El califato abasí fue fundado en el año 750 e.c. por árabes chiítas del área cultural iraní. Los califas promovieron la obtención de conocimiento de sus súbditos hindúes y budistas y tradujeron muchos de sus textos al árabe. Durante este período, los diversos reinos turcos de Asia Central cambiaron varias veces de religión entre maniqueísmo y budismo. Las siempre cambiantes alianzas y guerras entre los abasíes, los tibetanos y los diversos reinos turcos continuaron con el objetivo de controlar la Ruta de la Seda. Se envió una misión musulmana al Tíbet, pero no logró ganar conversos al islam.