У буддизма тибето-монгольской традиции, в первую очередь школы гелуг, длинная история среди монгольских и тюркских народностей России. Самая ранняя волна его распространения связана с ойратскими монголами, которые в первой половине 17 века мигрировали из Восточного Туркестана в Калмыкию, на прикаспийские территории. Их путь полегал через Алтай, и ряд тюркских народностей этого региона принял буддизм от ойратов. Во второй половине 18 века многие ойраты вернулись в Восточный Туркестан. Современные калмыки – потомки тех, кто остался. Однако наибольшее развитие в Российской империи буддизм получил среди бурятских монголов в сибирском Забайкалье, куда он пришёл в первой половине 18 века. Во второй половине 18 века буддизм пришёл к тюркским народам Тувы из Монголии, поскольку в то время и Тува, и Монголия находились под властью маньчжурской династии Цинь, правящей в Китае.