grazie alla qualità illuminante del suo discorso, ogni ascoltatore era in grado di comprendere i suoi insegnamenti nella propria lingua, indipendentemente da quanto spesso questa cambiasse fino al momento dell'illuminazione.
Affinché il linguaggio diventi un mezzo di comunicazione efficace, ha bisogno di un supporto. Prima che gli insegnamenti del Buddha venissero messi per iscritto, venivano trasmessi oralmente. I discepoli apprendevano gli insegnamenti ascoltando qualcuno ripeterli. Li approfondivano memorizzandone le parole e recitandoli periodicamente.
Dopo diversi secoli, le parole illuminanti del Buddha furono messe per iscritto per preservarle per il futuro. La parola scritta divenne così un ulteriore mezzo per apprendere e studiare gli insegnamenti del Buddha. Nel corso del tempo, il linguaggio si è evoluto e diverse lingue si sono diffuse. Ciò non ha rappresentato un ostacolo alla comprensione del discorso illuminante del Buddha da parte del suo pubblico. Dopotutto, il Buddha insegnava che causa ed effetto non operano nel vuoto, ma sono influenzati da condizioni e circostanze. Proprio per questo principio di origine interdipendente, e poiché diverse parti degli insegnamenti del Buddha furono trascritte in momenti diversi, alcune delle sue parole illuminanti furono registrate in pali e altre in sanscrito. Grazie a questo abile mezzo, le persone potevano leggere e comprendere le parole del Buddha nelle lingue scritte del loro tempo.
Man mano che gli insegnamenti del Buddha si diffondevano dal subcontinente indiano verso altre regioni dell'Asia, vennero tradotti e trascritti in un numero sempre maggiore di lingue e alfabeti. Tra questi, una vasta gamma di lingue dell'Asia centrale e orientale, in particolare il cinese e il tibetano. Questa tendenza alla trasmissione è continuata nel tempo, tanto che attualmente gli insegnamenti del Buddha sono disponibili in forma scritta nella maggior parte delle principali lingue e alfabeti moderni. In questo modo, i grandi traduttori hanno ulteriormente amplificato l'attività illuminante della parola del Buddha, comunicandola alle persone in ciascuna delle loro lingue.
La lingua scritta, tuttavia, necessita di un mezzo per raggiungere il suo pubblico. Pertanto, in base alle condizioni di tempo e luogo, le parole del Buddha sono state scritte su foglie di palma o carta, e conservate sciolte o rilegate in libri. I testi sono stati manoscritti o stampati con matrici di legno o caratteri mobili. Tutti questi sviluppi sono stati in linea con il principio di utilizzare mezzi efficaci per comunicare al meglio le parole illuminanti del Buddha a coloro che desideravano apprenderle.
Il XXI secolo ha visto l'alba dell'era digitale. Una percentuale sempre crescente di persone riceve informazioni in formato digitale, tramite Internet. Queste informazioni vengono lette su computer o, sempre più spesso, su cellulari o tablet. La conoscenza non proviene solo dai siti web, ma in misura sempre maggiore dai social media. Inoltre, la tendenza attuale, soprattutto tra le giovani generazioni, è quella di preferire le informazioni in formato video rispetto al testo scritto. Molti prediligono persino l'animazione alle presentazioni dal vivo e, soprattutto, le informazioni devono essere coinvolgenti. Questo ha dato origine a un nuovo mezzo di comunicazione, chiamato "infotainment", un ibrido tra informazione e intrattenimento.
Nel campo dell'istruzione superiore, molte università hanno iniziato a offrire corsi online aperti su larga scala, i cosiddetti MOOC, in cui gli studenti seguono lezioni online guardando e ascoltando contenuti in aula virtuale. Tuttavia, i corsi di formazione online più popolari si sono adattati alle moderne modalità di utilizzo di Internet. A causa del ritmo frenetico dei social media e della ridotta capacità di attenzione delle persone, la durata ideale dei video didattici è ora di tre minuti, non più i novanta minuti di lezioni video registrate che solo gli studenti più assidui guardavano fino alla fine. Adattandosi a questa tendenza, piattaforme di formazione come Coursera e Lynda offrono corsi attraverso serie di video clip di tre minuti, alcuni con interventi dal vivo e altri con animazioni. Hanno constatato che questa è la durata e il mezzo ottimali per apprendere, assimilare e memorizzare materiale complesso. Questa è la realtà dell'era digitale.
