Le varie scuole indiane filosofiche buddhiste differiscono leggermente nelle loro spiegazioni della cognizione. Le tradizioni tibetane prendono la spiegazione Sautrantika come base e poi la perfezionano con le spiegazioni dei sistemi più sofisticati. Di conseguenza, ecco una presentazione di alcuni punti riguardanti il sistema di cognizione Sautrantika, integrati con spiegazioni da altri sistemi quando differiscono in modo significativo. Le spiegazioni rientrano anche ampiamente nelle due divisioni ghelug e non-ghelug, tuttavia, nessuna delle due presenta una spiegazione uniforme della teoria della cognizione. Diversi maestri all'interno di ogni campo hanno spiegato punti specifici in modo leggermente diverso nei loro commentari. Qui, come base per uno studio più avanzato, è una panoramica delle due posizioni generali riguardanti i punti principali.