Vorrei presentarvi il progetto a cui ho partecipato come esempio di un modo per promuovere e diffondere la tradizione di Nalanda nell'era contemporanea. Anticipando le esigenze del XXI secolo, ho fondato un'organizzazione no-profit tedesca, Berzin Archives, e nel dicembre del 2001 abbiamo pubblicato la prima versione del suo sito web multimediale ed educativo, berzinarchives.com. Dopo aver conseguito un dottorato di ricerca in Lingue dell'Estremo Oriente, Sanscrito e Studi Indiani presso l'Università di Harvard, ho trascorso 29 anni in India. Lì ho studiato con alcuni dei più grandi maestri del secolo scorso, appartenenti a tutte e quattro le tradizioni del Buddismo tibetano, tra cui Sua Santità il Dalai Lama e i suoi maestri, e ho tradotto per molti di loro. Nel corso degli anni, ho accumulato un vasto archivio di traduzioni di testi tibetani e sanscriti e trascrizioni di insegnamenti che avevo tradotto dai miei maestri. Tenendo conferenze su argomenti buddisti in tutto il mondo, ho anche raccolto un'ampia collezione di trascrizioni delle mie lezioni e dei miei scritti, trasmettendo ulteriormente ciò che mi era stato insegnato. Avevo anche scritto molti libri e articoli che illustravano questi insegnamenti profondi e vasti. Attraverso il sito web di Berzin Archives, ho reso disponibile al mondo questo immenso tesoro di conoscenza, gratuitamente, e ho continuato ad arricchirlo con trascrizioni e registrazioni audio e video delle mie successive conferenze.
Nel 2015, il sito web contava oltre 1200 articoli in inglese, molti dei quali tradotti in altre 20 lingue europee e asiatiche, incluse sei del mondo islamico. Raggiungeva oltre 5000 utenti al giorno. Tuttavia, le tendenze educative moderne erano cambiate rapidamente negli ultimi dieci anni ed era giunto il momento di un aggiornamento.
Accogliendo l'appello di Sua Santità il Dalai Lama per un Buddhismo del XXI secolo che ponga l'accento sullo studio, abbiamo accettato la sfida. Sebbene Sua Santità raccomandi lo studio delle opere dei diciassette maestri di Nalanda, questi testi sono al di là della portata dei principianti. Chi si avvicina al Buddhismo per la prima volta ha bisogno di insegnamenti più basilari per poter accedere al Dharma contenuto in quei testi più avanzati. Devono essere guidati passo dopo passo e, in linea con gli sviluppi dell'era digitale, questa guida deve essere fornita dapprima attraverso Internet, soprattutto per i giovani e poi, quando questi studenti sono pronti, attraverso lo studio personale con insegnanti qualificati. Il nostro compito presso Berzin Archives era quello di fornire questo accesso alla tradizione di Nalanda ai nuovi arrivati del XXI secolo, in linea con l'enfasi del Buddha sull'uso di mezzi abili.
Con un'interfaccia più intuitiva, un'architettura delle informazioni più facile per l’utente e un design più moderno e semplice per i dispositivi mobili, abbiamo rinominato il sito web studybuddhism.com in modo che i nuovi utenti e Google potessero identificarlo più facilmente. Abbiamo lanciato l'aggiornamento del nostro sito web a maggio 2016. Grazie alla capacità di adattarsi automaticamente alle dimensioni di tutti i dispositivi digitali, dallo smartphone più costoso al cellulare più economico, ora tutti possono accedere al sito in qualsiasi momento e ovunque. Questo è molto importante perché oltre la metà dell'utilizzo di Internet avviene ormai tramite dispositivi mobili e questa percentuale è in rapida crescita.
Rendere un sito web moderno accessibile su tutti i dispositivi, tuttavia, non è sufficiente. Le persone devono poter trovare il sito. Non è facile. Ci sono oltre un miliardo di siti web su Internet, con oltre 150.000 nuovi siti ogni giorno, tutti in competizione per il tempo e l'attenzione degli utenti. Pertanto, per migliorare il posizionamento su Google e consentire ai potenziali utenti di trovarci, abbiamo implementato le più recenti tecniche di ottimizzazione per i motori di ricerca, tra cui l'arricchimento di alcuni dei nostri contenuti testuali con foto, illustrazioni e clip audio e video.
Anche se gli utenti riescono a trovare il vostro sito web, se l'obiettivo del sito è quello di educare gli utenti, è necessario coinvolgerli e incoraggiarli a tornare. Per soddisfare questa esigenza, abbiamo ampliato la nostra presenza sui social media, in particolare su Facebook, creato nuovi canali YouTube e SoundCloud e lanciato una newsletter mensile per il nostro crescente numero di utenti principali. Abbiamo anche avviato una serie di brevi video con diversi maestri buddhisti, sia tibetani che occidentali, appartenenti a tutte e quattro le tradizioni tibetane, che rispondono alle domande più frequenti poste su Google. Per un futuro sostenibile del Buddhismo, è fondamentale che i maestri uniscano le forze in progetti come le nostre interviste online, per promuovere un'immagine non settaria del Buddhismo e attrarre un pubblico più ampio.
Inoltre, come progetto pilota per lo sviluppo di un moderno programma educativo online, abbiamo preparato il nostro primo corso online composto da quattro video di tre minuti ciascuno, intitolato "Introduzione al Buddhismo". Come ulteriore progetto pilota, abbiamo anche prodotto il nostro primo video animato, "Come trovare la pace interiore".
Studybuddhism è ancora in fase di sviluppo. Stiamo ancora migrando tutte le sezioni linguistiche dal vecchio al nuovo formato. Una volta completata questa migrazione, prevediamo di aggiungere forum di discussione e altre funzionalità interattive. Abbiamo anche in programma di sviluppare un programma completo di corsi di formazione online in formato video, con clip di tre minuti, che includeranno ulteriore materiale animato. Gradualmente renderemo disponibili tutte queste risorse nelle 21 lingue attualmente presenti sul nostro sito web, e rimarranno tutte gratuite.
La nostra speranza è che i nostri sforzi ispirino altri a seguire il nostro esempio e a svilupparlo ulteriormente. Molti insegnanti buddhisti hanno già una presenza online e quindi dispongono degli strumenti per sfruttare appieno i più recenti metodi di insegnamento online. Ad esempio, ghesce Jampa Dagpa a Mosca ha avviato un forum online per i ghesce lharampa di tutto il mondo, dove possono dibattere su vari argomenti proposti da ciascun membro. Questo è un eccellente utilizzo della tecnologia del XXI secolo per promuovere la tradizione di Nalanda di studio buddista attraverso il dibattito. Ma per formare studenti che raggiungano questo livello di studio buddhista è necessario raggiungere le giovani generazioni.
Il futuro del Buddhismo del XXI secolo e della tradizione di Nalanda è, di fatto, nelle mani delle giovani generazioni. Fornire un'educazione buddhista a questa nuova generazione e a quelle che seguiranno richiede, come sempre, abilità nell'uso dei mezzi. Nell'era digitale, ciò significa utilizzare appieno le moderne metodologie didattiche online e rimanere sempre aggiornati sui nuovi sviluppi che continuano a emergere. In questo modo, possiamo seguire l'esempio del Buddha, utilizzando sempre mezzi efficaci che si evolvono di pari passo con i tempi che cambiano. Grazie.